Le documentaire musical est discrètement devenu l’acte de préservation le plus fiable d’Hollywood, et son sujet favori ces derniers temps n’est pas une star mais une salle. Après une décennie de films construits autour de nuits uniques et de scènes uniques, le genre s’est mis à traquer les lieux eux-mêmes — les halls où une ville a débattu de son identité en temps réel. Il y a donc une logique au dernier projet qui tourne autour de ce genre de fantôme : un long métrage sur l’Armadillo World Headquarters, la salle d’Austin qui a transformé une armurerie de la Garde nationale reconvertie en berceau de toute une posture culturelle.

Comme l’a révélé Deadline en premier, Woody Harrelson fait partie des producteurs du documentaire, actuellement en développement. L’acteur né au Texas prête son nom à une équipe de cinéastes au poids réel : David Brodie réalise et monte, tandis que le roster de production associe Angus Wall — le monteur oscarisé de The Social Network et The Girl with the Dragon Tattoo — et ses partenaires de MakeMake avec Marcus Peterzell et Amy Slotnick de Passion Point Collective.

Ce pedigree compte, car l’Armadillo est moins un bâtiment qu’une thèse. De son ouverture en 1970 jusqu’à son extinction le réveillon du Nouvel An 1980, la salle a fait ce qu’aucune scène de Nashville n’aurait osé : mettre sur la même affiche des rockers aux cheveux longs et des artistes country à paillettes, et laisser leurs publics se mélanger. Les débuts de Willie Nelson en 1972 y sont régulièrement cités comme le moment où le ‘cowboy cosmique’ a cessé d’être une plaisanterie pour devenir un mouvement, et la salle a ensuite accueilli Bruce Springsteen, Frank Zappa, Van Morrison et Ravi Shankar avant sa dernière note.

Le timing correspond à l’endroit où l’argent du non-fiction a migré. MakeMake a passé ces dernières années à transformer des événements musicaux d’archives en spectacles dignes du streaming — The Greatest Night in Pop, l’entrée de cette année à SXSW sur Lainey Wilson — tandis que Passion Point a construit des films autour de The Cure et James Brown. Un documentaire sur une salle permet à cette machinerie de faire ce qu’elle fait de mieux : licencier un puits profond de droits d’images et de musique, puis encadrer le résultat comme une histoire sociale plutôt que de la nostalgie.

Il y a une symétrie amère avec laquelle le film devra composer. L’Armadillo n’a jamais fermé faute de public ; les opérateurs possédaient l’affaire mais pas le terrain, qui a été vendu et asphalté en immeuble de bureaux. Près d’un demi-siècle plus tard, une star de cinéma et un oscarisé dépensent de l’argent réel pour reconstruire en images la salle qu’un projet immobilier texan a effacée dans le béton.

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Woody Harrelson ressuscite à l’écran l’Armadillo, la salle d’Austin rasée pour des bureaux

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