Toute fusion de studios est aussi une fusion de mémoire. Lorsque deux bibliothèques de la taille de celles de Paramount et de Warner Bros. Discovery se fondent dans un seul bilan, les images du dernier siècle — actualités filmées, interviews brutes, bandes jamais diffusées, les chutes avec lesquelles historiens et documentaristes travaillent réellement — cessent d’être une ressource partagée pour devenir l’actif d’un seul propriétaire. C’est l’enjeu silencieux de l’accord qui fait parler les dirigeants de Hollywood de résultats trimestriels et leurs archivistes de perte.

Au Bentonville Film Festival, la productrice d’archives Rochelle Widdowson a exposé son inquiétude sans détour. “C’est déchirant”, a-t-elle confié à Deadline, jugeant “vraiment, vraiment triste qu’une poignée de personnes contrôle tout cela”. Widdowson, productrice née en Australie et installée désormais à New York, ne s’inquiète pas dans l’abstrait : son récent documentaire Ghost in the Machine, le film de Valerie Veatch qui fait remonter l’intelligence artificielle au mouvement eugéniste, a été assemblé à partir de plus de 900 pièces d’archives puisées dans des institutions comme PBS, la BBC et la banque d’images Pond5.

Son alarme est précise. Skydance Media, par sa prise de contrôle de Paramount, détient déjà les archives de CBS News ; si Paramount parvient à absorber Warner Bros. Discovery, les archives de CNN passeraient entre les mêmes mains. Un siècle d’images d’actualité et une immense bibliothèque de cinéma et de télévision répondraient à un seul gardien d’entreprise — et, prévient Widdowson, ce qui est retiré du web revient rarement. “Nous ne pouvons pas faire réapparaître les archives par magie une fois qu’elles sont hors ligne”, a-t-elle déclaré.

La menace qu’elle décrit n’est pas seulement la concentration, mais la disparition. Certains ayants droit ont déjà commencé à retirer des collections de l’internet ouvert pour empêcher les entreprises d’IA de les moissonner comme données d’entraînement — une manœuvre défensive qui prive aussi de ce même matériel les documentaristes qui en dépendent. Pour Widdowson, le coût est civique, pas seulement professionnel. “Si nous n’avons aucun moyen de vérifier notre histoire, il est très difficile de voir où nous allons”, a-t-elle dit.

Elle n’est pas seule. L’Archival Producers Alliance, fondée en 2023 et forte aujourd’hui de plus de 650 membres, a passé l’année écoulée à plaider contre l’accord ; ses fondatrices Stephanie Jenkins, Rachel Antell et Jennifer Petrucelli en ont exposé les raisons dans le Los Angeles Times et, ce mois-ci, au Poynter Institute, présentant l’accès aux archives et l’exploitation par l’IA comme les deux visages d’une même concentration — celle-là même qui a conduit Jane Fonda sur une scène new-yorkaise contre la fusion quelques jours plus tôt.

Les chiffres d’un dossier de fusion sont réversibles ; une archive ne l’est pas. Perdez l’unique copie, effacez l’unique master, laissez un serveur s’éteindre en silence, et il faudra précisément cette magie qui, selon Widdowson, n’existe pas pour le faire revenir.

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Les archivistes alertent : une fusion Paramount-Warner placerait l’histoire du cinéma entre quelques mains

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