Vanessa Williams quitte Le Diable s’habille en Prada — le musical le plus vendu du West End peut-il survivre sans elle ?

Le Diable s’habille en Prada est devenu le récit commercial le plus fiable du West End, et voilà que la raison de ce succès vide son bureau. Quand Vanessa Williams donnera sa dernière représentation dans le rôle de Miranda Priestly au Dominion Theatre, la production perdra l’élément qui a transformé un film familier en un billet que les Londoniens ont estimé devoir acheter — non pas les chansons, ni les robes, mais une star d’un véritable rayonnement incarnant un personnage que la culture connaissait déjà par cœur.

C’est le sous-texte inconfortable d’un adieu que les pages spectacles classent comme un simple changement d’affiche. Une adaptation de film à la scène se joue sur une question : a-t-elle trouvé une raison d’exister au-delà de l’affection que le public porte déjà à la version cinéma ? Au vu de ses propres critiques, celle-ci ne l’a pas vraiment trouvée. Ce qu’elle a trouvé, en revanche, c’est Williams.

La réussite commerciale, elle, ne fait aucun doute. Adaptée du roman de Lauren Weisberger et du film de 2006, avec une musique d’Elton John, des paroles de Shaina Taub et Mark Sonnenblick, un livret de Kate Wetherhead et une mise en scène et chorégraphie de Jerry Mitchell, la comédie musicale est devenue la production la plus rapidement vendue de l’histoire du Dominion après son transfert du Theatre Royal Plymouth. La demande était réelle et immédiate.

Les verdicts furent plus froids. Les critiques ont rencontré un spectacle à haute énergie, délibérément camp, mais pauvre en mélodies qu’on emporte chez soi — « peu de chansons mémorables », étonnamment, de la part d’un compositeur qui en a écrit tant — et une scénographie qui, pour une histoire sur la tyrannie du goût, n’arrivait pas à crier la haute couture. Le livret donne à Andy plus d’agentivité que le film ne lui en accordait, une vraie amélioration, puis perd son audace dans les détails et traverse en courant les moments iconiques que le public était venu voir. Matt Henry, acteur de grande stature dans le rôle de Nigel, a été jugé criminellement sous-exploité ; son unique solo est le genre de moment que le reste de la soirée promet sans cesse sans jamais l’offrir.

Il reste donc à Williams d’assurer le travail de structure. Sa Miranda est une méchante plus franchement théâtrale que l’étude de calme glacial armé de Meryl Streep — plus chaleureuse, plus drôle, moins effrayante, et parfaitement calibrée pour une salle de la taille du Dominion. C’est une performance qui vend un spectacle plutôt qu’un spectacle qui met en valeur une performance, et il n’y a aucune honte à cela ; une grande partie du West End repose exactement sur cet échange. Mais cela signifie que la production s’apprête à mener une expérience qu’elle aurait de toute évidence préféré éviter.

Williams jouera Miranda pour la dernière fois le 19 septembre 2026 ; Henry suivra le 17 octobre. Leurs successeurs n’ont pas été annoncés. La période de réservation, quant à elle, s’étend jusqu’au 6 février 2027 — des mois de représentations programmées pour se poursuivre bien après le départ des deux noms qui ont fait du spectacle un phénomène. Williams tient le rôle depuis l’ouverture au Dominion en décembre 2024, et la soirée de gala de la première a récolté plus de 750 000 £ pour la Fondation Elton John contre le sida. La bienveillance, en d’autres termes, est engrangée. L’épreuve, c’est ce qui vient ensuite.

La question que le guichet a pu repousser arrive avec son remplacement : est-ce Le Diable s’habille en Prada que le public veut, ou était-ce toujours Vanessa Williams ? Une série record est une chose magnifique à hériter. C’en est une bien plus difficile à conserver une fois que la personne qui a établi le record a fait sa révérence finale.

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