Le film de Kim Sang-man sorti en 2024, coécrit et produit par Park Chan-wook, oppose deux hommes élevés sous le même toit pendant les invasions japonaises de Joseon, et bâtit son récit de guerre sur une question : qui appartient à qui ?

« Soulèvement » (Uprising ; Jeon, Ran en coréen) est un film de guerre historique sud-coréen réalisé par Kim Sang-man, écrit par Shin Cheol et Park Chan-wook, avec Gang Dong-won, Park Jeong-min, Cha Seung-won, Kim Shin-rok, Jin Seon-kyu et Jung Sung-il. Il a été présenté en première mondiale comme film d’ouverture du 29e Festival international du film de Busan, le 2 octobre 2024, puis est arrivé neuf jours plus tard, le 11 octobre, sur Netflix, qui l’a produit en tant que film original.

Un esclave, un maître et une guerre

L’histoire commence avant la guerre, dans un royaume de Joseon où l’idée que tous les hommes naissent égaux est considérée comme une trahison. La première scène est l’exécution d’un lettré qui prêchait précisément cela, et le roi Seonjo, incarné par Cha Seung-won, fait clairement savoir qu’il ne tolérera pas de tels discours parmi le peuple et les esclaves.

Cheon-yeong, né esclave, est ensuite vendu à la maison du plus haut dignitaire militaire du royaume pour servir de compagnon au fils de la famille, Jong-ryeo, et pour recevoir les châtiments à sa place. Cheon-yeong ne cesse de tenter de s’enfuir. Les deux garçons deviennent pourtant amis, de part et d’autre d’une ligne qu’aucun d’eux n’a tracée et que tous deux sont censés respecter.

Des années plus tard, l’invasion japonaise de 1592 plonge le pays dans le chaos. Tandis que le roi et sa cour abandonnent la capitale, le peuple laissé derrière se retourne contre ses dirigeants, et le palais royal part en flammes. Jong-ryeo, devenu l’un des officiers militaires les plus proches de Seonjo, s’enfuit avec le monarque. Sa femme et son enfant meurent dans l’incendie, et il finit par croire, à tort, que Cheon-yeong en est responsable.

À partir de là, le film sépare ses deux protagonistes. Le Cheon-yeong de Gang Dong-won, portant l’épée de son ancien maître, rejoint l’une des armées vertueuses, ces milices de volontaires qui combattaient les envahisseurs pendant que l’armée régulière s’effondrait, et devient une sorte de héros populaire{N}; Kim Shin-rok joue le milicien Beom-dong et Jin Seon-kyu le chef de milice Kim Ja-ryeong. Le Jong-ryeo de Park Jeong-min reste aux côtés du roi, avec un serment de vengeance. La guerre qui devrait faire des deux hommes des alliés contre Genshin, commandant de l’avant-garde japonaise interprété par Jung Sung-il, les remet face à face en ennemis.

L’histoire sous la fiction

Les invasions relèvent de l’histoire documentée. Les armées de Toyotomi Hideyoshi ont débarqué en Corée en 1592 puis de nouveau en 1597, au cours du conflit de sept ans que les Coréens appellent la guerre d’Imjin, et la fuite de la cour de Joseon vers le nord depuis Hanseong, l’actuelle Séoul, est l’un des épisodes les plus étudiés de la période. Les chroniques de Joseon rapportent que, pendant la fuite de la cour, la foule mit le feu aux palais et aux bureaux de l’administration qui conservaient les registres des esclaves. Cet incendie est le germe du soulèvement qui donne son titre au film.

L’exécution d’ouverture a, elle aussi, un ancrage historique. La distribution comprend Jeong Yeo-rip, le lettré du XVIe siècle dont le cercle fut écrasé lors d’une purge pour trahison en 1589, trois ans avant l’invasion, et dont le discours sur une grande unité entre les hommes est l’hérésie que le film place dans la bouche de son condamné. Seonjo est le roi qui présida à la fois à cette purge et à la fuite hors de la capitale.

Les protagonistes, en revanche, sont inventés. Cheon-yeong et Jong-ryeo sont des personnages de fiction, et le film s’en sert pour placer le système de classes de Joseon au centre d’un récit de guerre{N}: un esclave qui se bat pour un pays qui le considère toujours comme un bien, et un noble qui sert un roi ayant laissé brûler sa propre capitale.

Le titre coréen, 전,란, prend un mot unique désignant les ravages de la guerre et le coupe d’une virgule en ses deux caractères, la guerre et le désordre. Le film a d’abord été annoncé en anglais sous le titre de travail War and Revolt (« Guerre et révolte ») avant que Netflix ne retienne Uprising.

Un scénario de Park Chan-wook entre les mains de Kim Sang-man

Le projet est né d’un scénario de Park Chan-wook. En juin 2023, Park a expliqué qu’il l’écrivait depuis longtemps et qu’il l’avait achevé en 2019, avec Shin Cheol comme coscénariste. Le même mois, Netflix a confirmé le film et sa distribution. Park étant occupé par le tournage de la série HBO « The Sympathizer », la réalisation a été confiée à Kim Sang-man, et le film a été produit par la société de Park, Moho Film, en association avec Semicolon Studio.

Kim Sang-man est un collaborateur de longue date de Park. Il a débuté au cinéma en concevant des affiches, puis est devenu directeur artistique sur « If the Sun Rises in the West » (1998), « Happy End » (1999) et « Joint Security Area » (2000) de Park, ainsi que sur « Bloody Tie » (2006), dont il a également signé la musique. Il est passé à la réalisation avec la comédie criminelle « Girl Scout » (2008), suivie du thriller « Midnight FM » (2010) et de « The Tenor – Lirico Spinto » (2014), un film biographique sur le ténor Bae Jae-chul.

« Soulèvement » était son premier long métrage en dix ans et de loin sa plus grande toile : un film de guerre d’époque de 126 minutes construit autour de combats à l’épée et de batailles, très loin du thriller en studio de radio de « Midnight FM ». La musique est signée Jo Yeong-wook, le compositeur de « Old Boy » et de « Decision to Leave » de Park, et la photographie Ju Sung-rim.

Une distribution de visages familiers

Gang Dong-won a une longue histoire avec l’action en costumes. Il a tenu le rôle-titre du film fantastique « Jeon Woo-chi: The Taoist Wizard » (2009) et celui du fils illégitime d’un noble dans « Kundo: Age of the Rampant » (2014) de Yoon Jong-bin, situé dans le Joseon du XIXe siècle. Dans « Soulèvement », la position sociale s’inverse : cette fois, c’est lui l’esclave, et non l’aristocrate. Entre-temps, il a tourné « Peninsula » (2020) et « Les Bonnes Étoiles » (Broker, 2022), le film coréen de Hirokazu Kore-eda.

Park Jeong-min s’est révélé dans « Dongju: The Portrait of a Poet » (2016), où il jouait un cousin du poète Yun Dong-ju sous l’occupation japonaise, et avant « Soulèvement » il était apparu dans « Hellbound », la série de Netflix, et dans le film criminel « Smugglers » (2023). Kim Shin-rok, également à l’affiche de « Hellbound », est connue pour « Beyond Evil » et « Reborn Rich ». Jung Sung-il est devenu un visage international grâce à « The Glory » de Netflix, et Cha Seung-won avait déjà incarné le fils de Seonjo, le futur roi Gwanghae, dans le drame historique « Hwajeong ».

Des prix et une première dans l’histoire du festival

Le film s’est bien comporté lors de la saison des récompenses coréennes de 2025. Aux 61e Baeksang Arts Awards, il a remporté le prix du meilleur scénario pour Shin Cheol et Park Chan-wook, celui du meilleur nouvel acteur de cinéma pour Jung Sung-il et un prix technique pour la musique de Jo Yeong-wook, et il était nommé pour le meilleur film. Park Jeong-min a remporté le prix du meilleur second rôle masculin aux Buil Film Awards, et Lee Na-kyum celui de la meilleure direction artistique aux 46e Blue Dragon Film Awards.

Sa première a aussi marqué l’histoire des festivals. « Soulèvement » a été la première production de streaming choisie pour ouvrir le Festival international du film de Busan, le plus grand festival de cinéma d’Asie, un choix qui a été contesté par une partie de l’industrie cinématographique coréenne.

Avant d’appuyer sur lecture

« Soulèvement » est interdit aux mineurs en Corée, et la couverture médiatique autour de sa sortie a pointé l’abondance de violence à l’épée, décapitations comprises. Ce n’est pas un film familial. Il reste disponible sur Netflix, où il se trouve depuis sa sortie en octobre 2024.

Sur le papier, « Soulèvement » réunit un scénario de Park Chan-wook sur les classes sociales, un réalisateur formé à la direction artistique et deux des acteurs les plus populaires de Corée, et ses récompenses sont allées à son écriture, à sa musique, à sa direction artistique et à son méchant. L’amitié entre Cheon-yeong et Jong-ryeo est la charnière de tout le film ; savoir si ce lien porte le poids de la guerre qui l’entoure est une question que chaque spectateur tranchera lui-même.

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