La scène d’ouverture de The Midwife, le film de Maria Stachurska, frappe par sa sobriété implacable : des mains de femme, ensanglantées et tremblantes, bercent un nouveau-né au milieu de la misère d’Auschwitz-Birkenau. Cette femme, c’est Stanislawa Leszczynska, une sage-femme dont l’histoire est aussi bouleversante qu’inspirante. Le documentaire ne détourne pas le regard de la brutalité du lieu. À travers l’accouchement, il ancre son récit dans la sombre réalité de la Shoah : un acte de vie paradoxal au milieu de la mort.

La mise en scène de Stachurska est mesurée, portée par un ton grave, presque empreint de révérence. La réalisatrice évite tout sensationnalisme et laisse l’horreur parler d’elle-même. Le travail sur le son est particulièrement efficace : les pleurs étouffés des nouveau-nés percent les échos lointains de la souffrance et créent un contraste obsédant. La force du film tient à sa représentation sans détour des horreurs de la Shoah ; le parcours de Leszczynska lui sert de fil conducteur pour explorer la résilience, la foi et l’indomptable force de l’esprit humain.

Les narratrices Danuta Stenka et Hanna Polk livrent une interprétation mesurée, qui donne du poids au récit sans en rajouter. Leur diction précise évite les écueils du mélodrame, qui aurait facilement pu desservir un sujet aussi lourd. Toutefois, le recours fréquent à la narration affaiblit parfois l’impact émotionnel des images. Nécessaire pour garantir l’exactitude historique, elle donne par moments davantage l’impression d’assister à un cours qu’à une expérience de cinéma.

L’un des aspects les plus saisissants du film est sa réflexion sur la foi. La conviction inébranlable de Leszczynska dans sa mission, même face à la mort, en constitue un thème central. Le documentaire suggère que cette foi était la source de sa force, une idée à la fois puissante et profondément émouvante. Cette dimension spirituelle ne touchera toutefois pas nécessairement tous les spectateurs, notamment ceux qui préfèrent une approche plus laïque des récits historiques.

La facture du film est solide, sans rien de remarquable. La photographie reste fonctionnelle et sert le récit sans se distinguer. Comme évoqué plus haut, le travail sonore compte parmi ses plus grandes réussites et installe efficacement une atmosphère de tension et de désespoir. Mais le manque d’inventivité visuelle empêche le film de laisser une empreinte durable sur le plan esthétique.

Le rythme constitue un défaut notable. Le sujet est indéniablement captivant, mais le récit semble souvent statique et manque de l’élan qui aurait pu le rendre plus prenant. L’absence d’images d’archives ou de reconstitutions réduit l’immédiateté de l’histoire et lui donne une certaine distance. Cela se ressent particulièrement dans la seconde moitié, lorsque les faits historiques finissent par prendre le pas sur le cœur émotionnel du film.

Le film tire sa force de sa représentation sans concession de la Shoah et de son exploration de la foi et de l’esprit humain. Il rend hommage au courage et à la résilience exceptionnels de Stanislawa Leszczynska, mais peine à dépasser sa vocation pédagogique. Le recours à la narration peut donner au documentaire des allures de cours plutôt que d’expérience cinématographique.

On peut rapprocher The Midwife d’autres films consacrés à la Shoah, comme Le Fils de Saul (2015) ou Le Pianiste (2002). Ces œuvres mettent souvent l’accent sur la survie et la lutte pour préserver sa dignité dans des conditions inhumaines. The Midwife se distingue, lui, en plaçant au centre l’acte de création — l’accouchement — au milieu de la destruction. Ce point de vue singulier offre un regard neuf sur la Shoah et souligne la résilience de la vie, même dans les heures les plus sombres.

Ce choix de placer l’accouchement au premier plan soulève toutefois des questions sur la structure du récit. Le sujet est indéniablement captivant, mais le rythme du film peut sembler inégal. La première moitié est consacrée au parcours de Leszczynska et au contexte historique de son arrestation et de son emprisonnement. Cette partie est instructive, mais peut paraître lente, en particulier aux spectateurs qui connaissent déjà les grandes lignes de l’histoire de la Shoah.

Dans sa seconde moitié, le film se concentre sur le vécu de Leszczynska à Auschwitz-Birkenau, où elle exerçait comme sage-femme dans des conditions épouvantables. Cette partie est plus prenante, car elle entre dans le détail de son travail et des difficultés auxquelles elle était confrontée. Le recours à la narration peut toutefois donner au film l’allure d’un récit historique plutôt que celle d’une expérience de cinéma.

The Midwife devrait toucher les spectateurs qui s’intéressent aux documentaires historiques, et plus particulièrement à ceux consacrés à la Shoah. Le film propose un éclairage singulier sur un sujet souvent traité et constitue ainsi un apport précieux au genre. Son rythme lent et son recours à la narration risquent toutefois de rebuter les spectateurs occasionnels en quête d’une expérience cinématographique plus dynamique.

Au bout du compte, The Midwife est un documentaire poignant, mais inégal. Il rend hommage au courage et à la résilience exceptionnels de Stanislawa Leszczynska, mais peine à dépasser sa vocation pédagogique.

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