Depuis plus d’un demi-siècle, Mike Leigh réalise ses films comme presque personne d’autre n’ose le faire : pas de scénario achevé le premier jour de tournage, seulement des acteurs qui improvisent leurs personnages pendant des mois de répétition, jusqu’à ce qu’une vie ordinaire se construise à l’écran. Alors quand la rumeur a couru, depuis Telluride, que son nouveau long métrage pourrait être le dernier, l’ovation a moins ressemblé à une première qu’à une prise de conscience de ce que le cinéma britannique s’apprête à perdre – son chroniqueur le plus patient de ce qui est sans éclat et négligé.

Comme le rapporte Deadline depuis le festival, les discussions dans les cercles cinématographiques se sont durcies pour aboutir à un quasi-consensus : Leigh, aujourd’hui âgé de 83 ans, a laissé entendre que Tender Loving Care est très probablement son dernier long métrage, invoquant le tribut physique de la maladie et de l’âge. Le plus remarquable, s’accordent à dire les critiques présents à la première du Colorado, c’est qu’un réalisateur qui fait face à sa propre conclusion a livré l’un des films les plus chaleureux et les plus assurés de sa carrière, plutôt qu’un adieu solennel.

Le film le réunit avec un répertoire de collaborateurs de confiance. Kate O’Flynn, en pleine année faste, incarne le personnage central d’Amy ; Marion Bailey et Paul Jesson jouent le couple vieillissant au cœur de l’histoire, tandis qu’Alice Bailey Johnson et Bríd Brennan complètent une distribution construite, comme toujours, à partir de la base. Son sujet est d’une modestie désarmante – l’amitié, les soins, l’avancée lente de la démence – le registre que Leigh a toujours exploité pour en tirer quelque chose qui frôle la grâce.

Ce registre s’appuie sur un long palmarès : la Palme d’Or pour Secrets & Lies, le percutant Naked, les fresques d’époque de Topsy-Turvy et Mr. Turner, et, il y a seulement deux ans, l’acclamé Hard Truths. Aujourd’hui, Bleecker Street aux États-Unis et StudioCanal à l’international parient qu’un titre-phare – un possible adieu de l’un des derniers grands réalistes sociaux du médium – est exactement le genre d’actif prestigieux qu’une saison des récompenses est conçue pour récompenser.

De Telluride, le film se rendra aux Special Presentations de Toronto et à la sélection principale du New York Film Festival avant que Bleecker Street ne le sorte dans les salles américaines le 4 décembre, plaçant ainsi ses 107 minutes en plein cœur des discussions de fin d’année.

Si c’est bien la fin, Leigh sort par la porte qu’il avait ouverte en 1971 – une poignée de gens sans fioritures dans une pièce modeste, filmés jusqu’à ce qu’ils deviennent inoubliables.

Étiquettes: Mike Leigh, Bleecker Street, cinéma d'auteur, Kate O'Flynn, Tender Loving Care, dernier film

Si Tender Loving Care est l’adieu de Mike Leigh, Telluride vient d’en faire l’événement de la saison des prix

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