Hollywood a passé les années 2010 à apprendre, à grands frais, qu’on ne peut pas recruter en contournant le fanatisme autour d’un anime. Ghost in the Shell, Death Note et Dragonball Evolution ont chacun tenté de blanchir une propriété japonaise en véhicule pour une star occidentale, et chacun a essuyé le même verdict de la part de ceux qui achètent vraiment les billets : ce n’est pas notre histoire. Alors quand Lionsgate répond à la question de savoir qui jouera Naruto Uzumaki non par un nom mais par une invitation ouverte à la planète entière, le casting est lui-même la stratégie — un pari public que la fidélité, non la notoriété, est désormais la seule façon crédible d’adapter un manga.

Le studio a lancé une recherche mondiale pour les trois rôles principaux de son Naruto en prise de vue réelle, comme l’a rapporté Variety en premier, ouvrant les auditions pour l’Équipe 7 — Naruto, le paria orphelin ; Sasuke Uchiha, son rival ; et Sakura Haruno, la medic qui complète le trio. Le casting des rôles secondaires suivra, la recherche étant annoncée sur les canaux officiels de la franchise. Pour une propriété dont les héros sont, canoniquement, des ninjas adolescents d’un monde spécifique, un appel mondial ouvert aux inconnus est moins un gadget qu’une nécessité.

La réalisation et l’écriture sont confiées à Destin Daniel Cretton, dont Shang-Chi et la Légende des Dix Anneaux a offert à Marvel sa première franchise dirigée par un Asiatique et qui dirige maintenant Spider-Man: Brand New Day. Il est, en d’autres termes, le choix de la fidélité — un cinéaste avec une envergure blockbuster et une habitude de construire des tentpoles occidentaux autour de têtes d’affiche asiatiques plutôt qu’en dépit d’elles. « Les histoires de Kishimoto-sensei ont inspiré des générations de fans à travers le monde », a déclaré Cretton, « et c’est un honneur de porter son monde et ses personnages sur grand écran en prise de vue réelle pour la toute première fois. »

Cette déférence est le point central. Le modèle ici est One Piece de Netflix, qui a transformé un manga soi-disant inadaptable en un succès précisément en gardant son créateur proche et son ton intact. Masashi Kishimoto, qui a dessiné Naruto pendant quinze ans, a signalé le même enthousiasme concret — et Lionsgate, un studio avide de propriété intellectuelle possédée avec des suites déjà dessinées, parie que la bénédiction d’un créateur plus un filet mondial de talents peut convertir l’un des plus grands fandoms de la planète en franchise théâtrale.

Avi Arad, Ari Arad et Emmy Yu produisent pour Arad Productions aux côtés de Jeremy Latcham, Cretton produisant via sa bannière Hisako avec Jeyun Munford. Cretton a d’abord embarqué sur le projet en 2024 ; aucun casting ni date de sortie n’est fixé. Le matériau source n’est pas modeste : le manga de Kishimoto a été publié dans Weekly Shōnen Jump de 1999 à 2014 et s’est vendu à plus de 250 millions d’exemplaires, engendrant une série suite, des films et des jeux qui ont maintenu Konoha en circulation pendant un quart de siècle.

C’est ce qui rend l’appel ouvert le geste le plus révélateur de tous. Quelque part dans une cassette d’audition pas encore déposée, dans un pays que les directeurs de casting n’ont peut-être jamais exploré, se trouve tout le pari du studio : que le prochain visage d’une franchise à un milliard de dollars est actuellement un inconnu — et que le trouver en public est l’argument de vente.

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