Depuis dix ans, la division live-action de Disney traite sa bibliothèque d’animations moins comme un matériau source que comme un ensemble de plans, reproduisant chaque classique à l’écran quasi plan par plan. Ce que son projet pour la princesse Tiana révèle de plus significatif, c’est qu’il rompt avec cette habitude. Le studio ne cherche pas quelqu’un pour copier La Princesse et la Grenouille ; il cherche deux scénaristes pour composer une œuvre inédite autour de son héroïne.

Comme l’a révélé Deadline en exclusivité, Colman Domingo et Robert O’Hara sont en négociations pour co-écrire un long-métrage live-action original inspiré du film d’animation — un spin-off dans l’esprit plutôt qu’un remake plan par plan. Aucun des deux n’est attaché pour jouer ou réaliser. L’offre sur la table, c’est l’écriture elle-même, la qualité qui a le plus visiblement fait défaut aux récents remakes de Disney.

Ce duo se lit comme une thèse sur l’origine de cette écriture. O’Hara est dramaturge et metteur en scène ; sa production de Slave Play de Jeremy O. Harris lui a valu une nomination aux Tony Awards en 2020 et une réputation pour traiter l’histoire raciale américaine sans l’édulcorer. Domingo, deux fois nommé aux Oscars pour Rustin et Sing Sing, était dramaturge et acteur de théâtre bien avant que l’académie du cinéma ne le remarque. Tous deux ont appris leur métier dans des salles où une histoire doit survivre à être dite à voix haute — exactement le test qu’un conte de fées réécrit pour adultes a tendance à échouer.

L’original, réalisé par Ron Clements et John Musker et chanté par Anika Noni Rose, était le dernier musical dessiné à la main de Disney et son premier film construit autour d’une princesse noire, une fable de la Nouvelle-Orléans de l’ère du jazz que la compagnie a discrètement maintenue en circulation — le plus notablement en changeant le thème d’une attraction phare de ses parcs en Tiana’s Bayou Adventure, une histoire se déroulant après le générique. Un film original pourrait suivre cette logique, étendre le monde de Tiana plutôt que de refilmer son intrigue, et répondre à une vieille critique selon laquelle le film d’animation laissait son héroïne en grenouille pendant une trop grande partie de son propre film.

Le timing intensifie le pari. Blanche-Neige n’a pas répondu aux attentes, le live-action Vaiana a sous-performé, et un remake de Raiponce ainsi qu’une suite de Lilo et Stitch attendent dans la même file. Un studio qui a passé des années à vendre au public sa propre nostalgie propose, pour ce titre, de lui vendre quelque chose qu’il n’a jamais fait auparavant.

L’intrigue, le casting et le réalisateur sont encore des pages vierges. Mais la forme du pari est déjà lisible : pour la première fois dans une longue série de remakes, Disney se demande ce qu’une princesse pourrait dire, et pas seulement avec quelle fidélité elle peut être redessinée.

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