Name: The Call of the Wild
Released: 2020

Les arguments les plus tonitruants en faveur de l’IA générative au cinéma sont souvent venus de technologues et de fondateurs de start-up. Celui-ci porte une signature différente. David Barron, le producteur britannique dont la filmographie compte six films Harry Potter, prête son nom à une adaptation de L’Appel de la forêt de Jack London générée par IA. Il ne la présente pas comme un moyen moins coûteux de tourner un film qui pourrait l’être de façon classique, mais comme la seule manière de réaliser celui-ci comme il se doit.

Comme l’a révélé Deadline, le projet est écrit et réalisé par Simon Rumley, le cinéaste britannique à qui l’on doit Red White & Blue et Crushed. Le film sera généré chez nmatic, avec des images de synthèse et des effets visuels traditionnels pour les scènes les plus complexes. Ses producteurs le présentent comme la première adaptation fidèle du roman de London, au motif qu’il sera conçu à partir de l’expérience subjective de Buck, le chien au cœur de l’histoire, et non du point de vue des humains qui l’entourent.

Barron présente ce choix comme une question d’ampleur, et non d’économies. « La fresque de London est si épique, la géographie de l’Alaska si éprouvante, les combats entre chiens et loups si viscéraux qu’une adaptation cinématographique fidèle était jusqu’ici impossible sur les plans logistique et financier », a-t-il déclaré. « Mais la technologie a enfin rattrapé la vision de London, et nous pensons que le moment est venu de lui rendre justice. »

Voilà le coup stratégique à suivre. Un producteur issu de l’une des plus grandes machines à franchises que le cinéma britannique ait produites soutient qu’un classique du domaine public attendait un outil, et non un budget. L’argumentaire s’appuie sur la fidélité littéraire, le seul que les adaptations en studio d’un livre aimé peuvent rarement revendiquer, et en fait le fondement d’un modèle de production que la plupart des professionnels du secteur regardent encore avec méfiance.

L’histoire, elle, ne change pas. Buck est un saint-bernard choyé, arraché à sa vie confortable dans la vallée de Santa Clara, en Californie, puis vendu dans l’univers brutal de la ruée vers l’or du Klondike, où il découvre l’instinct sauvage qui a toujours sommeillé en lui.

London a publié le roman en 1903, et celui-ci a été porté plusieurs fois à l’écran, la plus récente adaptation étant la version de 2020 réalisée par Chris Sanders, avec Harrison Ford aux côtés d’un Buck créé par ordinateur. Barron produit cette nouvelle version avec Mark Sandell, dont les crédits comprennent A Liar’s Autobiography, et Nick Price. L’annonce ne précise ni la distribution, ni la date de sortie, ni le plan de diffusion.

Dans les coulisses — pour autant qu’il y en ait —, les principaux noms au générique ne sont pas ceux que l’on associerait à un tournage au Klondike. Chez nmatic, Chris Catchpole, Carl Lyttle et Toby White dirigent le travail sur les prompts et les aspects techniques : le département qui prend désormais la place autrefois dévolue aux équipes de traîneaux et aux techniciens envoyés tourner dans la neige.