L’horreur est le seul genre où un petit budget peut passer pour un choix plutôt que pour un compromis. Un cinéaste de Dubaï, qui s’est employé pendant des années à le démontrer dans le format court, veut désormais transformer cette rigueur en modèle économique. Faisal Hashmi, scénariste-réalisateur connu pour ses courts métrages en huis clos, aux concepts ambitieux et aux dénouements glaçants, a lancé Spine Drop Pictures, une société de production spécialisée dans le cinéma de genre, qui part du constat que le jeune secteur indépendant des Émirats arabes unis a besoin de films capables de rentabiliser leur coût.

Comme l’a rapporté Deadline en premier, la société a été lancée à l’occasion d’Halloween avec une règle sans détour : produire des films de genre à vocation commerciale et aux concepts forts, chacun pour moins d’un million de dollars. Hashmi présente la démarche comme un défi de narration, et non comme une simple réduction des coûts. « Je me suis toujours demandé comment raconter une histoire formidable avec moins de lieux et moins de moyens, tout en donnant au concept une telle force qu’on n’ait pas l’impression que j’essaie de faire un film coûteux avec un petit budget », a-t-il déclaré au média.

La première sélection compte trois longs métrages, Off Plan, Cinder et Latching, tous écrits par Hashmi, qui les réalisera également. Off Plan est une anthologie d’horreur composée de six récits liés entre eux, qui se déroulent à Dubaï au cours d’une seule nuit. Le projet est conçu pour que chaque segment puisse être tourné séparément, sous la forme d’une production courte, avec un calendrier indépendant et des équipes et des moyens mutualisés.

Présenté comme un thriller surnaturel âpre situé dans les régions montagneuses isolées des Émirats arabes unis, Cinder développe Amber, le court métrage de Hashmi sorti en 2020. Celui-ci suivait un barbier d’une petite ville isolée en bordure d’autoroute, aux Émirats, qui se retrouvait confronté à un ravisseur brutal ayant enlevé une jeune fille. Le court métrage a remporté le prix du meilleur film au festival du film d’Al Ain, aux Émirats arabes unis. Latching, que Hashmi décrit comme un film d’horreur féministe mêlant possession et vengeance, se déroule au cours d’une nuit éprouvante à Karachi, où le projet est en cours de développement en vue de sa production. Hashmi, installé de longue date aux Émirats arabes unis, est d’origine pakistanaise.

La société voit le jour après quinze ans de carrière et dix courts métrages, parmi lesquels Amber, Wicken et Skipped, qui ont cumulé plus de trois millions de vues sur YouTube. Hashmi a récemment été crédité comme coscénariste de City of Life Continuum, la suite très attendue de City of Life, premier long métrage du réalisateur émirati Ali F. Mostafa, sorti en 2009 et qui l’a révélé. Il est également engagé comme scénariste et réalisateur de Fractal, un thriller horrifique en anglais autour d’une boucle temporelle, avec Jason Flemyng et Gabriela Vargas. Le film est produit par Pont Pictures, société basée à Vienne, et son tournage en Serbie est prévu pour 2027.

Ses références sont des succès récents à petit budget. « Nous avons vu ce qu’il est possible de faire à l’international avec le succès de films d’horreur à petit budget et à concept fort comme Obsession, Undertone et Good Boy. Dans un marché du cinéma indépendant émergent comme celui des Émirats arabes unis, je pense que cette approche est particulièrement importante », a-t-il déclaré. Spine Drop étudie actuellement des possibilités d’investissement dans sa sélection de projets, de coproductions internationales, de financement stratégique et de partenariats de distribution pour les trois longs métrages.

Hashmi résume en peu de mots son argumentaire à l’intention des investisseurs. « Une industrie du cinéma viable ne se construit pas en obtenant le financement d’un seul film coûteux, a-t-il déclaré. Elle se construit en réalisant des films qui trouvent leur public, rentabilisent les investissements et contribuent au financement du suivant. »