Le thriller d’action de Joe Carnahan sorti en 2021 enferme un escroc et le tueur à gages chargé de l’abattre dans un petit commissariat du Nevada, avec entre eux une jeune recrue interprétée par Alexis Louder. Échec en salles, le film a trouvé un second public sur Netflix et, cinq ans plus tard, ses auteurs promettent toujours une version du réalisateur.

Copshop s’ouvre sur une route du désert aux abords de Gun Creek, une petite ville du Nevada, où l’escroc et homme de main Teddy Murretto (Frank Grillo) est en fuite dans une voiture de police banalisée criblée de balles, qui vient de tomber en panne. Pour quitter la rue et échapper à ceux qui le traquent, il frappe une policière débutante, Valerie Young (Alexis Louder), alors qu’elle sépare des bagarreurs devant un casino, et se fait ainsi conduire à la prison locale. Quelques heures plus tard, un second détenu est écroué dans le même commissariat : Bob Viddick (Gerard Butler), un tueur à gages professionnel qui s’est fait passer pour un conducteur ivre afin d’être enfermé à portée de l’homme qu’on l’a payé pour tuer.

Le reste de la prémisse découle de ce plan des lieux : deux hommes dans des cellules séparées, une maigre équipe de nuit et une jeune policière qui doit deviner lequel de ses deux prisonniers lui dit la vérité. Murretto raconte à Young qu’il a tenté d’acheter le procureur général de l’État pour le compte de ses employeurs criminels, que celui-ci a refusé et a été assassiné, et que les enregistrements de leurs conversations l’ont contraint à passer un accord avec le FBI. C’est cet accord qui pousse la mafia à vouloir sa mort, et c’est aussi pour cela qu’il ne fait pas davantage confiance à la police : certains de ceux qui le pourchassent portent un insigne, parmi lesquels une inspectrice de Las Vegas, Deena Schier (Tracey Bonner).

La pression redouble lorsqu’un tueur à gages concurrent, Anthony Lamb (Toby Huss), se présente au commissariat déguisé en livreur de ballons, et qu’un policier corrompu de l’intérieur, Huber (Ryan O’Nan), se révèle travailler pour les mêmes personnes qui veulent faire taire Murretto. Le film devient alors un siège dans lequel Young, blessée et enfermée dans le quartier des cellules avec les deux prisonniers, doit décider lequel des deux représente le moindre danger. La façon dont ce face-à-face se dénoue relève du dernier acte, et cet article ne la dévoilera pas.

Le scénario d’un conseiller financier, réécrit par Joe Carnahan

L’histoire a commencé loin de Hollywood. Kurt McLeod, conseiller financier à Edmonton, dans l’Alberta, a écrit le scénario à partir d’une histoire élaborée avec le producteur Mark Williams, et Copshop est devenu le premier de ses scripts à arriver à l’écran. Lorsque le projet a été annoncé en septembre 2020, avec Gerard Butler et Frank Grillo dans les rôles principaux, Joe Carnahan avait signé la version la plus récente. Un arbitrage de la Writers Guild of America a ensuite tranché la question des crédits : McLeod et Williams pour l’histoire, McLeod et Carnahan pour le scénario.

Pour Carnahan, né en 1969, c’était un retour en terrain connu. Il s’est fait un nom avec Narc (2002), polar policier situé à Detroit, a enchaîné avec le film choral de tueurs à gages Mi$e à prix et l’adaptation de studio L’Agence tous risques (2010), puis a dirigé Liam Neeson en 2011 dans le film de survie Le Territoire des loups. Copshop réunit plusieurs de ces fils : des flics véreux, des tueurs professionnels rivaux et un petit groupe de personnes piégées dans un même lieu, sans issue facile.

C’était aussi, en quelque sorte, une affaire de famille. Carnahan et Frank Grillo, qui avait joué pour lui dans Le Territoire des loups, dirigent la société de production WarParty Films, qui avait déjà produit Wheelman (2017), avec Grillo en chauffeur de braqueurs et Carnahan à la production, ainsi que le film d’action à boucle temporelle Boss Level, réalisé par Carnahan avec Grillo en tête d’affiche. Copshop a été produit par WarParty avec Zero Gravity Management, la société de Williams et Tai Duncan, Sculptor Media, celle de Warren Goz et Eric Gold, et G-BASE, la structure que Butler dirige avec son associé producteur Alan Siegel. À la fin du tournage, Grillo l’a présenté comme le cinquième film de WarParty en quatre ans.

Alexis Louder, Toby Huss et un tournage en pleine pandémie

Le troisième rôle principal a été attribué en octobre 2020, lorsque Alexis Louder a été choisie pour incarner Valerie Young. Née à Charlotte, en Caroline du Nord, en 1991, et diplômée en 2013 de l’University of North Carolina at Charlotte, Louder avait jusque-là mené sa carrière surtout à la télévision, avec un rôle récurrent dans la dernière saison de The Originals et celui de Ruth Williams dans Watchmen, sur HBO. En 2021, elle est aussi apparue dans The Tomorrow War, et Copshop lui a offert l’un des trois premiers rôles du film, aux côtés de deux vedettes confirmées du cinéma d’action. On l’a vue depuis dans Violent Night (2022) et dans la série The Terminal List, sur Prime Video.

Plus tard le même mois, la distribution s’est complétée avec Ryan O’Nan, Kaiwi Lyman-Mersereau et Toby Huss. Huss, second rôle chevronné connu pour Halt and Catch Fire et Dickinson, ainsi que comme voix des Rois du Texas, joue Lamb ; depuis Copshop, il a repris la voix de Dale Gribble dans la relance des Rois du Texas en 2025 et incarné un capitaine de police dans Évanouis (2025) de Zach Cregger. Chad L. Coleman joue le sergent du commissariat, Duane Mitchell, Jose Pablo Cantillo et Lyman-Mersereau deux de ses policiers, et Tracey Bonner l’inspectrice Schier.

Le tournage principal a commencé en octobre 2020 aux Blackhall Studios d’Atlanta, en Géorgie, en pleine pandémie de COVID-19. Le 2 octobre, la production a été suspendue après que trois membres de l’équipe ont été testés positifs ; les prises de vues avaient repris le 5 octobre et se sont achevées le 20 novembre. Derrière la caméra, Carnahan a travaillé avec le directeur de la photographie Juan Miguel Azpiroz et le monteur Kevin Hale, tandis que le compositeur canadien Clinton Shorter, connu pour sa partition de District 9 et pour la série The Expanse, a signé la musique. Le film terminé dure 107 minutes.

Le montage que Frank Grillo a désavoué

Copshop est arrivé en salles accompagné d’une querelle publique. Au moment de sa sortie américaine, Frank Grillo a écrit sur Instagram qu’il n’était pas satisfait de la manière dont sa performance avait été montée. Il affirmait avoir livré une interprétation de Teddy Murretto plus nuancée, en trois dimensions et soigneusement préparée, que le montage de Carnahan préservait cette interprétation, et que ce montage avait été écarté au profit d’une autre version. Il ajoutait qu’il considérait toujours Copshop comme un bon film et qu’il en était fier. Grillo n’est pas entré dans les détails, et ce qui a changé exactement entre les deux versions n’a jamais été rendu public.

L’affaire est revenue en février 2026. Lorsque Grillo a publié un extrait du film sur Instagram pour saluer sa présence sur Netflix, Carnahan a répondu en commentaire qu’une version du réalisateur arriverait bientôt, et Grillo a invité les fans à attendre de la découvrir. Aucune date de sortie, aucun distributeur ni aucune durée n’a été annoncé depuis : pour l’instant, la version de Carnahan de Copshop reste une promesse de ceux qui ont fait le film plutôt qu’une sortie programmée.

Un film à 43,5 millions de dollars pour 6,8 millions au box-office

Les chiffres commerciaux ont été sévères. STXfilms a sorti Copshop au Royaume-Uni et en Irlande le 10 septembre 2021, et Open Road Films l’a lancé aux États-Unis une semaine plus tard, le 17 septembre, dans plus de 3 000 salles, le même week-end que Cry Macho de Clint Eastwood. Il a rapporté 2,3 millions de dollars lors de son premier week-end et s’est classé sixième, l’un des démarrages les plus faibles jamais enregistrés pour un film distribué aussi largement. Il a terminé son exploitation avec environ 5,2 millions de dollars aux États-Unis et au Canada, et 6,8 millions dans le monde.

Ces chiffres paraissent encore plus sombres face au budget, qui a fini par atteindre environ 43,5 millions de dollars, et ce montant est devenu le cœur d’une bataille judiciaire. Le contrat d’option de McLeod indexait son prix d’achat sur le budget, à 2,5 % avec un plancher de 75 000 dollars et un plafond de 125 000 dollars, et il affirmait qu’on lui avait annoncé un coût compris entre 3 et 10 millions de dollars avant que le budget n’augmente avec l’arrivée de Butler. En mars 2022, il a poursuivi Zero Gravity Management pour rupture de contrat et manquement à son obligation fiduciaire. En janvier 2024, le juge fédéral Fred W. Slaughter a rendu un jugement sommaire en faveur de Zero Gravity et de ses fondateurs, estimant qu’il était hypothétique de supposer que McLeod aurait été mieux payé.

Le film a trouvé une seconde vie à domicile. Il est sorti en numérique le 23 novembre 2021, puis en Blu-ray et DVD le 7 décembre, et le 15 janvier 2022, Netflix a commencé à le diffuser sous sa propre bannière dans plusieurs régions. C’est à ce public tardif que Grillo s’adressait en 2026, et c’est la raison pour laquelle on parle d’un nouveau montage pour un film qui a à peine existé en salles.

La place de Copshop dans le parcours de ses auteurs

Les trois têtes d’affiche sont arrivées sur Copshop par des chemins différents. Gerard Butler avait passé la décennie précédente à s’imposer comme un premier rôle fiable du cinéma d’action à budget moyen, avec des films comme La Chute de la Maison Blanche et Greenland : Le Dernier Refuge, qu’il produisait souvent aussi ; Frank Grillo était passé des seconds rôles aux premiers rôles, souvent dans des films tournés avec Carnahan ; et Alexis Louder décrochait le plus grand rôle de cinéma de sa carrière à ce jour. Le dispositif d’une jeune recrue prise entre deux personnages de vétérans est l’argument sur lequel le film a été vendu, et c’est l’élément le plus souvent cité lorsqu’il est évoqué aujourd’hui.

Carnahan a continué à travailler à un rythme soutenu. Shadow Force, avec Kerry Washington et Omar Sy, et le thriller de survie Not Without Hope sont tous deux sortis en 2025, et en 2026, Netflix a mis en ligne The Rip, son thriller criminel avec Ben Affleck et Matt Damon. Copshop occupe le milieu de cette série comme l’un de ses projets les plus resserrés : un film en lieu unique bâti sur une prémisse qui tient en une phrase.

Cinq ans plus tard, Copshop est un film modeste à la postérité singulière : un échec au box-office qui a trouvé ses spectateurs en streaming, un scénario né chez un conseiller financier d’Edmonton et arrivé jusque dans un tribunal fédéral, et une version du réalisateur dont ses auteurs assurent qu’elle existe sans l’avoir encore montrée. Impossible de savoir si cette version change grand-chose tant qu’elle n’est pas sortie. Ce que propose déjà le montage sorti en salles, c’est un dispositif simple et à l’ancienne : un escroc, deux tueurs, une policière débutante et un petit commissariat de province qu’aucun d’eux ne peut quitter facilement.