Certaines œuvres littéraires arrivent avec un avertissement, et rares sont celles, dans le cinéma américain, qui en portent un plus bruyant que Le Bûcher des vanités de Tom Wolfe. Roman absolu de la cupidité new-yorkaise des années 1980, il est aussi à l’origine de l’un des désastres les plus étudiés d’Hollywood — une adaptation somptueuse, pleine de stars, devenue synonyme de projet prometteur qui tourne mal. Alors quand Apple a associé le showrunner le plus bankable de la télévision de prestige à un réalisateur de blockbuster pour tenter à nouveau sa chance, l’ambition était le propos. Son effondrement discret en dit moins sur le cran d’un streamer que sur l’obstination de cette matière à résister à ceux qui sont convaincus de pouvoir enfin la dompter.

Comme Deadline l’a révélé en premier, Apple TV a décidé de ne pas donner suite à l’adaptation en série limitée développée avec le showrunner David E. Kelley et Matt Reeves, le réalisateur de The Batman, et le projet est désormais proposé à d’autres acheteurs. Les initiés évoquent une séparation d’ordre créatif plutôt que financier — un désalignement sur la direction de la série, Kelley étant mécontent de la manière dont le développement a été géré.

Le studio derrière le projet, Warner Bros. Television, devrait proposer le package avec David E. Kelley Productions toujours attaché, pariant qu’un pedigree aussi lourd survit à un changement d’adresse. Reeves, tout juste auréolé de son Gotham teinté de noir, avait signé pour réaliser, signe de l’ampleur qu’Apple envisageait autrefois. Pour le streamer, ce retrait s’inscrit dans un resserrement plus large : après des années à acheter du prestige au mètre, la société est devenue plus sélective quant aux paris coûteux qui atteignent réellement le stade de la série.

La prudence est héritée. Le film de Brian De Palma de 1990 — avec Tom Hanks, Bruce Willis et Melanie Griffith, mal distribués face à la galerie acide de Wolfe peuplée de traders, d’arnaqueurs et de vautours de la presse people — reste une étude de cas sur le sabotage de soi en studio, au point que le livre est resté presque intact pendant une génération. La proposition implicite de Kelley était que l’ampleur du roman avait toujours été celle d’une série, et non d’un film de deux heures, et que sa spécialité de fin de carrière — transformer des best-sellers littéraires en séries événements comme Big Little Lies et Presumed Innocent — était la traduction manquante.

Cette thèse retourne désormais sur le marché avec lui. Un roman sur des gens qui ne pouvaient pas s’arrêter d’acquérir est devenu une propriété qu’Hollywood ne peut pas s’empêcher de vouloir posséder — et, pour l’instant, ne parvient toujours pas à garder.

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Apple abandonne la série de David E. Kelley et Matt Reeves tirée du « Bûcher des vanités »

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