L’instinct d’Hollywood, quand une franchise survit à sa star originelle, est de recourir au rajeunissement numérique : ressusciter le jeune visage, entretenir le mythe, garder l’acteur nominalement attaché au projet. Bruce Campbell vient de faire l’inverse. Plutôt que de laisser les effets visuels traîner Ash Williams jusqu’à une quatrième décennie, l’acteur qui a fait du héros à la tronçonneuse un langage culte a confirmé qu’il en avait fini avec le rôle — et, de manière révélatrice, la franchise Evil Dead avait déjà bâti son avenir sans lui.

Dans une déclaration postée sur X, Campbell a mis fin aux spéculations persistantes avec sa franchise coutumière. « J’ai tiré ma révérence après AVED », a-t-il écrit, faisant référence à la série Ash vs Evil Dead diffusée sur Starz. « Les raisons tiennent surtout à mes capacités et à mon intérêt, à parts égales. Je ne voulais pas qu’Ash soit compromis par des compétences déclinantes, et en tant que quasi-vieux schnock, mes centres d’intérêt ont divergé. » Comme l’a rapporté Deadline en premier, ce message ressemblait moins à une bombe qu’à une clarification d’une retraite déjà effective depuis des années.

Les chiffres lui donnent raison. Campbell a pour la première fois manié la tronçonneuse dans le film original déjanté de Sam Raimi en 1981, a porté le rôle à travers les années cultes de L’Armée des ténèbres, et a offert à Ash un adieu en bonne et due forme au fil des trois saisons d’Ash vs Evil Dead, qui s’est achevée en 2018. Quand Lee Cronin a relancé la franchise pour le grand écran, Campbell a refusé un caméo à l’écran, n’offrant qu’un clin d’œil vocal ; les nouveaux films, a-t-il déclaré, « ne font partie d’aucune grande histoire globale » liée à son personnage.

Ce détachement est précisément le moteur de la seconde vie de la franchise. Evil Dead est discrètement devenu l’un des rares moteurs de réalisateurs de l’horreur — une marque qui se renouvelle en faisant tourner les cinéastes plutôt qu’en s’appuyant sur une seule star. Evil Dead Rise de Cronin a engrangé environ 147 millions de dollars ; Sébastien Vaniček prend les rênes pour Evil Dead Burn, et Evil Dead Wrath de Francis Galluppi est prévu pour avril 2028, avec Raimi et Campbell aux manettes depuis le fauteuil de producteur. Le visage change ; le Nécronomicon perdure.

Il y a une honnêteté revigorante dans le fait qu’une star de premier plan fixe elle-même sa date de péremption tandis que sa création continue de rapporter sans lui. Campbell, qui a révélé un diagnostic de cancer plus tôt cette année et insiste sur le fait que cela ne ralentira pas ses autres projets, a signé son départ à la seule manière qui lui ressemble : « J’aimerai toujours Evil Dead à en crever — littéralement. »

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Bruce Campbell tourne définitivement la page d’Ash, et « Evil Dead » a déjà bâti son avenir sans lui

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