Name: La Vie sur notre planète
Genre: Documentary
Released: 2023-10-25T00:00:00+00:00
Cast: Morgan Freeman

Le premier plan de Life on Our Planet s’attarde sur un paysage immense et vierge, tandis que la caméra balaie des ères entières en un seul mouvement ininterrompu. Le geste est ambitieux et annonce la vaste fresque que cette série documentaire de Netflix entend consacrer à l’histoire évolutive de la Terre. Mais si ces premières images impressionnent, elles révèlent aussi la tension au cœur de la série : le contraste entre son ampleur à couper le souffle et une exécution souvent maladroite.

Créée par une équipe comprenant Patrick Makin, Barny Revill, Adam Chapman, Sophie Lanfear, Gisle Sverdrup et Nick Shoolingin-Jordan, Life on Our Planet est le fruit d’une collaboration entre Amblin Television et Silverback Films, avec Steven Spielberg comme producteur exécutif. La série ambitionne de retracer le parcours de la vie complexe sur Terre au fil de milliards d’années, en mêlant des reconstitutions en images de synthèse de créatures préhistoriques à des prises de vue réelles d’animaux contemporains. La voix familière de Morgan Freeman guide le public à travers cette fresque épique, mais c’est là que les premières failles apparaissent.

Les images sont sans conteste le principal atout de la série. Les images de synthèse photoréalistes — qui évoquent Walking with… et Prehistoric Planet — sont souvent impossibles à distinguer de prises de vue réelles, comme le souligne Jack Seale dans The Guardian. Les séquences consacrées aux forêts préhistoriques du Carbonifère ou aux étendues glacées du Pléistocène sont réalisées avec une minutie remarquable et ouvrent une fenêtre sur des mondes anciens. La bande originale accompagne elle aussi ces images avec justesse, montant et s’apaisant au rythme des fluctuations de l’histoire évolutive.

Malgré ses ambitions, Life on Our Planet trébuche dans sa manière de raconter. La structure de la série — huit épisodes, chacun consacré à une période géologique précise — est cohérente sur le papier, mais l’exécution manque de régularité. Certains épisodes sont particulièrement réussis, notamment ceux qui entremêlent taxons préhistoriques et contemporains pour construire un récit captivant sur l’adaptation et la survie. D’autres, en revanche, ploient sous le poids de leur propre grandiloquence et s’en remettent trop à la narration de Freeman pour faire avancer le récit.

En cherchant à humaniser le monde naturel, le scénario devient un handicap. La critique de Seale — selon laquelle la narration présente « des milliards d’animaux… comme s’ils formaient une armée ou une équipe sportive célébrant ensemble ses succès » — est bien vue. Le ton outrancier nuit souvent à la rigueur scientifique du propos et réduit des processus évolutifs complexes à des métaphores simplistes. Même Freeman, dont la voix est l’une des plus reconnaissables d’Hollywood, semble peu à l’aise avec le sujet ; son interprétation verse parfois dans le mélodrame.

L’originalité de la série prête également à discussion. Si les effets visuels et la photographie sont indéniablement impressionnants, le cadre narratif semble familier et rappelle des documentaires animaliers antérieurs comme Our Planet et Planet Earth. L’idée de mêler reconstitutions préhistoriques et taxons contemporains est novatrice, mais le résultat manque souvent de cohésion, comme si la série hésitait entre le cours d’histoire et le documentaire animalier.

La série réserve tout de même de beaux moments. Les épisodes consacrés à des adaptations particulières — comme l’évolution du vol ou la colonisation des terres émergées — sont particulièrement prenants et donnent à voir l’extraordinaire diversité de la vie sur Terre. Ces passages tirent aussi parti de l’approche hybride de la série, qui associe avec fluidité images de synthèse et prises de vue réelles pour composer un récit cohérent.

La mise en scène est elle aussi inégale. Les créateurs ont manifestement une vision claire de la grandeur qu’ils souhaitent transmettre, mais le rythme manque souvent d’équilibre. Certains épisodes parcourent des millions d’années en quelques minutes, tandis que d’autres s’attardent sur une seule espèce ou adaptation, donnant à l’ensemble un déroulement décousu. Le passage des reconstitutions préhistoriques aux taxons contemporains est lui aussi traité de façon inégale : parfois fluide, parfois abrupt.

Les performances, si l’on peut les appeler ainsi, se limitent à la narration de Freeman. Sa voix est un puissant instrument, capable de transmettre aussi bien l’émerveillement que la tragédie de l’histoire évolutive. Mais le scénario lui complique souvent la tâche, en le poussant vers des métaphores embarrassantes et un langage emphatique qui conviendraient davantage à un film à grand spectacle qu’à un documentaire animalier.

Les thèmes abordés par la série sont indéniablement importants. Elle cherche à mettre en lumière les liens entre toutes les formes de vie sur Terre, la résilience des espèces face à l’adversité et l’équilibre fragile des écosystèmes. Mais ces thèmes se perdent parfois dans le spectacle et passent au second plan, noyés dans la splendeur des images et l’ampleur de la bande originale.

Life on Our Planet plaira aussi bien aux passionnés de nature qu’aux curieux. Les amateurs de paléontologie ou de biologie évolutive apprécieront le soin apporté aux reconstitutions et le mélange de taxons préhistoriques et contemporains. En revanche, le rythme inégal et le scénario parfois maladroit risquent de frustrer celles et ceux qui attendent un récit plus cohérent.

Au bout du compte, Life on Our Planet aligne de belles réussites sans parvenir à former un ensemble pleinement convaincant. Les images sont splendides et l’ambition louable, mais la narration et le scénario la desservent à des moments décisifs.

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