La NASA a lancé le télescope Roman, capable de voir 100 fois plus de ciel qu’Hubble

Le télescope spatial Nancy Grace Roman a quitté la Terre samedi à bord d’une Falcon 9 de SpaceX depuis le centre spatial Kennedy. L’observatoire embarque un miroir primaire de 2,4 mètres de diamètre — la même ouverture que Hubble — mais sa caméra couvre un champ de vision 100 fois plus vaste. Ce que Hubble nécessite de multiples pointés ciblés pour photographier, Roman le capture en une seule exposition.

Cette différence de champ de vision est le point d’ingénierie autour duquel la mission a été conçue. La focale étroite de Hubble l’a rendu exceptionnel pour l’étude approfondie d’objets individuels : atmosphères stellaires, noyaux de galaxies, surfaces de lunes lointaines. Roman n’est pas conçu pour ce type d’examen. Il est conçu pour cartographier : accumuler des échantillons statistiques assez grands pour mesurer la distribution de la matière à travers l’Univers et détecter la signature de l’énergie noire dans la manière dont cette distribution évolue dans le temps.

Pourquoi le champ de vision est crucial ici

L’énergie noire est le terme que les cosmologistes utilisent pour désigner ce qui provoque l’accélération de l’expansion de l’Univers — et elle représente environ 68 % du contenu énergétique total de l’Univers. Le problème pour la mesurer est que ses effets ne sont détectables que statistiquement, sur d’énormes échantillons de galaxies. L’objectif déclaré du télescope Roman est d’imager environ un milliard de galaxies au cours de sa mission de cinq ans, générant la profondeur statistique nécessaire pour contraindre les modèles d’énergie noire d’une manière qu’aucun observatoire précédent n’a pu faire.

Lecture recommandéeRoman décolle samedi pour sonder l’énergie sombre dans un milliard de galaxies

Le télescope embarque également un instrument coronographe — un dispositif qui bloque la lumière des étoiles — lui permettant d’imager directement des exoplanètes et des disques de formation planétaire qui seraient autrement perdus dans l’éclat de leur étoile hôte. Cette capacité est distincte du travail de relevé à grand champ, mais étend considérablement la portée scientifique de la mission.

Ce qui reste à venir

Roman est actuellement en transit. Le télescope effectue un voyage de trois mois vers le point de Lagrange L2 Soleil-Terre, à environ un million de miles de la Terre — la même position opérationnelle utilisée par le télescope spatial James Webb. Une fois arrivé, une période de mise en service suivra avant le début des opérations scientifiques. Les premières images scientifiques ne sont pas attendues avant 2027.

Ce calendrier signifie que les performances techniques du télescope restent à confirmer en pratique. Les observatoires spatiaux comportent des risques pendant la mise en service — alignement du miroir, calibration des instruments, stabilisation thermique — et aucun vaisseau spatial n’est pleinement validé avant d’être opérationnel. Les optiques de Roman sont éprouvées au sol, mais les télescopes spatiaux ont surpris leurs constructeurs dans les deux sens.

Le télescope spatial Nancy Grace Roman doit son nom à la première chef de l’astronomie de la NASA, qui a défendu le développement de Hubble dans les années 1960. L’observatoire a été lancé le 30 août 2026. Sa mission principale de cinq ans devrait générer plus de données d’imagerie que toutes les enquêtes astronomiques précédentes combinées.

Étiquettes: nasa, énergie sombre, Hubble, Télescope Roman, télescope spatial

Dans le même genre

Brittany Nelson transforme un radiotélescope en méditation visuelle sur la mémoire et le désir à l’ère de la conquête spatiale

Comment le télescope James Webb peut voir dans le passé

« Dans l’inconnu : La machine à remonter le temps » (2023) Documentaire sur Netflix

James Webb cartographie 164 000 galaxies et révèle la toile cosmique d’un univers très jeune

Le JWST découvre que les premières galaxies massives cachent quatre fois plus de masse que prévu

La particule fantôme la plus énergétique d’IceCube provenait d’une fabrique d’étoiles cachée par la poussière