Toxic Crusaders offre enfin une suite au dessin animé de The Toxic Avenger

Pendant un bref moment, au début des années quatre-vingt-dix, la création la plus sulfureuse de Troma a connu une seconde vie à la télévision pour enfants. The Toxic Avenger, héros culte né d’un cinéma fauché et joyeusement gore, a été récuré jusqu’à devenir Toxie, le chef armé d’une serpillière d’une bande de marginaux mutants qui combattent la pollution dans un dessin animé intitulé Toxic Crusaders. La série n’a duré qu’une saison, et Tromaville est retombée dans le silence. Toxic Crusaders, le jeu, repose sur une seule idée : reprendre l’histoire là où elle s’était arrêtée, sous la forme qui lui allait depuis toujours, le beat ’em up d’arcade à défilement horizontal.

La nouvelle bande-annonce de gameplay, présentée par Retroware pendant The MIX Fall Online Showcase, se lit comme une déclaration de filiation. Le studio de Philadelphie, qui résume toute son activité par « jeux rétro modernes » et exploite aussi ses propres salles d’arcade, présente ces images comme de l’action de borne d’arcade tirée des beat ’em up les plus aimés des années quatre-vingt-dix : des combos qui cognent, des niveaux encore jamais montrés et des combats de boss volontairement outranciers. Toxie, Nozone, Major Disaster et le reste de la bande frappent, bottent et balaient à coups de serpillière les Radiation Rangers du Dr. Killemoff hors des rues de Tromaville.

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C’est dans le casting que le design défend son idée. Sept Crusaders sont jouables, Toxie, Nozone, Junkyard, Major Disaster, Headbanger, Yvonne et Mrs. Junko, chacun avec ses propres capacités, et jusqu’à quatre joueurs peuvent partager l’écran en coopération locale. C’est le vieux contrat social de la borne d’arcade, et aussi celui du dessin animé : une série d’équipe dont les gags fonctionnent parce que les marginaux se battent côte à côte. Les captures d’écran de la boutique montrent des niveaux en pixel art, d’une rue de banlieue à un diner puis à une casse automobile, entrecoupés de cinématiques en cases de bande dessinée qui s’appuient sur la série animée plutôt que sur les films, plus sanglants.

Ce choix de source compte. Dans l’annonce, Retroware affirme que le jeu raconte une histoire entièrement nouvelle, écrite pour prolonger le récit de la série de 1991, où le Dr. Killemoff et les forces de la planète polluée Smogula assiègent à nouveau Tromaville. Le projet est réalisé avec Troma Entertainment, le studio indépendant derrière les films originaux, ce qui donne à cette suite une légitimité canonique qu’un hommage de fan n’aurait pas.

Toxic Crusaders sortira sur PlayStation 4, PlayStation 5, Xbox One, Xbox Series X|S, Nintendo Switch et PC via Steam, où le jeu peut déjà être ajouté aux listes de souhaits et où une démo jouable est disponible dès maintenant. Retroware ne donne toujours pas de date de sortie, seulement « bientôt ». La patience fait partie du marché : lors de la révélation du jeu en mars 2023, une sortie était annoncée pour la même année, et une fenêtre ultérieure, à l’automne 2024, est elle aussi passée.

D’ici là, la bande-annonce fait ce que les dessins animés du samedi matin ont toujours fait de mieux : garder Tromaville à l’écran assez longtemps pour que l’attente du prochain épisode fasse partie du spectacle.

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