Le premier Beholder posait une question simple et corrosive : quelle part de la vie de vos voisins seriez-vous prêt à vendre pour protéger votre famille ? Dans la peau de Carl Stein, gérant d’immeuble nommé par l’État dans une barre grise, on installait des caméras, on fouillait les chambres des locataires et on rédigeait des rapports pour le Ministère, et le génie discret du jeu tenait à ce que chaque trahison ressemble à une corvée ménagère. Une décennie plus tard, Alawar relance la série avec un quatrième chapitre, et sa meilleure idée est de retourner la caméra.

Cette fois, le héros n’est plus un concierge mais un jeune fonctionnaire prometteur du Ministère lui-même : en façade, zélé, ambitieux et loyal ; en secret, au service de la résistance clandestine. Dans l’annonce, Alawar décrit un personnage qui gravit les échelons au grand jour tout en volant des documents, en sabotant des opérations et en collectant des renseignements à huis clos. Là où les épisodes précédents faisaient de vous un informateur capable de petits gestes de résistance, celui-ci part du postulat inverse : vous êtes déjà un traître, et tout l’enjeu consiste à garder le masque.

Cette double vie est l’idée de design à surveiller. Le communiqué énumère les verbes (poser des micros, forcer des coffres, nouer des liens avec des factions opposées, détruire les preuves compromettantes avant qu’une descente de police ne vous démasque) et présente l’ensemble comme un numéro d’équilibriste entre une carrière au Ministère et des missions clandestines de plus en plus dangereuses, où bien faire est rarement simple. La page Steam résume l’angoisse propre à la série en une seule image : on frappe à la porte, la police est dans l’escalier et l’appartement regorge de preuves. Beholder n’a jamais été aussi fort que lorsque la paperasse de l’oppression et celle de la survie ne font plus qu’une, et une taupe au cœur de la bureaucratie pourrait en être la version la plus pure.

A New Tomorrow resistance armband in Beholder 4 — Image: Alawar

La licence a déjà changé de mains. Warm Lamp Games, une équipe de Barnaoul, a signé les deux premiers jeux, puis Alawar a confié Beholder 3 au studio berlinois Paintbucket Games, qui a déplacé l’action dans un nouvel État pour ne pas contredire les récits précédents. L’annonce ne cite aucun studio extérieur pour ce nouvel épisode ; sa page Steam indique Alawar comme développeur et éditeur.

Cette révélation s’inscrit dans un programme d’anniversaire plus large. En parallèle, Alawar publie Beholder: The Landlord’s Handbook, une bande dessinée numérique (le studio insiste : ce n’est pas un jeu vidéo) conçue comme un manuel officiel illustré à l’usage des gérants d’immeuble. Ses saynètes à l’humour noir passent en revue locataires suspects, protocoles de surveillance, conversations surprises et vies privées cachées derrière les portes closes : le même monde, vu depuis le règlement plutôt que par le trou de la serrure.

Police officers watch a mass rally under a State propaganda screen in Beholder 4 — Image: Alawar

Beholder 4 est en développement sur PC, n’a pas encore de date de sortie et peut déjà être ajouté à sa liste de souhaits sur Steam. The Landlord’s Handbook est disponible dès maintenant sur Steam avec 10 % de réduction pendant ses deux premières semaines, et le Beholder original, sorti le 9 novembre 2016, est à -90 % sur Steam jusqu’au 24 novembre.

Dix ans plus tard, la question de la série s’est aiguisée. Elle vous demandait ce que vous étiez prêt à dénoncer. Elle vous demande désormais ce que vous pouvez cacher, et à qui.

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