Modern Warfare 4 salue Vince Zampella, cocréateur de Call of Duty renvoyé par Activision

Infinity Ward clôt sa saga Modern Warfare avec un carton « In memoriam » pour l’homme qui a cofondé le studio, bâti Call of Duty et à qui Activision a montré la porte en 2010. Il est mort en décembre dernier alors qu’il dirigeait la franchise rivale, Battlefield.

Infinity Ward a réinscrit Vince Zampella dans l’histoire de Modern Warfare. L’homme qui a cofondé le studio et co-créé Call of Duty a droit à un carton à part entière dans le générique de Call of Duty: Modern Warfare 4, sur lequel on lit simplement : « In memoriam – Vince Zampella ». Ce carton figure au sein de la franchise dont l’éditeur l’avait autrefois licencié, dans le jeu qu’Activision présente comme le point final de la série Modern Warfare actuelle.

La plupart des articles y ont vu un geste élégant, et c’en est un. Le détail le plus frappant tient pourtant à l’endroit où ce nom apparaît. Zampella avait quitté Call of Duty depuis plus de quinze ans et, lorsqu’il est mort, en décembre 2025, il était le dirigeant chargé de son concurrent le plus direct. Personne chez Infinity Ward n’était tenu de l’y faire figurer. Le studio l’a fait malgré tout, à la clôture de la série qu’il avait lui-même lancée.

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Le carton, et les trois autres noms qui l’accompagnent

L’hommage apparaît une fois la campagne terminée. Geoff Keighley l’a repéré et l’a publié sur X le 17 octobre, au lendemain de l’ouverture de l’accès anticipé à la campagne, et l’information s’est propagée à partir de là. Les titres de presse ne retenaient qu’un nom, mais la séquence « In Memoriam » en compte quatre. Le site spécialisé MP1st, qui les a recensés le premier, donne l’ordre suivant : Reiner Yang, Matt Canale, Preetam Raj Bordoloi et Zampella.

Bordoloi est crédité sur au moins dix jeux Call of Duty, le plus récent étant Black Ops 7. Canale a rejoint Infinity Ward avec Call of Duty: Ghosts en 2013 et a travaillé en dernier lieu sur Warzone Mobile. Le rôle de Yang est peu documenté publiquement, et d’autres médias orthographient son prénom Rainer. Une franchise annuelle de cette ampleur repose autant sur des personnes comme eux que sur ses fondateurs. Le générique place les quatre sur un pied d’égalité, même si la couverture médiatique ne l’a pas fait.

Le fondateur que Call of Duty a perdu dans un bras de fer avec son éditeur

Le parcours de Zampella se lit comme une carte du jeu de tir militaire moderne. Il s’est fait remarquer chez 2015, Inc., à Tulsa, dans l’Oklahoma, où il a été concepteur en chef de Medal of Honor: Allied Assault pour Electronic Arts en 2002. La même année, il a cofondé Infinity Ward avec Jason West et Grant Collier, puis signé avec Activision pour concevoir un jeu de tir capable de battre Medal of Honor sur son propre terrain. Ce jeu, c’était Call of Duty, sorti en 2003. Activision a ensuite racheté le studio.

Sous la direction de Zampella et de West, Infinity Ward a réalisé Call of Duty 2 en 2005, puis Call of Duty 4: Modern Warfare en 2007, le jeu qui a fait sortir la série de la Seconde Guerre mondiale pour la plonger dans les conflits contemporains. Modern Warfare 2 a suivi en 2009 et a pulvérisé les records de ventes. Quelques mois plus tard, la relation s’est effondrée. En mars 2010, Activision a licencié les deux hommes en invoquant une rupture de contrat et une insubordination, et a retenu les primes et redevances qu’ils estimaient leur être dues au titre de Modern Warfare 2.

S’est alors engagée l’une des batailles judiciaires les plus âpres qu’ait connues l’industrie du jeu vidéo. Zampella et West ont attaqué l’éditeur pour licenciement abusif ; des dizaines d’anciens développeurs d’Infinity Ward ont déposé leurs propres plaintes et obtenu d’Activision un versement de 42 millions de dollars en plein procès, en mai 2012. Les fondateurs ont conclu un accord quelques semaines plus tard, en juin 2012, à des conditions non divulguées. Ils étaient alors déjà passés à autre chose.

De Respawn à Battlefield

Les deux hommes ont fondé Respawn Entertainment en avril 2010, signé avec Electronic Arts et sorti Titanfall en 2014, puis Titanfall 2 en 2016. West a quitté le studio en 2013 ; Zampella est resté et l’a dirigé. EA a racheté Respawn en 2017, et le studio a ensuite publié Apex Legends en février 2019, un jeu de tir free-to-play qui a attiré 25 millions de joueurs dès sa première semaine, ainsi que Star Wars Jedi: Fallen Order la même année, suivi de Star Wars Jedi: Survivor en 2023.

Au sein d’EA, Zampella a continué de gravir les échelons. Il a pris la tête de DICE LA en 2020, studio rebaptisé plus tard Ripple Effect Studios, et en 2021 il s’est vu confier l’ensemble de la franchise Battlefield après le lancement décevant de Battlefield 2042. Il en est résulté Battlefield 6, sorti le 10 octobre 2025. Le jeu s’est écoulé à plus de sept millions d’exemplaires au cours de ses trois premiers jours, le meilleur lancement de l’histoire de la série, et a terminé l’année 2025 en tête des ventes aux États-Unis, une première place que Call of Duty revendique d’ordinaire pour lui-même.

Deux mois après ce lancement, le 21 décembre 2025, Zampella est mort lorsque sa voiture s’est écrasée sur l’Angeles Crest Highway, dans les montagnes au nord de Los Angeles. Il avait 55 ans. EA a qualifié sa disparition de « perte inimaginable ». En février 2026, le DICE Summit a remplacé une conférence d’ouverture par une session intitulée « Se souvenir d’un titan ».

Un chapitre qui se referme sur l’homme qui l’avait ouvert

Dans son propre message de l’époque, Infinity Ward assurait à Zampella qu’il aurait « toujours une place particulière dans notre histoire ». Modern Warfare 4 donne à cette phrase une forme que les joueurs peuvent voir. Le jeu est le 23e Call of Duty et le quatrième et dernier volet de la série Modern Warfare relancée en 2019, poursuivie avec Modern Warfare II en 2022 et Modern Warfare III en 2023. Sa campagne déplace la guerre sur la péninsule coréenne, avec en son centre une invasion de la Corée du Sud par la Corée du Nord.

Chris Schmidt l’a réalisé, Stephen Barton et Jason Graves en ont composé la musique, et Infinity Ward a piloté le développement avec l’aide de dix autres studios, parmi lesquels Treyarch, Sledgehammer Games et Raven Software. Le directeur marketing d’Activision, Tyler Bahl, présente le jeu comme une manière de « refermer ce chapitre et d’en ouvrir un nouveau », tout en laissant la porte ouverte au retour de certains de ses personnages.

Où et quand les joueurs peuvent le voir

Les premiers à découvrir ce carton ont été les joueurs de l’accès anticipé à la campagne, ouvert depuis le 16 octobre aux précommandes numériques ; DMZ, le mode extraction, leur a été ouvert à leur tour le 20 octobre. Le jeu complet est sorti le 23 octobre sur PS5, Xbox Series X|S, Nintendo Switch 2 et PC. C’est le premier Call of Duty publié uniquement sur les machines de la génération actuelle et le premier à sortir sur Switch 2 le même jour que sur les autres plateformes, une version confiée à Digital Legends. Contrairement à Black Ops 6 et Black Ops 7, il n’a pas rejoint le Game Pass à son lancement.

Rares sont les hommages intégrés à un jeu qui touchent autant de joueurs : quiconque mène la campagne à son terme, sur toutes les grandes plateformes à la fois. Activision, désormais propriété de Microsoft, est une entreprise très différente de celle qui affrontait Zampella devant les tribunaux, et une grande partie de l’équipe qu’il dirigeait chez Infinity Ward l’a suivi chez Respawn il y a des années. Le générique ne commente rien de tout cela. Il laisse un nom sur un écran noir, à la fin du dernier Modern Warfare : celui de l’homme qui a créé le premier.

Étiquettes: jeux vidéo, Vince Zampella, Activision, Call of Duty: Modern Warfare 4, Infinity Ward

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