HORSE CLUB Ride West sort les chevaux de schleich de l’enclos pour le Far West

Les jeux de chevaux forment l’un des plus vastes recoins discrets du média : simulateurs d’écurie et aventures de poneys qui font rarement les gros titres, mais auxquels un jeune public se consacre avec une vraie ferveur, pendant que le reste de l’industrie détourne le regard. HORSE CLUB, la gamme de figurines du fabricant de jouets allemand schleich, bâtie autour de quatre amies et de leurs chevaux, est l’un des univers les plus constants de ce recoin, et Wild River Games l’a déjà fait passer deux fois du tapis de la chambre à l’écran, avec HORSE CLUB Adventures et sa suite. Avec HORSE CLUB Ride West, le studio prend sa décision de conception la plus intéressante à ce jour : il retire les clôtures.

Le point de départ est un road trip. Hannah, Sofia, Sarah et Lisa quittent leurs écuries pour rejoindre le Wild River Ranch, et le jeu troque les prés verdoyants de la série contre des déserts, des canyons, des sources chaudes, des mines abandonnées et des oasis de cactus. Le communiqué le présente comme un monde ouvert qui accorde bien plus de poids à l’exploration libre que les précédents HORSE CLUB Adventures, et l’associe à un nouveau style graphique plus proche des figurines d’origine, si bien que les personnages à l’écran ressemblent aux jouets que leurs joueuses et joueurs possèdent déjà.

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Le véritable propos, pourtant, se trouve en selle. Wild River a refondu le système de monte avec de nouvelles commandes et des animations retravaillées, et l’équitation western passe au premier plan : une nouvelle manœuvre de glissade permet d’enchaîner des virages rapides et serrés, le genre de geste qui fait du barrel racing une affaire d’habileté plutôt qu’une cinématique. Il y a six chevaux à monter, chacun avec son tempérament, et leurs attributs peuvent être entraînés : vitesse, endurance, agilité, saut et, signe révélateur, amitié. Placer le lien entre cavalière et cheval sur la même fiche que la vitesse brute est une petite décision qui en dit long sur le public visé.

Autour de l’histoire principale se déploie l’échafaudage familier d’une aventure en monde ouvert, calibré pour un public plus jeune : personnages secondaires avec leurs propres requêtes, missions, tournois et mini-jeux allant du tir à l’arc à la guitare autour d’un feu de camp. Plus de 100 options de personnalisation combinables concernent aussi bien les cavalières que les chevaux.

Dans l’annonce, Ralf Gronwald, PDG de Wild River Games, qualifie le jeu de « nouvelle étape majeure » pour la série HORSE CLUB, destinée aux fans de longue date comme aux nouveaux venus. Le développement a reçu le soutien du commissaire du gouvernement fédéral allemand à la culture et aux médias, un rappel que l’Allemagne considère même ses jeux familiaux sous licence comme une part de son industrie culturelle.

HORSE CLUB Ride West est disponible dès maintenant. Il l’est en version numérique sur Nintendo Switch, PlayStation 5, Xbox Series X|S et PC via Steam, tandis que les éditions physiques pour Switch et PlayStation 5 sortent grâce à un partenariat avec Silver Lining Interactive, un éditeur basé dans le nord de l’Angleterre. Sur Steam, le jeu affiche des voix complètes en anglais, en français et en allemand.

Le Far West a toujours été une histoire de terres ouvertes et de l’animal qui les traverse. Pour une franchise née sous la forme de figurines en plastique sur le tapis d’une chambre, Ride West offre enfin à ces chevaux un endroit où courir.

Étiquettes: Silver Lining Interactive, jeux en monde ouvert, HORSE CLUB Ride West, jeux de chevaux, Ralf Gronwald, schleich

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