Asylum, l’horreur du créateur de Senscape, Agustín Cordes, après 15 ans de développement, arrive sur PS5, Xbox et Switch

Certains jeux se fabriquent ; Asylum s’est subi. Agustín Cordes, le concepteur argentin du jeu d’aventure culte Scratches, a passé presque quinze ans à bâtir l’institut psychiatrique de Hanwell chez Senscape, son petit studio de Buenos Aires. Le projet a traversé une campagne de teaser virale portée par un détenu évadé imaginaire, un financement participatif qui a dépassé son objectif, et une longue période où le jeu ressemblait davantage à une rumeur qu’à une sortie. Lorsqu’il est enfin arrivé sur PC, il avait des airs de relique d’une autre époque : une aventure d’horreur en vue subjective qui misait encore sur l’angoisse plutôt que sur le spectacle. Aujourd’hui, l’institut rouvre ses portes une seconde fois.

SOEDESCO, l’éditeur basé à Rotterdam, porte Asylum sur PlayStation 5, PlayStation 4, Xbox Series X|S et Nintendo Switch. Dans son annonce, l’éditeur s’appuie sur la note de « Très positif » attribuée par les joueurs à la version PC sur Steam, et c’est là un indice révélateur. La critique a été plus partagée : elle a salué l’ambiance et la bande-son, tout en jugeant certains pans de la conception démodés. Les joueurs, semble-t-il, sont venus précisément pour ce côté suranné, et sont restés.

The candlelit entrance hall and staircase of the Hanwell Mental Institute — Image: Senscape / SOEDESCO

Le point de départ est volontairement simple. Vous incarnez un ancien patient tourmenté par d’étranges visions, qui retourne à Hanwell pour découvrir ce qui lui y est arrivé. Le bâtiment raconte l’essentiel de l’histoire. Cordes l’a conçu sur le modèle du plan Kirkbride, cette architecture tentaculaire utilisée jadis pour de véritables hôpitaux psychiatriques du XIXe siècle, et le jeu vous demande de lire ses pavillons, ses bureaux et ses dossiers comme le ferait un enquêteur, en cherchant des indices pour reconstituer peu à peu une vérité que le lieu préférerait garder enfouie.

Cette approche façonne tout le reste. Les énigmes récompensent l’observation attentive plutôt que les réflexes, et l’éditeur souligne que l’horreur repose sur le suspense et l’atmosphère, avec seulement une poignée de jump scares placés avec soin. Les influences sont assumées : la fiction lovecraftienne, le cinéma d’épouvante classique et une bande-son qui renvoie aux films de genre des années 1980 et aux synthétiseurs de John Carpenter. C’est la filiation que Cordes explore depuis Scratches, l’histoire d’une maison qui refusait de lâcher son nouveau propriétaire, ici agrandie à l’échelle d’une institution entière. La campagne dure environ dix heures.

A wood-panelled doctor office with a desk, lamp and bookshelves inside the asylum — Image: Senscape / SOEDESCO

Pour les joueurs console, l’intérêt est de pouvoir goûter à une horreur que les grosses productions tentent rarement aujourd’hui : lente, riche en textes, construite autour d’un lieu unique et d’un seul mystère plutôt que du combat. Ce portage offre aussi à Senscape, un studio qui a surtout travaillé en marge du courant dominant, son public le plus large à ce jour.

Asylum sortira sur PlayStation 5, PlayStation 4, Xbox Series X|S et Nintendo Switch le 30 octobre, juste à temps pour Halloween, et il est déjà possible de l’ajouter à ses listes de souhaits sur la boutique de chaque plateforme. La version PC est disponible sur Steam et GOG depuis mars 2025.

Scratches parlait d’une maison qui ne voulait pas lâcher prise. Asylum prouve que son concepteur n’a jamais lâché l’idée non plus, et les portes sont désormais ouvertes à tous.

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