Shedeur Sanders, quarterback des Browns, a eu le dernier snap, et les Saints le trolling

Shedeur Sanders a donné aux Saints de quoi lui renvoyer la monnaie de sa pièce, et ils ne s’en sont pas privés après le coup de sifflet final : ses propres mots en légende, accompagnés d’une photo de joueurs de New Orleans reprenant sa célébration signature. Ils sont ainsi devenus les plus grands chambreurs du week-end NFL. Mais une légende ne peut pas montrer ce qui compte pour le quarterback des Browns : à New Orleans, c’est lui qui a joué le dernier snap.

Moins d’un an plus tôt, Cleveland lui avait retiré le ballon des mains sur l’action qui avait décidé de l’issue d’un match. Dimanche, l’équipe lui a confié la dernière passe, et il a échoué. C’est une défaite plus difficile à vivre que de regarder depuis le bord du terrain. C’est aussi celle dont on peut tirer le plus de leçons.

Les railleries ont commencé en milieu de semaine. Deshaun Watson étant placé sous protocole commotion cérébrale et Sanders prenant les répétitions avec l’équipe première, on lui a demandé ce qu’il avait vu sur les images de la défense des Saints. Il a esquissé un sourire. « Oui, j’ai vu beaucoup de choses. Quand je souris, sachez que ça veut dire quelque chose. Je mûris. Je mûris », a-t-il déclaré, selon la transcription de Pro Football Network. Après leur victoire 23-22 en prolongation, les Saints ont repris cette phrase en légende de leur publication célébrant le succès, et ESPN l’a placée en tête de sa liste des trolls de la semaine 9.

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New Orleans ruminait cette histoire depuis plusieurs jours. Selon Jeremy Fowler d’ESPN, dont les propos ont été repris par ClutchPoints, l’entraîneur principal Kellen Moore a montré la vidéo devenue virale lors d’une réunion d’équipe. Le pass rusher Carl Granderson a déclaré : « J’ai vraiment hâte d’être à dimanche, de sortir sur le terrain, de jouer vite et de plaquer quelqu’un, surtout eux. » Sanders a répondu avant le coup d’envoi, dans une vidéo partagée par Ari Meirov, insider NFL : « Tout ce que je fais jusqu’ici est sorti de son contexte. Mais je ne peux pas me soucier de ce que les gens disent. » Il a qualifié cette réaction de « nouvelle manœuvre des médias ».

Le snap que Cleveland a enfin décidé de lui confier

Pendant 54 minutes, personne n’a inscrit de touchdown. Puis le match s’est transformé en test de sang-froid, et Sanders a continué à le réussir. Sur la première action de Cleveland après un field goal des Saints, il a trouvé KC Concepcion dans le dos du cornerback Martin Emmerson Jr. : une passe de 64 yards qui a donné l’avantage aux Browns. Quand Audric Estime, réclamé au ballottage à Cleveland cinq jours plus tôt, a replacé New Orleans devant à 58 secondes de la fin, Sanders a mené les Browns jusqu’à la ligne des 33 yards des Saints, notamment grâce à une passe de 30 yards pour Jerry Jeudy. Andre Szmyt a égalisé sur un field goal de 51 yards.

Tyler Shough a commencé la prolongation par une passe de touchdown de 15 yards à Juwan Johnson. Sanders a répliqué par une courte passe qu’Harold Fannin Jr. a transformée, après avoir résisté à un plaquage, en touchdown de 39 yards à une minute de la fin. L’entraîneur principal Todd Monken n’a jamais envisagé de tenter le point supplémentaire. « On ne récupérera probablement pas le ballon. Donc, en tentant le point supplémentaire, on choisit en réalité entre un match nul et une défaite », a expliqué Monken. « Ce n’est pas ma façon de voir les choses. Il s’agissait de gagner ou de perdre. »

Granderson, celui qui voulait plaquer « surtout eux », a fait en sorte que les Browns perdent. Il a forcé Sanders à partir vers la droite sur la tentative de conversion à deux points ; la passe, destinée à Denzel Boston, est tombée incomplète. Granderson a terminé avec deux des cinq sacks des Saints.

Comparons ce snap à une action de décembre dernier. Face aux Tennessee Titans, Sanders avait trouvé le même tight end, Fannin, pour un touchdown à 1 min 03 de la fin, et les Browns avaient tenté une conversion à deux points pour égaliser. Le staff de Kevin Stefanski avait alors sorti Sanders du terrain pour une action Wildcat construite autour du running back Quinshon Judkins. Elle avait échoué, Cleveland avait perdu 31-29 et le rookie avait déclaré ensuite : « Si je suis sur le terrain pour une action, j’aimerais toujours avoir le ballon dans les mains, mais ce n’est pas comme ça que fonctionne le football. »

Le même tight end, presque le même temps restant, la même tentative décisive. Avec un nouvel entraîneur principal, la réponse à la question de savoir qui aurait le ballon a changé. Sanders a obtenu exactement ce qu’il réclamait, et il a découvert ce que cela coûte.

Le quarterback dans le camp d’en face

L’adversaire a rendu la leçon encore plus marquante. Lors de la draft 2025, alors que New Orleans était au tour de parole avec le 40e choix, le téléphone de Sanders a sonné : le fils de Jeff Ulbrich et ses amis lui faisaient un canular en se faisant passer pour Mickey Loomis, le manager général des Saints, comme l’a raconté Dawg Pound Daily. Les Saints ont choisi Shough à cette place. Sanders a été sélectionné au 144e rang, au cinquième tour. Dimanche, Shough a réussi 21 passes sur 35 pour 265 yards, en plus d’inscrire le touchdown victorieux en prolongation.

Pour son premier départ de la saison, Sanders a réussi 19 passes sur 31 pour 297 yards et deux touchdowns, sans interception, tout en étant sacké cinq fois. Avant ce match, il n’avait lancé que trois passes de toute la saison. Après la rencontre, il a décrit la fin du match avec des mots qui répondaient mieux que n’importe quelle légende à sa phrase du milieu de semaine : « C’était bien de pouvoir se retrouver dans cette situation. Le moment ne m’a jamais paru immense, et c’est comme ça que je sais que je progresse comme quarterback dans cette ligue. »

Cleveland, désormais à 5-4 après deux défaites consécutives, recevra les Houston Texans dimanche prochain. Le retour de Watson dépendra de son feu vert à l’issue du protocole. Quand Monken a annoncé vendredi que Sanders serait titulaire, Watson n’avait pas encore été autorisé à en sortir.

Les Saints peuvent garder leur légende. Cleveland, elle, a désormais la réponse qu’elle avait refusé de chercher en décembre dernier : quand tout se joue sur une seule passe, le staff confie désormais le ballon à Sanders.

Étiquettes: quarterbacks, Cleveland Browns, New Orleans Saints, Malcolm Roach, Tyler Shough, Shedeur Sanders

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