Romell Glave sacré champion d’Europe du 100 m, un titre qu’une fracture au dos a failli lui coûter

L’histoire facile, c’est celle de l’homme qui n’a pas fini. Marcell Jacobs, le champion, qui s’arrête dans la ligne droite, un titre continental abandonné dans la nuit de Birmingham pour que quelqu’un d’autre le ramasse. Cette version s’écrit d’elle-même. Elle est aussi fausse. Ce qui s’est passé sur le 100 mètres des Championnats d’Europe n’était pas un cadeau offert à un passant chanceux. C’était une dette, en souffrance depuis des années, enfin réclamée par le sprinteur sur la piste qui avait le plus long des passifs.

Romell Glave est rapide depuis que le sport connaît son nom, et depuis presque aussi longtemps, il remonte du sol. L’homme qui a franchi la ligne en premier à Birmingham est le même qui fut, un jour, l’adolescent le plus rapide de la planète — et ensuite celui dont le corps n’a cessé de lui reprendre ce don. Lire sa victoire comme la malchance d’un autre, c’est passer à côté de la longueur du chemin parcouru.

Glave a grandi à Manchester — la paroisse en Jamaïque, pas la ville anglaise — en regardant Usain Bolt et en décidant que c’était ça, le métier. Il a déménagé à Londres adolescent, portant déjà un don, et à dix-sept ans, il était le garçon de dix-sept ans le plus rapide du monde. C’est le genre de trajectoire qui est censée mener quelque part, propre et rapide. La sienne ne l’a pas fait. Une longue mise à l’écart. Un dos fracturé — la blessure qui met fin aux sprinteurs en silence, parce que le 100 mètres est une violence que l’on inflige à sa propre colonne vertébrale, encore et encore, en l’espace de quelques foulées. Il est revenu en courant des temps qui auraient embarrassé le garçon qu’il avait été.

L’ascension à partir de là n’était ni linéaire ni garantie. Le bronze aux derniers Championnats d’Europe, il y a deux étés. Une demi-finale des Championnats du monde ensuite, où il a couru à égalité avec la barrière des dix secondes qui sépare les bons des sérieux. Ce printemps, il l’a enfin franchie pour de bon, passant sous les 9.98 et remportant le titre britannique, puis abaissant encore son meilleur temps. Chaque pas était celui d’un homme regagnant le terrain qu’il avait déjà occupé une fois et perdu.

Alors, quand le coup de feu est parti en finale, le cadre important n’était pas le champion qui craquait derrière lui, mais le trait qui portait Glave en avant : le refus de laisser le corps avoir le dernier mot. Il était, au chronomètre, un vainqueur confortable, Jeremiah Azu le poursuivant pour un doublé britannique et l’Allemand Owen Ansah complétant le podium. Ce qui était révélateur est venu après, dans ce que Glave a admis avoir caché. « La semaine dernière a été en dents de scie avec mon corps », a-t-il dit, « mais j’ai été capable de venir ici, peu importe ce que je ressentais. » Il a transformé un bronze en or, a-t-il dit, et a obtenu le doublé — mais il l’a fait avec un corps qui ne coopérait pas pleinement. Les champions sont faits exactement dans cet écart.

L’argent d’Azu était son propre petit acte d’obstination ; il a transformé un bronze de ses premiers championnats d’Europe seniors en une progression, insistant sur le fait que quoi que la saison lui ait lancé, il donne le meilleur de lui-même quand les médailles sont en jeu. Derrière les deux Britanniques, l’histoire que tout le monde mettra en avant — Jacobs, le double champion en titre, qui se crispe et s’arrête pour finir septième — est bien réelle. Elle n’est simplement pas le sujet. Les favoris craquent. Les hommes qui sont réellement faits pour ça, non.

La course s’est déroulée sous les projecteurs du Alexander Stadium de Birmingham, lors de la deuxième soirée du championnat, le genre de finale à domicile dont un sprinteur britannique rêve et qu’il obtient rarement. Glave a eu la sienne, et il l’a gagnée. Voici le détail qui devrait inquiéter le reste du continent : le temps affiché était loin du record personnel qu’il possède déjà. Il est devenu champion d’Europe lors d’un mauvais jour. Les bons sont encore devant lui.

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