Paris FC-Arsenal : les Gunners avaient lâché prise bien avant la main de Williamson

La séquence qui fera le tour des réseaux est celle où Leah Williamson, capitaine d’Arsenal et de l’équipe d’Angleterre, pose la main sur un ballon qu’elle croit hors jeu et offre un penalty au Paris FC. Cette action a scellé le match nul. Elle n’explique pas comment Arsenal Women a perdu le contrôle d’une soirée de Ligue des champions qui semblait lui appartenir. Sur ce point, le témoignage le plus limpide est venu de l’une de ses propres buteuses.

« Nous les avons laissées revenir dans le match bien avant cette action », a déclaré Alessia Russo après la rencontre. Cette phrase déplace la responsabilité d’une reprise de jeu malheureuse vers un problème récurrent. Arsenal a pris l’avantage, a cessé d’étouffer le jeu et a laissé des espaces dans son dos, dont un Paris FC remanié a su profiter. La main n’a été que le dernier maillon de cette chaîne, et le staff d’Arsenal l’a considérée comme une situation que l’équipe avait elle-même provoquée.

L’avantage, lui, avait été bien construit. Russo a ouvert son compteur de la saison depuis l’entrée de la surface, en se créant de l’espace avant de trouver le petit filet opposé. Georgia Stanway, arrivée cet été en provenance du Bayern Munich, a ensuite repris sans opposition le centre d’Emily Fox dans les six mètres pour inscrire son premier but avec Arsenal. Une latérale qui déborde, une joueuse qui arrive lancée : Arsenal dans ce qu’il a de plus cohérent.

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La suite a été marquée par un lent relâchement. Le compte rendu de VAVEL décrit une équipe d’Arsenal qui a baissé d’intensité après avoir pris deux buts d’avance et s’est retrouvée exposée derrière. Le Paris FC avait déjà procédé à deux changements à la pause, avec les entrées d’Hillary Diaz et de Maeline Mendy. Son but est venu précisément de l’espace qu’une équipe laisse lorsqu’elle cesse de presser haut : Russo a perdu le ballon, Evelyne Viens a trouvé Clara Mateo sur la gauche et, Williamson ayant traversé le terrain pour tenter de récupérer la balle, Mateo s’est échappée, a éliminé la gardienne Misa Rodríguez et a marqué dans le but vide.

Puis est venue la reprise du jeu. Sur un six mètres, Misa a fait une courte passe à Williamson, qui a ramassé le ballon pour le replacer, apparemment persuadée que le jeu n’avait pas repris. L’arbitre Iuliana Demetrescu a estimé que le six mètres avait été joué et que le ballon était en jeu : le contact de la main constituait donc une faute dans la surface d’Arsenal. Mendy, entrée à la pause, a transformé le penalty dans le petit filet.

La remise en question est venue de l’intérieur du club. Renée Slegers, l’entraîneuse d’Arsenal, n’a pas assisté à la conférence de presse d’après-match. Son adjoint, Aaron D’Antino, a contesté la décision (« de notre point de vue, ce n’est pas [un penalty] »), sans pour autant s’en tenir là. « Si l’on regarde ce que l’on peut maîtriser, il suffit de passer le ballon à Leah, a-t-il déclaré. Nous ne pouvons tout simplement pas nous mettre dans cette situation dès le départ. » L’entraîneur considère ainsi le but comme une erreur de conception : une courte relance vers la défenseure centrale, dans sa propre surface, alors que l’équipe ne mène que d’un but et que le match touche à sa fin.

À l’échelle du collectif, cette soirée s’inscrit dans une tendance plus large. Arsenal est arrivé à Paris avec une seule victoire lors de ses quatre premiers matchs de WSL, une série qui comprend une défaite 3-0 face à Brighton et une égalisation de Manchester United dans le temps additionnel. Yahoo Sports relève que l’équipe de Slegers peine à marquer, et ESPN estime qu’elle est en méforme. L’Europe semblait offrir un refuge, mais la première victoire d’Arsenal en phase de ligue, contre HB Køge, avait elle aussi nécessité un penalty tardif de Mariona Caldentey. Les deux matchs de Ligue des champions disputés cet automne se sont décidés dans les dernières minutes : l’un en faveur d’Arsenal, l’autre contre elle.

La rencontre au Stade Jean Bouin, le 30 septembre, s’est achevée sur le score de 2-2. Russo a marqué à la 41e minute et Stanway à la 50e ; Mateo a réduit l’écart à la 72e, puis Mendy a transformé le penalty à la 87e. Slegers a fait entrer Olivia Smith, Smilla Holmberg, Frida Maanum, Stina Blackstenius et Caitlin Foord. Arsenal compte quatre points après deux journées de la phase de ligue, contre un pour le Paris FC. Le prochain match d’Arsenal l’opposera à Leeds United, à l’Emirates Stadium, le samedi 10 octobre.

Arsenal peut continuer à contester la décision arbitrale. Son propre banc a déjà tranché sur la passe.

Étiquettes: Arsenal, Leah Williamson, Paris FC, Renée Slegers, Women's Champions League

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