Jalen Hurts face aux 16 blitz des Rams : le vieux point faible du quarterback des Eagles refait surface

Tous les coordinateurs défensifs qui ont préparé un plan de match contre Jalen Hurts se sont posé la même question, à un moment ou à un autre : que se passe-t-il quand on envoie plus de joueurs à la poursuite du quarterback qu’il ne peut en prendre en charge ? Pendant quelques saisons, Hurts semblait avoir définitivement trouvé la réponse. Face aux Rams, la question a ressurgi avec plus d’insistance qu’il ne l’avait entendue depuis des années, et cette fois, sa réponse a flanché.

À Philadelphie, les commentaires d’après-match se sont portés sur d’autres sujets, et à juste titre : une avance dilapidée au quatrième quart-temps, une quatrième tentative avec un touchdown à la clé manquée, dont l’entraîneur principal a assumé la responsabilité, et une ligne offensive réduite à l’os. Mais derrière cette débâcle se dessine une histoire de quarterback que les Eagles ne peuvent pas mettre sur le compte de la malchance : Chicago avait déjà exercé la même pression une semaine plus tôt, et toutes les équipes encore au programme ont désormais les images sous les yeux.

Les chiffres derrière la pression

Ben Solak, d’ESPN, a recensé 16 blitz contre Hurts lors de la défaite 24-20, le plus grand nombre auquel il ait fait face depuis la saison 2024. Les Rams ont envoyé des joueurs supplémentaires à la poursuite du quarterback sur la moitié de ses reculs, le taux le plus élevé enregistré lors d’un match dirigé par le coordinateur défensif Chris Shula. Hurts a été mis sous pression sur neuf de ces 16 actions, a réussi 4 passes sur 14 pour une première tentative, et a terminé avec -9,3 points attendus ajoutés sur les reculs suivis d’un blitz, de loin le pire match de sa carrière dans cette situation.

Le décompte exact varie selon la personne chargée de l’établir. Next Gen Stats, cité par Pro Football Network, a comptabilisé 18 reculs avec des joueurs supplémentaires à la poursuite de Hurts, pour un bilan de 5 passes réussies sur 16 ; NBC Sports Philadelphia a, de son côté, évalué le taux de blitz à 60,6 %. Quelle que soit la méthode, le constat est le même : c’est le plan de blitz le plus intense mis en œuvre par Shula depuis qu’il dirige la défense de Los Angeles, il y a trois ans.

La troisième tentative, là où tout a déraillé

Les Rams ont blitzé sur 11 des 12 troisièmes tentatives de Philadelphie — la seule exception étant une troisième-et-17 — et ont provoqué six pressions et un sack. Les Eagles n’en ont converti aucune. NBC Sports Philadelphia n’a recensé que deux autres matchs dans l’histoire de la franchise sans la moindre conversion en troisième tentative ; les deux équipes avaient eu moins d’occasions, neuf et huit. Cinq échecs sont survenus alors qu’il restait quatre yards ou moins à parcourir. En tenant compte de la fin de la défaite à Chicago, Philadelphie en est désormais à 17 troisièmes tentatives consécutives manquées.

Hurts a terminé avec 12 passes réussies sur 27, pour 93 yards et deux touchdowns, tous deux à destination de Darius Cooper. Il a été sacké quatre fois, dont deux fois par Byron Young lors de la dernière série offensive. Une fois les sacks déduits, l’attaque n’a gagné que 68 yards à la passe sur 31 reculs. Les Eagles menaient 20-10 à l’entame du quatrième quart-temps, mais n’ont inscrit aucun point lors de leurs six dernières possessions, tandis que Kyren Williams marquait deux touchdowns au sol pour Los Angeles.

Pourquoi parler d’accident — et pourquoi l’argument ne tient pas vraiment

Hurts a de réelles circonstances atténuantes. Il a joué sans DeVonta Smith ni Dallas Goedert, a perdu Saquon Barkley, touché aux ischio-jambiers, après quatre actions, et a appris tardivement que le tackle droit Lane Johnson serait forfait pour ce que Nick Sirianni a qualifié de « raison personnelle ». Les Rams ont gardé un running back en protection et se sont attaqués au rookie Markel Bell, tackle droit qui disputait la première titularisation de sa carrière. PhillyVoice a aussi pointé du doigt le centre Cam Jurgens pour la pression concédée sur les actions de passe.

Solak lui-même reconnaît qu’il est tentant de voir dans ce match un simple accident. Mais il rappelle aussi que le blitz était déjà la réponse toute trouvée contre Hurts lorsqu’il débutait, qu’il a occupé une place importante dans les plans de jeu à l’origine des défaites de Philadelphie en phase finale, que les Bears l’ont blitzé sur 43,3 % de ses reculs la semaine précédente et que Shula avait déjà largement misé sur cette stratégie contre lui la saison dernière. Deux adversaires d’affilée, cela ressemble moins à une coïncidence qu’à un rapport de scouting.

Une partie de la réponse dépend du quarterback. Selon l’analyse vidéo du Philadelphia Inquirer, les défenses envoient davantage de joueurs que les Eagles ne peuvent en prendre en charge, « et les appels avant le snap ne contribuent pas à mettre en place les protections ». Nick Foles, ancien quarterback des Eagles, estime pour sa part que Hurts doit franchir une nouvelle étape dans sa lecture des progressions. Mettre en place la protection et repérer la solution de secours avant l’arrivée du joueur supplémentaire, c’est aussi le travail d’un quarterback ; cet aspect compte d’autant plus que Sean Mannion, coordinateur offensif pour la première fois à 34 ans, cherche encore à définir l’identité de cette attaque.

Ce qu’a dit Hurts, et la suite

Hurts n’a pas invoqué les blessures. « Une mauvaise exécution. Je ne crois pas qu’on puisse le dire autrement », a-t-il déclaré, selon Pro Football Network. Interrogé sur la possibilité que le système soit en cause, il a répondu : « Je dirais que c’est un problème d’exécution. » Sirianni a, lui, assumé la responsabilité de la quatrième-et-but depuis les 2 yards, à 7 min 31 s de la fin : « Nous n’avons pas réussi, donc c’est pour moi. »

Les Eagles, désormais à 2-2, affronteront les Jacksonville Jaguars, qui affichent un bilan de 3-1, à Londres dimanche 11 octobre. Smith devrait encore manquer plusieurs matchs, et l’état des ischio-jambiers de Barkley était toujours en cours d’évaluation en début de semaine.

Le staff de Jacksonville dispose des mêmes images que celles que les Rams viennent de produire. La première troisième tentative à Londres montrera si Hurts a trouvé une nouvelle réponse à cette vieille question, ou si toutes les défenses qui suivront la poseront de la même manière.

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