Gianni Infantino salue l’Argentine : « un travail constant, du professionnalisme et le souci du détail »

Quand le président du football mondial veut conclure un tournoi sur une note positive, il sort une lettre. Gianni Infantino a fait exactement cela après la finale de la Coupe du monde, écrivant à la Fédération argentine de football pour consoler les finalistes battus et saluer leur manière de travailler. Un passage, en particulier, était fait pour être cité.

« Ces victoires sont toujours le fruit d’un travail constant, du professionnalisme et d’une attention aux détails, mais aussi de la passion »

Cette phrase est extraite d’une lettre qu’Infantino a adressée au président de la fédération, Claudio Tapia, et dont une copie est parvenue à la presse via Goal. Prise isolément, elle ressemble à la chaleur standard de la fonction : un dirigeant du football console une équipe qui a échoué à un but du titre et lui prédit un avenir radieux.

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Mais cette lecture ne tient que si l’on regarde la lettre seule. Au même moment, dans le même bâtiment, la commission de discipline de la FIFA avait nommé un procureur disciplinaire et éthique pour étudier les rapports des arbitres et les images de cette finale, et décider si les joueurs argentins devaient être sanctionnés. Le comportement examiné n’est pas une question de style. Leandro Paredes est accusé d’avoir attrapé Eric García par le cou et poussé Gavi au sol pendant que l’Espagne célébrait ; Nahuel Molina est accusé d’avoir frappé Rodri ; l’entraîneur adjoint, Roberto Ayala, est cité pour une poussée apparente sur Dani Olmo. Paredes a reçu un carton rouge après le coup de sifflet final.

Ainsi, la même instance dirigeante, la même semaine, a produit deux documents sur une même équipe. L’un est une lettre louant son professionnalisme. L’autre est un dossier examinant si elle a porté le jeu en discrédit. Les deux portent le nom de la FIFA, et ils ne peuvent pas tous les deux décrire l’équipe avec exactitude.

C’est là que le mot commence à flancher. « Professionnalisme » est le terme porteur dans la phrase d’Infantino, et c’est précisément la qualité que son propre procureur est chargé de tester. Le contraste est encore plus frappant depuis l’autre banc. L’entraîneur de l’Espagne, Luis de la Fuente, a qualifié le comportement de l’Argentine d’« intolérable, inacceptable, cela ne peut être permis », et a réservé le mot professionnalisme à ses propres joueurs, affirmant qu’ils « ont toujours gardé leur sang-froid et se sont comportés comme de vrais professionnels » face aux provocations. Les vainqueurs ont revendiqué le terme ; le président l’a offert aux perdants ; le procureur décide qui, le cas échéant, le mérite.

Lue comme un système plutôt que comme une maladresse, la lettre n’est pas une gaffe. C’est ainsi que la machine est construite. La FIFA emprunte deux canaux vers ses membres les plus puissants en même temps : un canal public de chaleur, d’amitié et de félicitations, et un canal procédural plus discret qui avance à son propre rythme. Infantino, qui a signé « avec toute mon amitié », est le standard des deux — l’homme dont l’instinct est de lier les grandes fédérations du jeu à lui-même personnellement, tout en présidant l’instance censée aussi les contrôler. Les deux impulsions ne sont pas conciliées ; elles sont simplement acheminées sur des fils séparés.

Rien de tout cela n’est nouveau pour lui. La FIFA a félicité l’Argentine après la dernière finale, puis a ouvert une procédure disciplinaire pour les célébrations qui ont suivi. Le schéma se répète parce que les incitations restent les mêmes : les éloges ne coûtent rien et achètent la bienveillance, la procédure est lente et peut être réglée discrètement, et les plus grandes fédérations connaissent ces deux faits. Une lettre arrive le jour où le monde regarde. La conclusion d’un procureur arrive des mois plus tard, si elle arrive.

C’est pourquoi la phrase mérite d’être retenue. Infantino l’a voulue comme un compliment, et elle pourrait encore en être un. Mais tant que son propre procureur n’aura pas clos le dossier, « professionnalisme » n’est pas un verdict que la FIFA a rendu sur l’Argentine. C’est un mot que son président a utilisé avant que l’instance qu’il dirige n’ait fini de décider s’il était vrai.

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