Côme 4-1 Manchester United : l’entraîneur Cesc Fàbregas a trouvé l’espace que United avait choisi de céder

Manchester United a passé la soirée au Sinigaglia à débattre de son pressing. Cesc Fàbregas, lui, avait déjà tranché la question avant le coup d’envoi. L’entraîneur de Como avait construit son équipe pour occuper précisément les espaces que le plan de United entendait laisser libres. En Ligue des champions, le scénario qui a suivi ressemblait moins à une surprise qu’à un schéma exécuté à la lettre.

L’attention s’est surtout portée sur l’après-match : un capitaine qui interpelle son entraîneur à la télévision, un entraîneur qui présente ses excuses aux supporters en déplacement. Tout cela est bien réel, mais ramène l’effondrement de United à une question d’ambiance. Une lecture plus pertinente est d’ordre structurel, et commence dans l’autre zone technique, avec un entraîneur dont les médias anglais associent déjà le nom au poste de Michael Carrick.

Le plan décrit par Bruno Fernandes

Dans son entretien avec TNT Sports, cité par Reuters, le capitaine de United a livré le récit le plus clair de l’approche des visiteurs. « C’est une décision du staff [technique] de ne pas presser individuellement et de laisser parfois de l’espace dans le dos, en essayant de récupérer le ballon et en attendant », a expliqué Bruno Fernandes, « mais parfois, quand on laisse de l’espace à ces équipes, elles prennent confiance. » À la question de savoir s’il s’agissait d’une critique de Carrick, il a répondu : « C’est à l’entraîneur et au staff d’en juger, pas à moi. »

Si l’on met de côté les considérations politiques, Fernandes décrit un bloc médian en zone : garder sa structure, laisser le ballon à l’adversaire et ne sortir que lorsqu’il pénètre dans sa zone. Face à une équipe qui construit lentement, cette approche se tient. Sa faiblesse, c’est le joueur qui n’appartient à aucune zone : un bloc qui attend au lieu de suivre ne le prend jamais en charge. Il se contente de le faire passer d’une zone de responsabilité à celle du défenseur suivant.

Nico Paz, libre entre les lignes

Fàbregas avait ce joueur, et il lui avait donné cette liberté dès la veille. Selon QuiComo, les deux équipes étaient disposées en 4-2-3-1, mais la version de Como était volontairement asymétrique. En conférence de presse d’avant-match, Fàbregas avait confirmé que Tasos Douvikas mènerait l’attaque, plutôt que de voir Nico Paz rejouer en faux neuf, laissant ainsi l’Argentin derrière l’avant-centre avec la liberté de se déplacer.

Après le match, Fàbregas a expliqué que ce rôle lui venait de ses propres années de joueur, dans des propos rapportés par Football Italia. « Quand Pep Guardiola m’a fait jouer en pointe, j’ai beaucoup aimé ça », a-t-il raconté. « Messi et moi avions la liberté de sentir où se trouvaient les espaces et d’aller les chercher. Pendant que les autres se concentraient sur le jeu de position, nous pouvions apporter quelque chose en plus. »

Le premier but résume parfaitement le schéma. Lucas Da Cunha a trouvé Paz à l’entrée de la surface et, selon le récit de 101 Great Goals, celui-ci « a eu beaucoup trop de temps pour se retourner » avant d’enrouler une frappe du gauche hors de portée de Senne Lammens. Personne ne l’avait suivi, puisque le plan ne demandait à personne de le faire. Le deuxième but de Como est venu d’une combinaison entre Da Cunha, Martin Baturina et Paz, conclue par une passe de Paz dans la course de Douvikas, selon le compte rendu officiel du club.

Un pressing ciblé sur le milieu de United

L’autre volet du plan concernait le jeu de Como sans le ballon. « Nous essayons d’étudier leurs points faibles, sans oublier ce que nous savons faire de mieux », avait déclaré Fàbregas avant le match. Le direct de QuiComo a relevé plusieurs erreurs de Noussair Mazraoui dans la relance depuis l’arrière avant la pause. Le troisième but est venu lorsque Paz a intercepté une passe aveugle de Carlos Baleba, entré au milieu de terrain à la mi-temps, avant de filer au but.

Lors de notre présentation de cette journée de Ligue des champions, la question était de savoir si Fàbregas ciblerait les milieux de United avec son pressing. Ce but a apporté la réponse. Le quatrième a illustré la confiance dont Fernandes avait parlé : le défenseur central Jacobo Ramón a pénétré dans la surface sans être marqué pour reprendre de la tête un centre du remplaçant Kaiki.

Ce que disent les chiffres

Paz a marqué aux deuxième et 57e minutes, puis a servi Douvikas à la 49e ; Ramón a porté le score à 4-0 à la 76e, avant que Joshua Zirkzee ne réduise l’écart dans le temps additionnel. Selon Opta, Como a affiché 2,04 buts attendus, contre 1,05 pour United. Les titulaires de Como totalisaient ensemble 62 apparitions en Ligue des champions avant le coup d’envoi, contre 242 pour ceux de United. United compte désormais sept matchs sans victoire toutes compétitions confondues, une première depuis 2015.

Carrick n’a pas cherché à se dérober. « J’assume la responsabilité de l’équipe dans son ensemble et de sa performance ; tout s’arrête à moi, et je l’accepte », a-t-il déclaré à TNT Sports. « Je dois présenter mes excuses pour cette performance. » Sur CBS Sports Golazo, Jamie Carragher a retourné la critique tactique contre le capitaine, affirmant que « Bruno Fernandes empêche Manchester United de presser depuis des années ». Quel que soit celui qui a raison, le bloc attentiste était un choix fait en fonction d’une contrainte, et Fàbregas a bâti son plan autour de ce choix.

L’entraîneur de l’autre zone technique

Il y a trois ans, Como évoluait en Serie B ; la saison dernière, le club a terminé quatrième de Serie A. Arrivé comme joueur, puis passé de l’équipe de jeunes au poste d’entraîneur de l’équipe première, Fàbregas a refusé avant le match de dire s’il souhaiterait prendre les rênes de United, « par respect pour Carrick et pour une institution comme United ». Après la rencontre, il a insisté sur le manque d’expérience de son équipe : « certains de nos joueurs disputaient le troisième match de Ligue des champions de toute leur carrière ».

United recevra ensuite Roma dans la compétition, et le staff du club romain disposera des mêmes images. L’espace entre les lignes de United était le résultat d’un choix, pas d’un accident ; et l’entraîneur le plus souvent cité comme possible successeur de Carrick vient de montrer à tout le monde comment en tirer parti.

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