Suranne Jones, actrice et productrice: quand les rôles définissants deviennent des tremplins

Suranne Jones

Photo: Soccer Aid for UNICEF / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Naissance	27 août 1978 Chadderton, Greater Manchester, England
Profession	Actrice
Récompenses	BAFTA · National Television Awards · Broadcasting Press Guild · Royal Television Society

Il existe une version de Suranne Jones dont la télévision britannique n’a cessé d’être surprise pendant deux décennies. Celle qui a quitté Coronation Street et a immédiatement prouvé qu’elle fonctionnait en mode réduit dans le soap. Celle qui a pris un thriller psychologique de la BBC sur la trahison conjugale et en a fait un événement culturel, décrochant un BAFTA au passage. Celle qui a amené Anne Lister — la propriétaire terrienne du Yorkshire du XIXe siècle dont les journaux intimes codés documentaient une vie que la société autour d’elle refusait de nommer — sur BBC One et HBO avec une performance si habitée qu’elle a trouvé son public avant que le débat ne rattrape son époque. Ce que ces surprises partagent, c’est que l’industrie avait toujours décidé, un peu trop tôt, qu’elle comprenait à quoi elle servait.

Elle a grandi à Chadderton, une petite ville du Grand Manchester, sous le nom de Sarah Anne Jones, fille d’un ingénieur et d’une secrétaire. Elle a pris le nom de scène Suranne — celui de son arrière-grand-mère — lorsqu’elle a rejoint Equity, après avoir commencé à jouer professionnellement à seize ans grâce à l’Oldham Theatre Workshop. La Cardinal Langley Roman Catholic High School avait été, de son propre aveu, un environnement difficile ; le harcèlement qu’elle y a subi l’a poussée vers le théâtre comme le seul endroit où elle se sentait moins étouffée. Elle a obtenu un BTEC en arts du spectacle, mais la véritable formation fut l’atelier, où elle a rencontré le comédien Antony Cotton et découvert ce que l’on ressentait en étant vraiment utile.

Sa première apparition dans Coronation Street fut un caméo en 1997 dans le rôle d’un personnage nommé Mandy Phillips, mais le rôle qu’elle est revenue jouer à partir de 2000 était tout sauf mineur. Karen McDonald était le personnage que le soap n’avait pas tout à fait préparé : incisive, combative, profondément drôle, parfois monstrueuse, et impossible à ignorer. Jones l’a interprétée pendant quatre ans avec une énergie qui marchait sur la ligne entre le camp et la conséquence, remportant des National Television Awards et établissant le genre de fidélité du public qui suit un interprète plutôt qu’un personnage. Elle est partie en 2004. L’industrie pensait savoir ce qui allait suivre.

Ce qui a suivi, c’est le travail de quelqu’un qui testait délibérément sa propre palette. Des rôles dans Vincent, Unforgiven, Five Days et Single Father dans les années qui ont suivi ont montré une actrice qui n’avait aucun intérêt à consolider le public qu’elle s’était constitué. Scott & Bailey, le procédural criminel d’ITV qu’elle a commencé en 2011, fut l’endroit où elle a prouvé qu’elle pouvait porter une série longue en tant que tête d’affiche — jouant le DCI Rachel Bailey face à Lesley Sharp pendant cinq saisons et transformant un procédural policier en une étude des dynamiques de travail entre deux femmes qui sont rivales, amies et miroirs. La série a duré jusqu’en 2016. Ce fut la fondation professionnelle de tout ce qui a suivi.

Gemma Foster, la généraliste de Surbiton qui découvre la liaison de son mari dans le drame de la BBC Doctor Foster de Mike Bartlett en 2015, est un rôle qui dépend entièrement de l’actrice au centre restant absolument immobile tandis que le monde autour du personnage explose. Jones ne l’a pas jouée ni comme une victime ni comme une méchante, mais comme une femme qui a reçu une information qui ne correspond pas à la vie qu’elle pensait mener, et qui doit décider, en temps réel, quoi faire de cela. Le BAFTA de la meilleure actrice qui a suivi la première saison de la série était mérité. La conversation culturelle qui a entouré la saison 2015-2016 se serait effondrée sans une performance accordée à cette fréquence exacte.

Puis vint Anne Lister. Gentleman Jack, la coproduction BBC/HBO créée par Sally Wainwright et basée sur les journaux intimes de la première lesbienne moderne, a duré de 2019 à 2022 et a demandé à Jones de jouer une figure historique dont la vie avait été délibérément obscurcie avec une franchise contemporaine qui semblait pourtant parfaitement fidèle à l’époque. Elle y est parvenue. La série a touché un public international — sur HBO aux États-Unis, sur BBC One au Royaume-Uni — que ses diffuseurs n’avaient pas prévu. Quand HBO l’a annulée après la deuxième saison, la réaction de ce public fut le genre de bruit qui vous dit que la série avait atterri quelque part de réel.

Il existe une lecture persistante et confortable de Suranne Jones comme essentiellement une actrice de télévision — ce qui est exact, mais qui sous-estime ce que cela signifie à une époque où la télévision est l’endroit où se trouve l’écriture la plus intéressante. Ce que l’étiquette obscurcit parfois, c’est le crédit de productrice exécutive qu’elle porte désormais sur plusieurs projets récents : Maryland (2024), Hostage (2025) et Frauds (2025), tous réalisés via TeamAkers, la société de production qu’elle dirige avec son mari Laurence Akers. Le passage à la production n’était pas accessoire. Elle l’a décrit comme une décision de contrôler quelles histoires sont racontées. Ce changement — de l’interprète qui raconte l’histoire à la productrice qui détermine si elle sera racontée — mérite d’être noté, non parce qu’il est inhabituel à la télévision, mais à cause de ce qu’elle a choisi de produire : des thrillers psychologiques menés par des femmes, un drame de braquage, un thriller politique. Les histoires qui l’attirent en tant qu’actrice sont précisément celles qu’elle commande désormais en tant que productrice.

En août 2025, Hostage est arrivé sur Netflix — un thriller politique en six parties dans lequel Jones joue la Première ministre britannique face à Julie Delpy en Présidente française, toutes deux prises dans une crise construite autour d’un enlèvement et d’un chantage. Écrite par Matt Charman, la série était le premier rôle principal de Jones sur une plateforme de streaming mondiale à cette échelle, et sa première apparition à l’écran en tant que chef d’État. Ce même automne, Frauds, un drame de braquage réalisé pour ITV avec Jodie Whittaker, a ajouté un autre crédit. Au 30 août 2026, la troisième saison de Vigil — le procédural sous-marin devenu arctique de la BBC qu’elle incarne depuis 2021 — était de retour, avec le DCI Amy Silva enquêtant sur un meurtre dans une station de recherche isolée à Svalbard lors d’une saison tournée en partie en Norvège.

Elle a épousé Laurence Akers en 2015 et ils ont un fils. Elle vit dans le nord de Londres. Une dernière saison de cinq épisodes de Doctor Foster est en production, tournée en 2026 et prévue pour diffusion sur BBC One en 2027, avec Jones reprenant le rôle de Gemma Foster pour la dernière fois aux côtés de Bertie Carvel. Si une histoire qui a conclu sa propre logique en 2017 a besoin d’un chapitre de clôture, c’est la question que se pose la BBC. Jones, comme à son habitude, est déjà quelque part où la question ne l’atteint pas tout à fait.