Aishwarya Lekshmi, l’actrice médecin qui a préféré l’écran aux réseaux sociaux

Aishwarya Lekshmi

Photo: Keerikkadanjose / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Naissance	6 septembre 1991 Thiruvananthapuram, Kerala, India
Profession	Actrice
Connu pour	Ponniyin Selvan: Part I, PS 2 – Ponniyin Selvan Partie 2, Jagame Thandhiram
Récompenses	Filmfare Award for Best Female Debut · SIIMA Critics Award for Best Actress · SIIMA Award for Best Actress · Kerala Film Critics Association Award for Second Best Actress · Tamil Nadu State Film Award for Best Film

Dans #Love, la série tamoule désormais disponible sur Netflix, Aishwarya Lekshmi incarne Tara, fondatrice d’une application de rencontres baptisée FOUND, qui met en relation les utilisateurs sur la base de leur compatibilité plutôt que de l’alchimie. Elle accepte de mettre cette théorie à l’épreuve face à un entrepreneur rival, joué par Arjun Das. Le rôle porte en lui une ironie que la série ne relève jamais. Celle qui incarne une fervente défenseuse de l’algorithme est l’une des rares stars du sud de l’Inde à avoir désactivé son propre fil d’actualité, publiquement et délibérément, en expliquant son choix par écrit : « Je prends le risque qu’on m’oublie. »

Cette phrase résume mieux que toute autre la manière dont Lekshmi a mené une carrière qu’elle dit n’avoir « jamais planifiée ». Elle est arrivée à l’écran avec un diplôme de médecine en poche et un portfolio de mannequinat derrière elle. Depuis, elle a enchaîné les films malayalam, tamouls et télougous à un rythme qui la rend difficile à rattacher à une seule industrie, ou à un seul type de rôle.

Elle a grandi à Thiruvananthapuram, la capitale du Kerala où elle est née, et a étudié à la Holy Angel’s Convent, dans cette ville, puis à la Sacred Heart Convent d’Angamaly. Elle a suivi des études de médecine au Sree Narayana Institute of Medical Sciences, à Ernakulam, où elle a obtenu son MBBS avant d’effectuer son internat. En parallèle, elle travaillait comme mannequin depuis 2014 : on l’a vue en couverture de Vanitha et de FWD Life, ainsi que dans des campagnes pour des bijoutiers et des maisons de soierie du Kerala. Le cinéma est arrivé presque par hasard : elle a passé une audition pour la comédie dramatique d’Althaf Salim, Njandukalude Nattil Oridavela, avec Nivin Pauly, et décroché un rôle important. Sorti en 2017, l’année où elle a terminé ses études, le film lui a valu le Filmfare du meilleur premier rôle féminin dans le Sud.

C’est son deuxième film qui l’a révélée au public. Dans Mayaanadhi d’Aashiq Abu, un thriller romantique où elle donne la réplique à Tovino Thomas, elle joue Aparna, surnommée Appu, une aspirante comédienne tiraillée entre ses ambitions et un amant en fuite. Neelima Mohan, de The News Minute, l’a qualifiée de « cœur et âme » du film, et Film Companion a ensuite inscrit sa prestation parmi les 100 plus grandes de la décennie dans le cinéma indien. Ce rôle lui a également valu le SIIMA Critics Award de la meilleure actrice en malayalam et le prix de la deuxième meilleure actrice de la Kerala Film Critics Association. Un an plus tard, elle tenait tête à Fahadh Faasil dans Varathan d’Amal Neerad, succès au box-office qui lui a rapporté le SIIMA de la meilleure actrice en malayalam.

À partir de là, son horizon s’est élargi. Elle a fait ses débuts en tamoul aux côtés de Vishal dans Action de Sundar C, avant de rejoindre Dhanush dans le film de gangsters de Karthik Subbaraj, Jagame Thandhiram, sorti directement sur Netflix. Elle a changé d’échelle avec l’adaptation en deux volets par Mani Ratnam du roman historique de Kalki Krishnamurthy, dans laquelle elle incarne Poonguzhali, la batelière au caractère bien trempé du roman. Ponniyin Selvan: Part I est devenu l’un des plus gros succès de l’histoire du cinéma tamoul, et elle a repris son rôle dans Ponniyin Selvan: Part II. Dans le même temps, elle a coproduit Gargi, le drame judiciaire porté par Sai Pallavi, où elle n’apparaît que dans un caméo ; le film a ensuite remporté le prix du meilleur film aux Tamil Nadu State Film Awards. Elle a aussi décroché ses premiers grands rôles en télougou, notamment dans Ammu, où elle joue une femme prisonnière d’un mariage violent. Hindustan Times a décrit cette prestation comme l’une de ses meilleures.

Les chiffres de cette période faste racontent aussi une histoire moins flatteuse. Rien qu’en 2022, elle a eu neuf films à l’affiche, mais seuls trois d’entre eux — Gargi, Ponniyin Selvan: Part I et la comédie de catch Gatta Kusthi — ont été rentables. Les rôles qui lui ont valu les critiques les plus élogieuses — l’épouse battue dans Ammu, l’orpheline dans Kumari, l’enseignante dans Archana 31 Not Out — étaient éprouvants, tandis que les productions plus ambitieuses qui ont suivi n’ont pas toujours su quoi faire d’elle. Dans Maaman, succès où elle donne la réplique à Soori, Avinash Ramachandran, de Cinema Express, l’a trouvée « formidable dans un rôle assez nuancé », tout en regrettant qu’on ne lui donne « jamais l’espace nécessaire pour aller plus loin ». Dans Thug Life de Mani Ratnam, avec Kamal Haasan et Silambarasan, elle incarnait une médecin et une sœur perdue de vue depuis longtemps, dans un film surchargé qui n’a pas rencontré le succès escompté. Lekshmi elle-même a dénoncé sans détour cette tendance, reprochant aux scénaristes de faire des violences sexuelles « le conflit central » des personnages féminins et expliquant qu’elle voudrait « un éventail plus varié » de rôles.

Sa décision de quitter Instagram s’inscrit dans la même réflexion. Dans un message publié au moment de son départ, elle a écrit qu’elle avait longtemps cru que les réseaux sociaux étaient « indispensables pour rester dans la course », mais qu’ils « m’ont privée de toute pensée originale, ont affecté mon vocabulaire et mon langage, et ont rendu même les plaisirs les plus simples dénués de joie ». Elle a depuis confié en interview que ses agents et son équipe de relations publiques l’avaient encouragée à revenir, en l’avertissant que son absence pourrait nuire à ses revenus, et qu’elle n’en avait pas l’intention. Autrement dit, sa propre équipe a mis un prix sur sa décision, et elle l’a payé.

Pour l’instant, son pari tient. Son premier film sorti en 2026 a été Gatta Kusthi 2, où elle a retrouvé le rôle de Keerthi, la lutteuse, face à Vishnu Vishal. Selon Pinkvilla, le film a engrangé environ 45,5 crore de roupies dans le monde, soit le meilleur résultat de la carrière de l’acteur. En septembre, elle est apparue dans le drame malayalam de Safar Sanal, Aasha, où elle joue la fille du personnage-titre incarné par Urvashi. Un rôle plus modeste qui, selon Vivek Santhosh de The New Indian Express, a tout de même « marqué les esprits ». Puis est arrivée #Love, réalisée par Balaji Mohan et produite par Soundarya Rajinikanth : sa première série en tête d’affiche sur une plateforme de streaming. Ses six épisodes ont été mis en ligne sur Netflix le 2 octobre 2026, en tamoul, avec des versions en hindi, en télougou, en kannada et en malayalam. Les critiques ont été partagées sur l’écriture, mais plus indulgentes avec son interprétation : Scroll estime que l’alchimie entre les acteurs principaux « gomme les aspérités ». Elle a expliqué son choix sans détour : elle a accepté le projet parce qu’elle avait « enchaîné trop de projets sérieux ».

La suite l’éloigne des réseaux sociaux et la rapproche de l’uniforme et du village. Elle tourne actuellement un drame policier tamoul réalisé par Aiswarya Aanand, qui signe son premier film, avec une équipe entièrement féminine. Elle y joue une policière qu’elle décrit comme une personne ordinaire qui se trouve simplement porter l’uniforme. Elle incarne aussi Vasantha dans Sambarala Yeti Gattu, le film d’époque télougou de Rohith KP avec Sai Durgha Tej, situé dans la région de Rayalaseema et dont la sortie est prévue le 12 janvier 2027. Si l’un ou l’autre de ces projets fonctionne, ce sera la preuve la plus éclatante à ce jour qu’une actrice peut rester dans la conversation sans en publier un seul mot.