Sofía Vergara, la reine de Modern Family devenue méconnaissable sous les prothèses de Griselda

Sofía Vergara

Photo: Toglenn / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Naissance	10 juillet 1972 Barranquilla, Colombia
Profession	Actrice, personnalité de la télévision, productrice et femme d’affaires
Connu pour	#Chef, Moi, moche et méchant 4, Quatre frères
Récompenses	SAG (partagé) · NAACP Image Award for Outstanding Supporting Actress in a Comedy Series · star on Hollywood Walk of Fame

Pendant la majeure partie de sa carrière aux États-Unis, Sofía Vergara a été extraordinairement bien payée pour incarner un seul type de personnage. L’accent, le volume, les erreurs de prononciation comiques et les robes moulantes de Gloria Delgado-Pritchett, qu’elle a jouée pendant onze saisons de Modern Family, ont fait d’elle la persona la plus rentable de la télévision américaine. Vergara, blonde au naturel, à qui l’on demandait régulièrement de se teindre les cheveux en brun pour paraître plus conforme au cliché de l’Hispanique à l’écran, comprenait mieux que la plupart de ceux qui la critiquaient les termes de cet échange. Elle a vendu la caricature, en a ri avant tout le monde et a investi les bénéfices.

La question que sa carrière n’a cessé de remettre à plus tard était de savoir si elle avait autre chose en elle. La réponse est arrivée tardivement, sous un déguisement. Sous un nez prothétique, de fausses dents et une perruque brune bouclée, elle a incarné la trafiquante de drogue colombienne Griselda Blanco pour Netflix. L’industrie, qui l’avait cantonnée à la comédie pendant quinze ans, l’a alors nommée pour la première fois dans la catégorie de la meilleure actrice dans un rôle dramatique. Aujourd’hui membre du jury de America’s Got Talent, à la tête d’un portefeuille de marques grand public allant du denim au café, elle est devenue une figure plus rare qu’une star de sitcom : une artiste qui maîtrise à la fois son image et les affaires qu’elle a bâties autour d’elle.

Barranquilla, une plage et une publicité pour une boisson gazeuse

Sofía Margarita Vergara Vergara a grandi à Barranquilla, ville portuaire de la côte caraïbe de la Colombie, où elle est née le 10 juillet 1972 dans une grande famille catholique. Sa mère, Margarita Vergara de Vergara, s’occupait du foyer ; son père, Julio Enrique Vergara Robayo, élevait du bétail pour l’industrie de la viande. Elle était l’une des six enfants de la famille, et ses frères, sœurs et cousins l’appelaient Toti, un surnom qu’elle donnerait à une marque de beauté un demi-siècle plus tard.

Le spectacle n’était pas au programme. Elle a étudié la dentisterie pendant environ trois ans, puis a abandonné à deux semestres de l’obtention de son diplôme. Le détour a commencé lorsqu’un photographe l’a remarquée sur une plage de Santa Marta. À 17 ans, après avoir obtenu l’autorisation personnelle de ses professeurs de l’école catholique, elle a tourné une publicité pour Pepsi diffusée dans toute l’Amérique latine, qui a fait connaître son visage bien au-delà du littoral colombien. Les propositions de mannequinat ont suivi en Colombie, puis à New York, Miami et Londres. Elle a également suivi des cours à la Creative Workshops School of Acting.

Sa vie de jeune adulte a aussi été marquée par des événements privés rarement évoqués dans ses comédies. À 18 ans, elle a épousé son petit ami du lycée, Joe Gonzalez, et leur fils, Manolo, est né le 16 septembre 1991 ; le couple a divorcé deux ans plus tard. Dans les années 1990, son frère aîné Rafael a été tué en Colombie lors d’une tentative d’enlèvement, un décès qu’elle a associé à la violence des cartels de l’époque. La famille a déménagé à Miami, et Vergara l’a suivie. Sa cousine Sandra, qui a grandi comme une sœur adoptive, a ensuite fait carrière comme actrice aux États-Unis.

Les années Univision et une percée par étapes

À Miami, elle a rejoint Univision, le plus grand réseau de télévision hispanophone du pays. Elle a débuté comme mannequin dans des émissions de variétés telles que Sábado Gigante, a coprésenté l’émission de voyage Fuera de Serie, puis a travaillé comme correspondante auprès des célébrités pour Primer Impacto et El Gordo y la Flaca. Ce travail lui a appris à jouer face à une caméra en direct et lui a permis de se constituer un vaste public hispanique bien avant qu’Hollywood anglophone ne connaisse son nom. Avec son agent, Luis Balaguer, elle a cofondé Latin World Entertainment, la société de gestion de talents et de production qui accompagne encore aujourd’hui ses projets.

À 28 ans, en 2000, on lui a diagnostiqué un cancer de la thyroïde. Elle a subi l’ablation de la glande, un traitement à l’iode radioactif et s’est complètement rétablie, même si elle prend chaque jour un médicament pour remplacer l’hormone que son corps ne produit plus. Dans des entretiens, elle a évoqué ce diagnostic comme une raison de prendre au sérieux les examens de routine. Des années plus tard, elle est devenue porte-parole du médicament contre les troubles de la thyroïde Synthroid.

Les rôles au cinéma sont arrivés progressivement. Elle est apparue dans Big Trouble en 2002, a tenu un rôle principal dans la comédie romantique Chasing Papi en 2003, puis a joué dans Four Brothers de John Singleton et Lords of Dogtown de Catherine Hardwicke en 2005. Elle a partagé l’affiche de deux sitcoms éphémères d’ABC, Hot Properties et The Knights of Prosperity, et est apparue dans les comédies de Tyler Perry Meet the Browns et Madea Goes to Jail. En 2009, elle a passé six semaines à Broadway dans le rôle de Matron Mama Morton pour Chicago.

Gloria, ou l’accent le plus rentable de la télévision

Modern Family a été lancée sur ABC en 2009 et a fait de Vergara une star anglophone. Gloria, l’épouse colombienne du patriarche de la famille, Jay Pritchett, joué par Ed O’Neill, était écrite comme une véritable force de la nature, et Vergara l’incarnait avec un sens du rythme qui faisait retomber sur tout le monde les plaisanteries sur son anglais. Elle a été nommée quatre années de suite aux Emmy Awards, de 2010 à 2013, dans la catégorie de la meilleure actrice dans un second rôle dans une série comique, ainsi que quatre fois aux Golden Globes. Elle a également partagé le prix de la meilleure distribution aux Screen Actors Guild Awards avec ses partenaires. La série a duré onze saisons et s’est achevée en 2020.

Les sommes en jeu étaient historiques. Forbes l’a classée actrice la mieux payée de la télévision américaine sept années de suite, jusqu’en 2018. En 2020, alors que Modern Family touchait à sa fin et qu’elle entamait un contrat pour une émission de talents, le magazine l’a placée en tête de sa liste des actrices les mieux payées au monde, avec des revenus estimés à 43 millions de dollars. Elle a reçu son étoile sur le Hollywood Walk of Fame le 7 mai 2015.

Le cinéma a suivi son cours en parallèle, pendant les pauses de la sitcom. Elle a rejoint la distribution de New Year’s Eve, prêté sa voix à Carmen dans Happy Feet Two et joué Odile dans The Smurfs. Son premier rôle principal dans un grand film de studio lui est venu avec The Three Stooges des frères Farrelly, où elle incarnait une femme qui tentait de manipuler le trio pour qu’il tue son mari. Robert Rodriguez l’a dirigée dans Machete Kills, John Turturro dans Fading Gigolo et Jon Favreau dans Chef, où elle jouait Inez, l’ex-femme du cuisinier incarné par Favreau. Hot Pursuit, une comédie d’action sur la route qu’elle a coproduite et interprétée avec Reese Witherspoon en 2015, a été étrillée par la critique. Elle avait également quitté le tournage de The Paperboy de Lee Daniels, dont les dates entraient en conflit avec celles de Modern Family.

La question de la caricature

Les traits qui ont fait la fortune de Gloria ont aussi fait de Vergara un sujet de débat permanent. Pendant des années, des commentateurs se sont demandé si le personnage avait élargi la place des actrices latinas à la télévision généraliste ou l’avait réduite à l’accent, aux courbes et au volume. Vergara a toujours tenu le même discours : elle a créé cette persona, aime l’incarner et en a tiré profit selon ses propres conditions. Le test le plus manifeste a eu lieu aux Emmy Awards en 2014, lorsqu’elle s’est tenue sur un socle tournant pendant que Bruce Rosenblum, président de la Television Academy, prononçait un discours sur l’industrie. Des critiques ont qualifié la séquence de sexiste. Vergara a jugé cette interprétation ridicule et déclaré que le sketch montrait qu’« on peut être sexy, drôle et se moquer de soi-même », ajoutant que les critiques devraient prendre les choses avec plus de légèreté. Le débat n’a jamais vraiment été tranché. Il l’a suivie jusque dans le rôle qui a changé le regard de l’industrie sur elle.

Griselda, ou le drame venu tardivement

Griselda, sortie sur Netflix le 25 janvier 2024, a été le premier rôle dramatique de sa carrière. Développée avec Eric Newman, l’un des producteurs de Narcos, cette mini-série en six épisodes retrace l’ascension et la chute de Griselda Blanco dans le milieu du trafic de cocaïne à Miami. Vergara en était également productrice exécutive. Elle a expliqué que ce rôle avait une résonance personnelle : elle a grandi en Colombie à l’époque des narcotrafiquants, et le meurtre de son frère lui a montré le prix de cette violence pour les familles ordinaires.

En juillet 2024, elle a été nommée aux Primetime Emmy Awards dans la catégorie de la meilleure actrice dans une mini-série, une série d’anthologie ou un téléfilm. C’était la première nomination d’une Latina née en Amérique latine dans cette catégorie et la cinquième de sa carrière aux Emmy Awards. Jodie Foster a remporté le prix ; Vergara a plaisanté en disant qu’on l’avait volée pour la cinquième fois. Une nomination aux Golden Globes, dans la catégorie de la meilleure actrice dans une mini-série, a suivi lors de la 82e cérémonie.

La série a également ravivé de vieux débats. Certains critiques latinos y ont vu une nouvelle histoire de narcotrafic vendue au public mondial, dans un genre qui domine la manière dont les plateformes de streaming représentent la Colombie. Vergara a répondu qu’elle n’avait pas eu peur de raconter cette histoire, puisqu’elle fait partie de l’histoire de son pays, tout en reconnaissant qu’il existe beaucoup d’autres récits extraordinaires que les studios ne l’avaient jamais laissée porter à l’écran. Le fils de Blanco, Michael Corleone Blanco, a poursuivi Vergara, Netflix et les producteurs en justice à Miami, affirmant que la série utilisait sans autorisation l’image et le portrait de sa famille. L’affaire a ensuite été réglée et rejetée définitivement.

Dans le fauteuil du jury

Depuis 2020, Vergara est jurée dans America’s Got Talent, sur NBC, une émission qui a pris le relais de Modern Family comme rendez-vous télévisé hebdomadaire. Deux des candidats auxquels elle a accordé son Golden Buzzer ont ensuite remporté la compétition : la troupe de danse libanaise Mayyas en 2022 et la chanteuse Jessica Sanchez en 2025. La vingt-et-unième saison de l’émission, sa septième au sein du jury aux côtés de Simon Cowell, Howie Mandel et Mel B, a débuté le 2 juin 2026 et s’est achevée le 23 septembre avec la victoire de la chanteuse et guitariste Nene Royal. Une épreuve de rappel devant le jury a été ajoutée cette saison, et Vergara a accueilli à Beverly Hills les candidats qu’elle avait sélectionnés, en compagnie du chanteur Sebastián Yatra et de la créatrice de contenu Lele Pons.

L’animation est devenue l’autre volet régulier de sa carrière à l’écran. Elle a prêté sa voix à Dolores, un canapé, dans Strays, et à Valentina, la partenaire du méchant, dans Despicable Me 4 en 2024. Par l’intermédiaire de Latin World Entertainment, elle a produit la série animée Koati, consacrée aux créatures d’une forêt tropicale d’Amérique latine, et y prête sa voix à Zaina. Une série Koati de 13 épisodes, commandée à l’origine comme une création originale de ViX, est arrivée sur Netflix le 13 novembre 2025, en anglais et en espagnol.

Le commerce de Sofía

La carrière commerciale de Vergara est presque aussi longue que sa carrière d’actrice. En 2011, elle a conçu une ligne de vêtements pour Kmart et est devenue l’un des visages de CoverGirl ; la même année, elle a tourné une publicité pour Diet Pepsi avec David Beckham. Une ligne de meubles avec Rooms To Go a suivi en 2013, puis son premier parfum, Sofia by Sofia Vergara, en 2014 ; quatre autres ont vu le jour depuis. Elle a lancé chez Walmart une marque de denim proposant un large éventail de tailles, et sa collection automne 2026 pour l’enseigne mise sur des jeans conçus pour mettre les courbes en valeur, avec plusieurs modèles à moins de 30 dollars. En juin 2023, elle a lancé Toty, une marque de beauté baptisée d’après son surnom d’enfance, puis Dios Mío Coffee en 2024, qui achète ses grains à des productrices colombiennes. En 2017, elle a réglé un différend avec Venus Concept au sujet de l’utilisation de son image dans ses campagnes publicitaires : un rappel que, dans toutes ces activités, son visage est le produit.

Vie privée, faits publics

Vergara a obtenu la citoyenneté américaine en 2014 et a révélé dans Jimmy Kimmel Live! qu’elle avait obtenu un sans-faute à l’examen de citoyenneté. Ses fiançailles avec l’homme d’affaires Nick Loeb ont pris fin en mai 2014 et ont été suivies de plusieurs années de procédures judiciaires autour de deux embryons congelés que le couple avait conçus : Loeb a abandonné une action en justice en Californie, tandis qu’une plainte déposée en Louisiane au nom des embryons a été rejetée en août 2017, le tribunal n’étant pas compétent. Elle a épousé l’acteur Joe Manganiello à Palm Beach, en Floride, le 21 novembre 2015. Le couple a annoncé sa séparation en juillet 2023, et le divorce a été prononcé en février 2024. Son fils Manolo, qui l’a autrefois filmée pour sa série web Vida con Toty, reste son collaborateur le plus visible ; tous deux continuent d’apparaître ensemble lors d’événements comme le South Beach Wine and Food Festival.

La suite s’ouvre aujourd’hui sur des possibilités qui n’existaient pas il y a dix ans. La vingt-et-unième saison de America’s Got Talent est derrière elle et Koati est disponible en streaming pour le jeune public ; il ne lui manque plus qu’un deuxième grand rôle dramatique. En 2024, elle et Eric Newman ont dit discuter d’une autre série située à Miami, autour d’une femme forte et drôle plongée au cœur des ennuis ; rien n’a été annoncé. Après Griselda, les rôles qu’elle étudie ne sont plus seulement ceux qui lui demandent d’être Gloria.