Mia Farrow, l’actrice qui a survécu à toutes les histoires racontées sur elle

Mia Farrow

Photo: Andrew Lih / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Naissance	9 février 1945 Los Angeles, California, United States
Profession	Actrice et militante humanitaire
Connu pour	Le Bébé de Rosemary, Hannah et ses sœurs, La Rose pourpre du Caire
Récompenses	Golden Globe · 2 David di Donatello for Best Foreign Actress · San Sebastián International Film Festival · National Board of Review Award for Best Actress

Une grande partie de sa vie, Mia Farrow a été racontée à travers les autres. Elle fut la très jeune épouse de Frank Sinatra, celle d’André Previn, l’actrice fétiche de Woody Allen, puis la figure centrale de la plus âpre bataille pour la garde d’enfants qu’Hollywood ait connue, tandis que ses rôles passaient au second plan derrière les gros titres. Pourtant, celle qui portait sur ses frêles épaules l’angoisse sourde du Bébé de Rosemary a continué à travailler longtemps après que les tabloïds eurent tourné la page. Lorsqu’elle est finalement remontée sur les planches de Broadway aux côtés de Patti LuPone, le monde du théâtre a fait ce que le cinéma n’avait jamais vraiment réussi à faire : il a d’abord regardé son jeu et lui a valu sa toute première nomination aux Tony Awards.

Elle a grandi dans le milieu du spectacle, qui n’a jamais été un univers tendre. Son père, John Farrow, était un réalisateur né en Australie ; sa mère, Maureen O’Sullivan, était l’actrice irlandaise qui incarnait Jane dans les films de Tarzan. Maria de Lourdes Villiers Farrow a été élevée dans une famille catholique stricte de Beverly Hills, a survécu à la polio dans son enfance et a achevé sa scolarité dans des établissements religieux en Angleterre et en Californie. Elle est montée sur scène presque par hasard. Adolescente, alors qu’elle rendait visite à sa mère dans les coulisses de Broadway, elle a accompagné une amie à l’audition d’une production off-Broadway de The Importance of Being Earnest, d’Oscar Wilde, et en est repartie avec un rôle.

C’est d’abord la télévision qui l’a rendue célèbre. Née à Los Angeles le 9 février 1945, Farrow avait dix-neuf ans lorsque ABC lui a confié le rôle d’Allison MacKenzie dans Peyton Place, l’un des premiers feuilletons diffusés en prime time : elle y incarnait une jeune femme fragile au cœur de l’intrigue, de 1964 à 1966. Les Golden Globes l’ont désignée révélation féminine de l’année et, en juillet 1966, à 21 ans, elle a épousé Frank Sinatra, qui en avait 50.

Son mariage a pris fin sur le tournage du Bébé de Rosemary. Lorsque l’adaptation du roman d’Ira Levin par Roman Polanski, en 1968, a pris du retard, Sinatra a voulu qu’elle abandonne le film ; elle a refusé, et son avocat lui a remis les papiers du divorce pendant le tournage. La performance qu’elle a achevée dans ces conditions reste la raison pour laquelle le film fonctionne : une jeune épouse pâle et policée, dans un appartement de Manhattan, qui comprend peu à peu que tous ceux qui l’entourent, son mari compris, ont livré son corps à leur cause. Ce rôle lui a valu un David di Donatello, ainsi que des nominations aux BAFTA et aux Golden Globes ; la même année, Joseph Losey l’a fait jouer aux côtés d’Elizabeth Taylor dans le plus glacial Cérémonie secrète.

Les années 1970 furent une décennie anglaise. Elle a épousé le chef d’orchestre André Previn en 1970 et rejoint la Royal Shakespeare Company en 1971, devenant la première actrice américaine à le faire. Sentimentalement vôtre, de Carol Reed, lui a valu le prix d’interprétation féminine à Saint-Sébastien en 1972. Hollywood l’a choisie pour incarner Daisy Buchanan face à Robert Redford dans Gatsby le magnifique, en 1974, puis Jacqueline, avide de vengeance, dans Mort sur le Nil, en 1978. En 1979, elle a fait ses débuts à Broadway dans Romantic Comedy, aux côtés d’Anthony Perkins ; cette même année, son mariage avec Previn a pris fin.

Est ensuite venue la relation qui a défini sa carrière à l’écran. De 1980 à 1992, Farrow a été la compagne de Woody Allen et a joué dans treize de ses films ; la palette qu’il lui a offerte est bien plus large que ne le laisse penser l’étiquette de jeune femme éthérée. Pour Broadway Danny Rose, elle a pris du poids et adopté un accent italo-américain prononcé pour incarner, derrière des lunettes noires, la petite amie d’un mafieux. La Rose pourpre du Caire et Hannah et ses sœurs lui ont valu des nominations aux BAFTA ; Alice, en 1990, lui a permis de remporter le prix de la meilleure actrice du National Board of Review, et elle a reçu un deuxième David di Donatello pour Crimes and Misdemeanors. L’Académie ne l’a jamais nommée, ni à l’époque ni par la suite. Cette omission en dit autant sur la manière dont l’industrie l’a considérée que sur son travail lui-même.

Le problème, lorsqu’on raconte l’histoire de Farrow, c’est qu’on l’a rarement laissée parler d’elle. En 1992, elle a découvert la relation entre Allen et Soon-Yi Previn, sa fille adoptive ; quelques mois plus tard, Dylan, leur fille adoptive de sept ans, a déclaré qu’Allen avait abusé d’elle. Allen a demandé la garde des enfants et l’a perdue ; en 1993, le juge Elliott Wilk lui a refusé la garde et le droit de visite de Dylan, et un procureur du Connecticut a estimé qu’il existait des motifs suffisants, tout en renonçant à engager des poursuites afin d’épargner à l’enfant un procès. Allen a toujours nié les faits allégués et aucune accusation n’a jamais été portée. La famille s’est elle aussi déchirée : Moses Farrow a accusé sa mère d’avoir soufflé aux enfants ce qu’ils devaient dire, ce que contestent celle-ci ainsi que Dylan et Ronan, ses frères et sœur. En 2021, la série de HBO Allen contre Farrow a raconté l’affaire principalement de son point de vue ; Allen et Soon-Yi Previn ont refusé d’y participer. Depuis trois décennies, presque tout ce qui s’écrit sur Mia Farrow finit par parler de cette affaire, et l’actrice de Maris et femmes, son dernier film avec Allen, en a fait les frais.

Par la suite, ses rôles à l’écran se sont faits rares et ont été choisis avec un humour singulier et pince-sans-rire. Elle a joué la nounou satanique Mrs. Baylock dans le remake de 2006 de 666, La Malédiction et a rejoint en 2022 la série Netflix de Ryan Murphy The Watcher, où elle incarnait Pearl Winslow, une voisine excentrique. Elle a consacré une grande partie de son énergie à d’autres causes. Nommée ambassadrice itinérante de l’UNICEF en 2000, elle s’est rendue à plusieurs reprises au Darfour, a cosigné avec Ronan Farrow une tribune publiée en 2007 qui qualifiait les Jeux de Pékin d’« Olympiades du génocide », et a jeûné en ne buvant que de l’eau pendant douze jours en 2009. Ses mémoires, What Falls Away, ont paru en 1997.

La scène n’a cessé de la rappeler. En 2014, elle a joué dans la reprise à Broadway de Love Letters, d’A. R. Gurney, aux côtés de Brian Dennehy, une performance que le New York Times a qualifiée d’absolument extraordinaire. Dix ans plus tard, elle a retrouvé les planches avec The Roommate, la pièce à deux personnages de Jen Silverman mise en scène par Jack O’Brien, créée au Booth Theatre le 12 septembre 2024. Farrow y interprétait Sharon, une divorcée réservée de l’Iowa dont la nouvelle colocataire, une arnaqueuse du Bronx jouée par LuPone, l’entraîne dans de petits délits. En 2025, à 80 ans, ce rôle lui a valu une nomination aux Tony Awards dans la catégorie de la meilleure actrice dans une pièce ; le prix est revenu à Sarah Snook. « Je voulais l’annoncer à ma mère, a-t-elle dit en apprenant la nouvelle. De tous les gens de ma vie, c’est elle qui aurait été la plus heureuse. »

Sa vie privée se compte en nombres peu ordinaires. Farrow a élevé quatorze enfants, quatre biologiques et dix adoptés, parmi lesquels le journaliste lauréat du prix Pulitzer Ronan Farrow et le dirigeant du secteur technologique Fletcher Previn. Trois sont morts : Tam en 2000, Lark en 2008 et Thaddeus en 2016. Elle vit toujours à Bridgewater, dans le Connecticut, dans la ferme qui se trouvait au cœur de l’affaire de 1992.

Aucun nouveau rôle n’a été annoncé depuis la fin de The Roommate. Mais Farrow, qui a aujourd’hui 81 ans, a dit sans détour où elle se sent le plus elle-même : « Je crois que je suis plus à l’aise sur scène. » Après une carrière passée à être expliquée par les autres, la question la plus intéressante qui reste est celle que Broadway a remise en lumière : elle ne concerne que son travail — quelle sera sa prochaine pièce ?