Masatoshi Hamada, le faire-valoir de Downtown devenu le rival de Koji Yakusho

Masatoshi Hamada

Photo via The Movie Database (TMDB)

Naissance	11 mai 1963 Naniwa-ku, Osaka, Japon
Profession	Humoriste, animateur de télévision et acteur
Connu pour	Pokémon 2 : Le pouvoir est en toi

Pendant toute la préproduction, Kankuro Kudo a été à deux doigts de croire que Masatoshi Hamada ne viendrait jamais. Il n’en a eu la certitude qu’en découvrant une photo prise sur le tournage : Hamada en « procureur des saunas », avec une coupe de cheveux que Kudo a qualifiée de stupéfiante. Mais le plus étonnant est venu ensuite, en regardant les écrans de contrôle. Dans On a parlé de moi ?, la comédie Netflix écrite par Kudo pour Koji Yakusho, Hamada incarne Mibu, une star très bankable dont le succès ronge le personnage de comédien de théâtre sur le déclin joué par Yakusho. Kudo a déclaré que, contrairement à l’image qu’on pouvait en avoir, Hamada avait livré « une interprétation très sérieuse et sincère ».

C’est toute la question que pose son image. Depuis quatre décennies, Hamada est le tsukkomi de Downtown, celui qui ramène sur terre les absurdités de Hitoshi Matsumoto, souvent d’une tape de la main ouverte derrière la tête. Matsumoto était présenté comme le génie, Hamada comme la main. Et cette main a une règle en matière de jeu d’acteur : il apparaît au générique sous la graphie enregistrée de son nom, qui utilise une ancienne forme du premier caractère, afin que, si un rôle échoue, l’échec lui revienne à lui seul et jamais au duo. Depuis deux ans et demi, Matsumoto ayant disparu de la télévision, il protège un partenariat dont un seul membre est encore à l’antenne.

Né le 11 mai 1963 dans l’arrondissement de Naniwa, à Osaka, il a grandi à Amagasaki, dans la préfecture de Hyōgo. Son père était peintre en bâtiment et a travaillé sur le pavillon soviétique de l’Expo ’70. Il a donné à son fils le prénom de Yoshinori Hirose, vedette de l’équipe de baseball des Nankai Hawks. Hamada et Matsumoto sont devenus amis en deuxième année de collège. Après une série de déboires, Hamada a été envoyé dans un lycée-internat strict, a échoué à l’entretien d’admission pour devenir coureur professionnel de bateau et a presque par hasard ramassé un prospectus pour NSC, la nouvelle école de comédie de Yoshimoto. Il a convaincu Matsumoto de s’inscrire avec lui. Ils ont intégré la toute première promotion d’Osaka en 1982.

Leur manzai était lent à une époque où le rythme s’accélérait, et le vétéran Yasushi Yokoyama l’a balayé d’un revers de main, le comparant aux bavardages de voyous des rues. Le Kansai, lui, n’était pas de cet avis. L’émission de l’après-midi 4-ji desu yo-da en a fait des vedettes locales à partir de 1987 ; Yume de Aetara les a emmenés à Tokyo l’année suivante et, en 1989, Downtown no Gaki no Tsukai ya Arahende!! a lancé une aventure qui se poursuit encore sur Nippon TV. À partir de 1994, Hamada a passé dix-huit ans à taquiner les grands noms de la J-pop dans Hey! Hey! Hey! Music Champ. L’un de ses invités, Tetsuya Komuro, l’a produit sous le nom de H Jungle with t. Leur single de 1995, WOW WAR TONIGHT, s’est vendu à plus de deux millions d’exemplaires. En 2004, Hamada a chanté Chicken Rice, sur des paroles de Matsumoto mises en musique par Noriyuki Makihara.

La carrière d’acteur que Netflix présente aujourd’hui comme un retour était bien réelle. Dans les années 1990, Hamada a porté des séries diffusées en prime time : Jinsei wa Jōjō da, aux côtés de Takuya Kimura ; Ryōma ni Omakase!, où il incarnait Sakamoto Ryōma ; puis, en 2001, Ashita ga Aru sa, une comédie sur un employé de bureau qui a été adaptée au cinéma l’année suivante. Il est aussi devenu la voix japonaise de Shrek, dans quatre films. Peu à peu, l’animation d’émissions a pris le dessus. Prebat!!, Junk Sports, la franchise radio et télévisée Gobu Gobu et l’émission spéciale du Nouvel An de tests à l’aveugle Geinōjin Kakuzuke Check ont fait de lui un animateur particulièrement efficace. Il était réputé pour boucler Downtown DX avec environ soixante-dix minutes de rushes, quand la plupart des émissions de plateau enregistrent le double de leur durée de diffusion.

Cette efficacité masque une vérité inconfortable qu’il n’a jamais pris la peine de nier. Celui qui a convaincu Matsumoto de se lancer dans la comédie dit ne pas regarder M-1, le concours que son partenaire juge, et Matsumoto s’est moqué de lui à l’antenne pour cela. La comédie de Hamada n’est pas une théorie, mais un réflexe, fondé sur les claques, les brimades infligées aux jeunes humoristes et les insultes lancées à des vedettes plus âgées, pour lesquelles il s’excuse ensuite hors caméra. Ces dernières années, la télévision japonaise a précisément resserré les règles encadrant ce type d’humour. En juin 2026, Hamada a dit à ses auditeurs de radio que les émissions de variétés n’étaient plus drôles et a exhorté le secteur : « Revenons au bon vieux temps. » Sa nostalgie est sincère, mais c’est aussi l’argument le plus fragile de sa défense. Il l’a exprimé alors que son propre partenaire restait absent des chaînes à cause d’un scandale d’une tout autre nature.

Ce scandale a marqué les trois dernières années de Hamada. En janvier 2024, Matsumoto a suspendu ses activités après la publication, par l’hebdomadaire Shūkan Bunshun, d’accusations d’inconduite sexuelle lors de réunions privées ; il a poursuivi l’éditeur en diffamation, avant d’abandonner la procédure plus tard dans l’année. Hamada est resté à l’antenne et s’est peu exprimé. En août 2024, il a reconnu vouloir prendre sa retraite tant qu’il était encore en bonne santé, mais qu’il devait tenir encore un peu pour son partenaire. En mars 2025, Yoshimoto a annoncé qu’il se mettait en retrait sur les conseils de ses médecins, après plusieurs mois de santé fragile. Il est revenu le 2 mai avec une note manuscrite qui disait, en substance : « Bon, c’est parti. » Downtown DX s’est arrêté en juin 2025, après près de 32 ans, puis Hamachan ga!, son émission sur Yomiuri TV, a suivi en septembre.

Matsumoto a fait son retour le 1er novembre 2025 sur DOWNTOWN+, un service par abonnement créé par Yoshimoto autour du duo. Hamada y a travaillé en solo, notamment avec une émission mensuelle de karaoké, Hamada Utakō, lancée en juin 2026. À la mi-2026, le service n’avait pas encore réuni les deux hommes à l’écran. Sa première exposition en solo s’est tenue d’octobre 2025 à janvier 2026 et, en mai 2026, TV Asahi lui a confié sa première émission à son nom sur la chaîne depuis 26 ans : une série dans laquelle des sportifs comme Atsuya Furuta et Ai Miyazato racontent les hauts et les bas de leur vie.

La série Netflix, sortie dans le monde entier le 22 octobre 2026, est son premier drama depuis 2010. Lors de la conférence de presse, le réalisateur Fuminori Kaneko a raconté que Hamada s’adressait à l’équipe dans un japonais très poli. Hiroshi Yamamoto, son partenaire à l’écran, ne l’avait jamais vu attendre sans dire un mot. Yakusho, qui partage avec lui une scène d’affrontement, a confié qu’il s’attendait à quelqu’un de bien plus intimidant.

Dans la vie, Hamada est marié depuis 1989 à l’actrice Natsumi Ogawa. Leur fils aîné est Hama Okamoto, bassiste du groupe de rock OKAMOTO’S, qui a joué sur le single de son père paru en 2012, Love Letter, sous le crédit « le fils de quelqu’un ».

Prochaine étape, une première : un concert en solo avec un groupe, annoncé le 17 octobre dans le cadre du premier anniversaire de DOWNTOWN+, mais dont les dates restent à confirmer. L’humoriste qui dit vouloir prendre sa retraite tant qu’il est en bonne santé continue de s’offrir de nouvelles scènes. Reste à savoir s’il s’accroche à Downtown ou s’il est enfin en train de bâtir quelque chose qui n’appartient qu’à lui.

Étiquettes: acteurs, humoristes, Koji Yakusho, On a parlé de moi ?, Masatoshi Hamada, Downtown

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