Mary Tyler Moore, l’actrice qui a réinventé la femme américaine à la télévision et gardé le reste pour elle

Mary Tyler Moore

Photo: Jack de Nijs for Anefo / Anefo / CC0, via Wikimedia Commons

Naissance	29 décembre 1936 Brooklyn, New York, United States
Décès	25 janvier 2017 (80)
Profession	Actrice et productrice
Connu pour	Des gens comme les autres, Inégalité pour tous, Flirter avec les embrouilles
Récompenses	Emmy · Oscar · Golden Globe · 2 Tony · SAG

Elle jouait une femme qui avait compris quelque chose. Chaque semaine, Mary Richards arrivait à WJM-TV à Minneapolis comme la preuve qu’une femme célibataire pouvait se définir par son travail, ses amitiés et son instinct — et non par l’homme qu’elle épousait. The Mary Tyler Moore Show a duré sept saisons et remporté vingt-neuf Emmy Awards. Ce qu’il a fait à la télévision américaine est plus difficile à quantifier que les trophées.

Moore est née à Brooklyn en 1936 et a grandi à Los Angeles, fille d’un père qui travaillait à la compagnie de gaz et d’une mère dont l’alcoolisme laissait une ombre sur le foyer. Elle s’est formée comme danseuse, est passée aux publicités, et a trouvé son premier grand rôle télévisé presque par accident — une paire de jambes pour un produit appelé Happy Hotpoint Appliances sur The Donna Reed Show. Les jambes avaient du talent. Elle a été castée dans le rôle de Laura Petrie dans The Dick Van Dyke Show en 1961, une femme au foyer dont les pantalons capri ont provoqué un bras de fer avec la chaîne et dont l’intelligence émotionnelle dépassait constamment ce que l’époque pensait que les femmes domestiques devaient avoir.

Elle a remporté deux Emmys pour ce rôle et a quitté The Dick Van Dyke Show quand Carl Reiner a décidé d’y mettre fin en 1966. Ce qui a suivi — après un pilote raté et une période difficile — fut ce pour quoi on se souviendrait d’elle. En 1970, travaillant avec les scénaristes James L. Brooks et Allan Burns, elle a lancé The Mary Tyler Moore Show en tant que star et copropriétaire via MTM Enterprises, la société de production qu’elle avait fondée avec son second mari, Grant Tinker. La série a positionné Moore comme l’une des premières femmes à diriger une grande opération de production télévisée, et elle a changé ce que les sitcoms américaines pouvaient dire.

Mary Richards n’était pas une femme au foyer. Elle était productrice de salle de rédaction qui avait déménagé à Minneapolis après une rupture de fiançailles et construisait une vie que personne n’avait tracée pour elle. Le personnage fonctionnait parce que Moore comprenait quelque chose que les scénaristes comprenaient : que la libération n’est pas une destination que l’on annonce mais un problème quotidien que l’on navigue. Le véritable argument de la série résidait dans la texture — dans la façon dont Mary gérait l’indignité avec pragmatisme, dans la manière dont ses amitiés avec Rhoda et Phyllis portaient le poids émotionnel que les intrigues romantiques supportaient habituellement. Rhoda et Phyllis ont toutes deux donné lieu à leurs propres séries sur CBS. Le catalogue de MTM Enterprises s’est étoffé pour inclure Lou Grant, Hill Street Blues et St. Elsewhere.

La couche critique de l’histoire de Moore n’est pas ce qu’elle a construit publiquement mais ce qu’elle n’a pas laissé le public voir. Son fils Richard, né de son premier mariage avec Richard Meeker, est mort en octobre 1980 à vingt-quatre ans d’une blessure par balle accidentelle auto-infligée. Elle était en production sur Ordinary People, les débuts de réalisateur de Robert Redford, dans lequel elle jouait une mère émotionnellement distante d’un adolescent suicidaire. Le timing — tourner une histoire sur la distance maternelle tout en souffrant en privé de la perte irréversible de son propre enfant — n’a pas échappé à Moore elle-même dans des interviews ultérieures. Le film lui a valu une nomination aux Oscars. Elle n’a pas gagné. Elle a rarement discuté de ce qu’une victoire aurait signifié.

L’alcoolisme qu’elle a porté pendant une grande partie de sa vie adulte n’a été admis publiquement qu’en 1984, lorsqu’elle est entrée au Betty Ford Center. Le lien entre la boisson et les pertes n’était pas quelque chose qu’elle expliquait longuement. Elle avait été diagnostiquée avec un diabète de type 1 à trente-trois ans, une condition qui a progressivement affecté sa vision et a conduit à son plaidoyer public le plus soutenu — elle a présidé la Juvenile Diabetes Research Foundation pendant des décennies et est devenue l’une des voix les plus reconnues du pays pour la recherche sur le diabète, écrivant un mémoire intitulé Growing Up Again: Life, Loves, and Oh Yeah, Diabetes.

Son mariage avec Grant Tinker a pris fin en 1981 après dix-neuf ans. Son troisième et dernier mariage, avec le cardiologue Robert Levine, a duré de 1983 jusqu’à sa mort.

La dernière décennie de la vie de Moore a été marquée par une santé déclinante — chirurgie cérébrale en 2011, perte progressive de la vision — et par une reconnaissance institutionnelle croissante de ce qu’elle avait réellement accompli. La Screen Actors Guild lui a décerné un Lifetime Achievement Award en 2011. Elle avait déjà remporté sept Primetime Emmy Awards. La statue qu’elle a approuvée est celle sur Nicollet Mall à Minneapolis, où une Mary Richards en bronze lance son tam o’shanter dans l’air hivernal.

Mary Tyler Moore est morte à Greenwich, Connecticut, le 25 janvier 2017. Elle avait quatre-vingts ans. La question que son travail laisse ouverte est de savoir si Mary Richards était un souhait ou une proposition — si Moore montrait aux femmes américaines ce qu’elles pouvaient devenir ou ce qu’elles étaient déjà, si la télévision tournait simplement la caméra dans la bonne direction.