Leslie Grossman, ou l’art de jouer les riches écervelées à double fond

Leslie Grossman

Photo: Fabio Sousa / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Naissance	25 octobre 1971 Los Angeles, California, United States
Profession	Actrice
Connu pour	Miss FBI : Divinement armée, Big Party, Studio 666

Coco St. Pierre Vanderbilt devait être la plaisanterie de la fin du monde. Lorsque Ryan Murphy l’a introduite dans Apocalypse, le volet d’American Horror Story consacré à l’effondrement de la civilisation, elle n’était qu’une héritière superficielle de Beverly Hills attendant la catastrophe dans un abri antiatomique ; au dernier épisode, elle se révélait sorcière, dotée d’un don de divination et d’une chambre à l’Académie de Miss Robichaux. Cet automne, Coco revient dans la saison de croisement intitulée simplement 13, et l’actrice qui l’incarne connaît désormais le mécanisme par cœur. Leslie Grossman est sans cesse engagée pour jouer la femme que personne ne prend au sérieux, et Murphy trouve toujours la trappe cachée sous le personnage. Toute sa carrière tient dans ce double fond.

La trappe était là dès le départ. Pour sa première audition d’importance, Grossman espérait décrocher un premier rôle dans Popular, la toute première série de Murphy, et a lu pour Sam McPherson comme pour Nicole Julian. Elle n’a obtenu ni l’un ni l’autre. Murphy lui a écrit un troisième rôle : Mary Cherry, pom-pom girl à la carte de crédit sans fond et sans le moindre frein, bâtie à partir de ce que Grossman avait fait dans la salle d’audition. « Tout ce que je faisais, je vous le promets, c’était uniquement pour faire rire Ryan », a-t-elle raconté plus tard à Entertainment Tonight. La série n’a tenu que deux saisons sur The WB et, de son propre aveu, « personne ne la regardait vraiment ». Mary Cherry lui a pourtant survécu, au point que des inconnus lui en parlent encore.

Née le 25 octobre 1971 à Los Angeles, où elle a grandi, Grossman est arrivée au métier par un chemin de traverse. À la Crossroads School for Arts & Sciences de Santa Monica, elle mettait en scène des pièces plutôt que d’y jouer, et ce n’est qu’en dernière année au Sarah Lawrence College qu’elle a commencé à interpréter. Une silhouette dans Can’t Hardly Wait et un épisode de Charmed ont précédé l’audition décisive.

À la fin de Popular, The WB l’a gardée. Dans Ce que j’aime chez toi, elle jouait Lauren, collègue et meilleure amie de Val, le personnage de Jennie Garth, dans une sitcom construite autour d’Amanda Bynes ; d’abord récurrente, elle a rejoint la distribution principale dès la deuxième saison. La décennie suivante fut celle d’une actrice qui travaille, au sens le plus littéral du terme : un rôle invité dans Nip/Tuck, sa deuxième série avec Murphy, une apparition dans Miss FBI : Divinement armée aux côtés de Sandra Bullock, puis une longue suite d’épisodes isolés sur les grands réseaux américains. Dans The Good Place, elle incarnait Donna Shellstrop, la mère négligente qui explique bien des choses chez Eleanor, l’héroïne jouée par Kristen Bell.

Puis Murphy lui a envoyé un texto. « Je veux que tu sois dans la prochaine saison », disait-il, et Grossman a reconnu avoir accepté avec « beaucoup d’appréhension, en me demandant si j’étais à la hauteur ». C’était Cult, en 2017 : elle y jouait Meadow Wilton, une voisine entraînée dans la secte de Kai Anderson, ainsi que, le temps d’un flash-back, Patricia Krenwinkel, disciple de Charles Manson. Un an plus tard, elle faisait partie de la distribution régulière. Depuis, American Horror Story l’emploie comme une pièce polyvalente dotée d’un talent précis : Margaret Booth, la dévote propriétaire de Camp Redwood dans 1984, dont la douceur dissimule une meurtrière ; Ursula, agente littéraire sans pitié, dans Double Feature ; Barbara Read, épouse d’un inspecteur de police qui cache son homosexualité, dans NYC ; l’attachée de presse Ashleigh dans Delicate.

La lecture évidente de ce parcours est celle de la gratitude, et Grossman la revendique volontiers. Murphy, confiait-elle à Nylon en 2018, « a été un cadeau incroyable pour ma carrière ». La lecture moins flatteuse est celle de la dépendance. Popular, Nip/Tuck, The New Normal, American Horror Story et Monstres : L’Histoire de Lyle et Erik Menendez sont tous passés par le bureau du même producteur, tandis que le reste de l’industrie ne lui proposait le plus souvent qu’un ou deux épisodes à la fois. La riche inconsciente est un emploi qu’elle tient mieux que presque toutes ses contemporaines, mais c’est un couloir étroit. Les rôles qui l’en ont fait sortir, la piété de Margaret Booth tournant au meurtre ou le deuil de Barbara Read, ont été écrits par les équipes de Murphy pour une actrice en qui elles avaient déjà confiance. Hollywood, en somme, a rarement pris le risque seul : son meilleur travail a dépendu de la volonté d’un autre de regarder au-delà de la chute du gag.

Cette confiance l’a menée vers le récit criminel en 2024. Dans Monstres : L’Histoire de Lyle et Erik Menendez, la reconstitution par Netflix du double meurtre de Beverly Hills, elle incarnait Judalon Smyth, maîtresse du thérapeute des deux frères, Jerome Oziel, dont les informations ont orienté la police vers les enregistrements de ses séances. Le même automne, elle apparaissait dans un épisode de Nobody Wants This sous les traits de la rabbin Shira, ancienne monitrice de colonie devenue mentor de Noah, le personnage d’Adam Brody, dans une série menée par Kristen Bell, dont elle avait autrefois joué la mère. En 2022, elle s’était déjà essayée à la comédie horrifique avec Barb Weems dans Studio 666, le film des Foo Fighters sur un enregistrement hanté.

Cette année, le couloir s’est élargi dans une direction que personne n’avait tracée. En juin, Starz a lancé la cinquième et dernière saison de Power Book III: Raising Kanan, avec Grossman dans le rôle de Florence « Flossie » Siegel, la mère maquerelle la plus active de Manhattan. La série a été créée par Sascha Penn, qu’elle a épousé en juillet 2025 à Martha’s Vineyard, après une rencontre sur une application. Penn assure que le choix est venu de sa salle d’écriture : Flossie existait déjà sur le papier lorsqu’un membre de l’équipe de scénaristes a suggéré son épouse. « Ce n’était même pas mon idée », a-t-il déclaré à People. En août, on apprenait que Grossman emporterait Flossie dans Power: Origins, la préquelle que Penn a créée avec Courtney A. Kemp.

Dans le même temps, American Horror Story: 13 a été lancée sur FX le 24 septembre 2026, et se regarde sur Hulu aux États-Unis et sur Disney+ à l’international. Située dans un immeuble de Manhattan baptisé l’Apollyon et conçue comme un croisement de toutes les saisons précédentes, elle replace Coco aux côtés de Sarah Paulson, Jessica Lange, Evan Peters et Angela Bassett. Grossman décrit la série comme un seul univers aux lignes temporelles distinctes qui « se croisent d’une façon qui a du sens ».

Grossman, qui est juive, a une fille, Goldie, née de son précédent mariage avec Jon Bronson. Lorsque Penn et elle ont fêté leur union par un dîner de réveillon au Chateau Marmont, c’est Murphy qui l’avait organisé.

La saison de treize épisodes s’achève le 29 octobre. L’étape suivante confirmée est Power: Origins, encore sans date de diffusion. Pour une actrice dont le premier grand rôle a été inventé autour d’elle, Flossie constitue une épreuve d’une autre nature : un personnage écrit avant que quiconque ne pense à Leslie Grossman, et qu’elle doit désormais porter dans une seconde série.

Films notables

Studio 666 (2022) — dans le rôle de Barb Weems

Spring Breakdown (2009) — Studio 666 (2022) — dans le rôle de Barb Weems

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