Kai Trump, la golfeuse dont les invitations devancent les scores

Kai Trump

Photo: Joint Congressional Committee on Inaugural Ceremonies / Public domain, via Wikimedia Commons

Naissance	12 mai 2007 New York City
Profession	Golfeuse
Récompenses	Bouton de Lecture Argent · Bouton de Lecture Or

La plupart des golfeurs passent des années à prouver qu’ils ont leur place dans un tournoi avant d’y être invités. La carrière de Kai Trump a suivi le chemin inverse. Les invitations sont arrivées d’abord : pour un petit tournoi junior réunissant les meilleurs adolescents du monde, puis pour une épreuve du LPGA Tour au tableau complet, organisée par Annika Sörenstam. Depuis, ses cartes de score tentent de rattraper leur retard. L’écart, lui, ne fait aucun doute. Le choix le plus révélateur est celui de l’endroit où elle a décidé de le combler : une équipe universitaire de Division I, où une place dans le groupe qui se déplace pour les tournois se gagne lors de tours de qualification et ne peut être offerte par aucun sponsor.

Kai Madison Trump est née à New York. Elle est le premier enfant de Donald Trump Jr. et de Vanessa Trump, ainsi que le premier petit-enfant de Donald Trump. Son prénom lui vient de son arrière-grand-père, Kai Ewans, un musicien danois de jazz spécialisé dans les instruments à anche, et elle est l’aînée de cinq enfants. L’Université de Miami indique que sa ville d’origine est Stuart, en Floride. Elle a joué au golf pour son lycée, The Benjamin School, à Palm Beach Gardens, et contribué à la conquête de quatre titres de district consécutifs par l’équipe.

Elle a découvert le golf grâce aux relations de sa famille, un privilège qu’elle a reconnu sans gêne. Lorsqu’elle a annoncé son engagement verbal envers Miami en août 2024, elle a remercié son grand-père de lui avoir « donné accès à de beaux parcours ». Son palmarès junior s’est construit sur les circuits de Floride, comme le Srixon Medalist Tour, avec quelques départs sur l’AJGA : une deuxième place au Martin County Junior Open 2024, une place de dauphine au Village Golf Course en 2025, une troisième place au Lost City Golf Club et une place dans le top 10 du Cognizant High School Invitational 2025. Ce sont de bons résultats pour une joueuse de lycée évoluant à l’échelle régionale. À eux seuls, ils ne suffisent toutefois pas à ouvrir les portes du sommet du golf féminin. Elle a obtenu son diplôme en mai 2026, trois jours après son 19e anniversaire.

Si ces portes se sont ouvertes, c’est pour une autre raison. En juillet 2024, elle a pris la parole à la Convention nationale républicaine de Milwaukee, décrivant son grand-père comme « un grand-père tout à fait normal ». En moins d’une journée, son audience sur Instagram est passée d’environ 125 000 à 185 000 abonnés. Elle a transformé cette attention en une chaîne YouTube consacrée au golf et à son quotidien, qui comptait plus de 1,5 million d’abonnés à l’été 2026, ainsi qu’en quelque 3,7 millions d’abonnés sur TikTok et 2,7 millions sur Instagram. Cette audience est devenue une activité commerciale. On3 estime la valeur de son nom, de son image et de sa ressemblance à plus de 1,2 million de dollars. Son premier contrat a été signé avec Leaf Trading Cards, puis elle a conclu des partenariats avec TaylorMade et Accelerator Active Energy, une marque de boissons dont elle détient une participation et pour laquelle elle a lancé sa propre saveur, Blue Raz Slush.

La première mesure publique de l’écart entre popularité et niveau de jeu a eu lieu en mars 2025, au Junior Invitational at Sage Valley, un tournoi réunissant 24 des meilleures joueuses juniors. Elle a terminé dernière, à 52 coups au-dessus du par. Huit mois plus tard, elle a accepté une invitation de sponsor pour The Annika, au Pelican Golf Club de Belleair, en Floride. C’était son premier tournoi du LPGA Tour, une semaine après avoir signé sa lettre d’intention avec Miami. Elle a commencé par un 83, reconnaissant que « les nerfs ont pris le dessus », puis est revenue le lendemain avec un 75, marqué par quatre birdies, dont le premier au troisième trou, un par 3. Avec un total de 18 coups au-dessus du par, elle a fini dernière sur 108 joueuses et manqué le cut. Sörenstam a décrit cette semaine comme une occasion de vivre des « moments, des souvenirs et des leçons ».

Les critiques ont toujours davantage porté sur les invitations que sur la joueuse. Lorsqu’elle a pris le départ au Pelican, elle occupait la 461e place du classement AJGA. Don Doyle Jr., propriétaire du tournoi, a défendu cette invitation en soulignant l’attention médiatique et l’audience qu’elle apporterait. Les journalistes spécialisés dans le golf ont rétorqué qu’une invitation de sponsor accordée pour sa portée médiatique privait une jeune professionnelle en quête d’une place sur le circuit d’une possibilité de départ. Les deux lectures sont justes, ce qui fait d’elle un cas d’école inconfortable : ces invitations en disent davantage sur la manière dont le golf professionnel évalue une audience que sur son swing. Elle a accepté chacune d’elles en sachant que son pire tour serait suivi par plus de personnes que le reste du champ réuni. Elle n’a pas encore eu droit à une série de tournois où elle aurait simplement été une joueuse parmi d’autres, essayant de gagner sa place dans l’équipe.

Depuis, tout a été conditionné par sa blessure au poignet gauche. Elle s’est fait mal à l’entraînement en novembre 2025, a essayé un traitement conservateur pendant environ deux mois, puis a subi en janvier 2026 une intervention visant à réparer les tissus de soutien du tendon ECU et les lésions du complexe fibrocartilagineux triangulaire. L’opération a été pratiquée par le Dr Thomas Graham, au Lehigh Valley Orthopedic Institute. Sa rééducation a occupé le printemps, période durant laquelle elle a terminé le lycée.

Elle a fait ses débuts universitaires en septembre 2026 au Golfweek Fall Challenge, au Caledonia Golf & Fish Club de Pawleys Island, en Caroline du Sud. Elle a rendu des cartes de 78, 76 et 81, terminant à 22 coups au-dessus du par et à égalité à la 102e place sur 120 joueuses. Pendant le tournoi, elle a accroché le sol près d’un chemin pour voiturettes et, plus tard, a senti une décharge remonter le long du même bras après un drive au 10e trou. Les médecins ont constaté une petite zone de lésions du cartilage et des ligaments. Elle est traitée par injections de cellules souches plutôt que par une seconde opération.

Les vlogs tournés sur le campus montrent une étudiante de première année qui rentre chez sa famille presque tous les week-ends, après environ une heure et vingt minutes de route vers le nord le long de la côte, et qui trouve « vraiment gênant » que les agents des services secrets qui l’accompagnent en cours, parce que son grand-père est président, la suivent partout. Elle a exprimé le plus clairement ses intentions dans l’une de ces vidéos : « Je suis ici pour le golf. Je ne suis pas là pour faire la fête à Miami. » L’équipe qu’elle a rejointe a commencé la saison à la 21e place du classement de pré-saison de Golf Channel, dans un groupe où la place d’une joueuse de première année n’est jamais acquise.

Le prochain tournoi de Miami sera le Ruth’s Chris Tar Heel Invitational, au Finley Golf Course de l’Université de Caroline du Nord, du 16 au 18 octobre. Sa présence dans l’équipe dépendra de son poignet et de sa capacité à se qualifier face à ses propres coéquipières : la première épreuve de sa carrière qu’aucune invitation ne peut trancher.

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