Jorge Michel Grau, de la famille cannibale de Ne nous jugez pas à l’ouragan Otis sur Netflix

Jorge Michel Grau

Photo via The Movie Database (TMDB)

Naissance	1973 Mexico, Mexique
Profession	Réalisateur
Connu pour	ABC of Death, Ne nous jugez pas, Lost Girl
Récompenses	Festival international du film de Chicago, Prix spécial du jury Hugo d'argent · Fantastic Fest, Next Wave du meilleur long métrage et du meilleur scénario · Festival international du film de Morelia, Meilleur documentaire

Jorge Michel Grau revient toujours dans la même pièce. Une famille enfermée dans une maison exiguë de Mexico, après que le père s’est effondré et qu’il est mort en public. Deux hommes coincés sous le béton d’un bâtiment public effondré, qui parlent parce qu’ils n’ont rien d’autre à faire. Les murs changent d’un film à l’autre ; la ville, dehors, reste la même. C’est le Mexique qui se disloque, tandis que les personnages au centre du cadre se disputent pour savoir qui doit quoi à qui. Arrivé par le cinéma d’horreur, le réalisateur est devenu plus difficile à classer : chroniqueur des catastrophes nationales, il travaille aujourd’hui pour les plus grandes plateformes de streaming au monde. Son dernier film met à l’épreuve une question : ce virage a-t-il aiguisé son instinct ou l’a-t-il émoussé ?

Originaire de Mexico, Grau a étudié la communication à l’Université nationale autonome du Mexique (UNAM), puis obtenu avec mention son diplôme de réalisation au Centro de Capacitación Cinematográfica, l’école publique de cinéma connue sous le nom de CCC. Il a fait ses premières armes dans les aspects pratiques du métier, en produisant des documentaires culturels et des programmes télévisés éducatifs, et en travaillant comme directeur de production sur des films soutenus par l’Institut mexicain du cinéma (IMCINE), avant de se spécialiser en réalisation à l’ESCAC, à Barcelone. Un court documentaire réalisé au CCC, Kalimán, a remporté le prix du meilleur documentaire au Festival international du film de Morelia.

Son premier long métrage, Ne nous jugez pas, a posé les bases de son œuvre. Une famille de cannibales vivant aux marges de Mexico perd son père, et le fils aîné hérite d’un rôle qu’il ne sait pas s’il est capable d’assumer. Le film a été sélectionné à la Quinzaine des réalisateurs à Cannes en 2010, où il concourait pour la Caméra d’or, et a remporté le prix spécial du jury Silver Hugo au Festival international du film de Chicago ainsi que les prix du meilleur film et du meilleur scénario de la compétition Next Wave à Fantastic Fest, à Austin. Sorti en anglais sous le titre Ne nous jugez pas, il est devenu le premier film mexicain à faire l’objet d’un remake américain : la version de Jim Mickle, sortie en 2013, transposait l’histoire dans l’Amérique rurale. Si le film original a franchi les frontières, c’est parce que son horreur était surtout sociale. Le cannibalisme comptait moins que la faim, et la faim moins encore qu’un foyer qui faisait bloc face à une ville qui ne lui offrait rien.

Grau a ensuite réalisé Chalán pour la chaîne culturelle Canal 22 et l’IMCINE, signé le segment « I Is for Ingrown » de l’anthologie The ABCs of Death et tourné « Muñecas » pour México bárbaro, un film à sketches réunissant des courts métrages d’horreur inspirés de légendes mexicaines. Pour ses débuts en anglais, Big Sky, il a dirigé Bella Thorne dans le rôle d’une adolescente agoraphobe et Kyra Sedgwick dans celui de sa mère, prises en embuscade par des hommes armés alors qu’elles se rendent dans un centre de soins en plein désert. Le film est sorti aux États-Unis en 2015.

7:19 est le film qui explique le mieux où en est Grau aujourd’hui. L’action se déroule dans les minutes qui suivent le séisme qui a frappé Mexico le matin du 19 septembre 1985, presque entièrement à l’intérieur d’un bâtiment public effondré. Demián Bichir et Héctor Bonilla y incarnent un fonctionnaire et un gardien coincés sous les décombres. Sorti en 2016, le film est présenté dans la biographie de Grau publiée par le festival de Morelia comme le premier film mexicain à avoir été distribué à l’international sur Netflix. Excélsior a estimé que le séisme n’était guère plus qu’un prétexte à un dialogue entre deux hommes ; cette critique décrit précisément le choix du réalisateur : Grau préfère ramener un traumatisme national à un espace grand comme un cercueil plutôt que de filmer la ville en surplomb.

Perdida est le film où la méthode a dérapé, mais pas à l’écran. Ce thriller, remake du film colombien La cara oculta, met en scène José María de Tavira dans le rôle du chef d’orchestre de l’Orchestre philharmonique de Mexico, soupçonné lorsque sa compagne disparaît. Avant sa sortie, en janvier 2020, la campagne de promotion a placardé dans toute la ville des affiches conçues comme des avis de recherche, le format utilisé par les familles pour retrouver les dizaines de milliers de personnes disparues dans le pays. Des collectifs de recherche les ont jugées insensibles. Sur Instagram, Grau a présenté ses excuses, dit regretter ce manque de sensibilité et annoncé le retrait des affiches. L’épisode a révélé le risque inhérent à une œuvre qui puise sa peur dans la réalité mexicaine : le nerf qui donne sa force à Ne nous jugez pas peut, dans une campagne de lancement, se transformer en exploitation du deuil que le film prétend comprendre. Perdida a malgré tout trouvé son public, intégrant le top 10 de Netflix au Mexique en 2024.

Sorti dans les salles mexicaines en 2023, Rabia transpose le mythe du loup-garou dans une cité délabrée. Juan Manuel Bernal y incarne un père endeuillé et irascible, tandis que Maximiliano Nájar Márquez joue le fils qui commence à soupçonner ce qu’est son père. À cette époque, Grau travaillait surtout sur des séries. Il a fait partie des réalisateurs de Sous la braise (Donde hubo fuego) pour Netflix et a réalisé Cada minuto cuenta (Cada minuto cuenta) pour Prime Video, avec Moisés Ortiz Urquidi et Fernando Urdapilleta. Ce drame porté par Osvaldo Benavides raconte les premières heures qui ont suivi le séisme de 1985 ; sa deuxième et dernière saison est arrivée en septembre 2025, pour le 40e anniversaire de la catastrophe.

À l’automne 2026, deux de ses productions sont arrivées sur les plateformes à six semaines d’intervalle. Grau est l’un des trois réalisateurs, avec Roberto Sneider et Belén Macías, de The Trial (El juicio), la série Prime Video écrite par Daniel Krauze, dans laquelle Eugenio Derbez incarne un père qui s’attaque à une famille puissante après que son fils a agressé sexuellement sa fille adolescente. La série a été lancée le 11 septembre. Le 23 octobre, Netflix a mis en ligne Contre l’ouragan (Contra el huracán), réalisé et coécrit par Grau. Benny Emmanuel y joue Wirpul, un jeune marin qui s’apprête à devenir capitaine, et Kristyan Ferrer incarne Candi, son demi-frère à qui il parle à peine. Tous deux restent à bord du bateau de leur employeur tandis que l’ouragan Otis atteint la catégorie 5 et frappe Acapulco le 25 octobre 2023. L’histoire s’inspire de l’expérience des marins Marlon Valdez et Jonathan Chino. Grau a expliqué que la tempête avait été mise en scène avec une précision chronométrique : l’équipe savait à quelle heure le vent soufflait et de quelle direction, et a filmé en conséquence.

Entre deux productions, Grau enseigne au CCC, l’école qui l’a formé, et n’a pas annoncé de prochain projet. Ce que Contre l’ouragan permettra de trancher est une question plus précise que celle du box-office : le réalisateur qui a fait de la faim d’une famille le portrait d’une ville peut-il transposer ce malaise dans un film catastrophe à l’échelle du streaming, ou l’appétit des plateformes pour les catastrophes réelles transformera-t-il ses huis clos en spectacle lisse ? Le troisième anniversaire de la tempête est tombé deux jours après la sortie du film ; la réponse appartient désormais à son public.

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