Jonathan David, le Franco-Ontarien qui a fait de Lille un champion avant de douter à Turin

Jonathan David

Photo: Bryan Berlin / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Naissance	7 décembre 1985 Cincinnati
Profession	Footballeur professionnel
Récompenses	Ligue 1 · Trophée des Champions · Buteur de la Coupe d'Or de la CONCACAF · Joueur de l'année de la CONCACAF · Joueur de l'année de Canada Soccer · Meilleur buteur de la Pro League belge (partagé)

Jonathan David est souvent jugé dans les minutes où il est loin du ballon. Un avant-centre qui se glisse entre les défenseurs centraux et célèbre ses buts sans en faire des tonnes peut sembler absent pendant une heure — et c’est généralement à ce moment-là que le verdict tombe. À la Juventus, il a été rendu pendant presque toute une saison. Lors de la Coupe du monde disputée dans son pays, il est tombé après un seul match, quand il a été remplacé prématurément lors du match d’ouverture ; les commentateurs continuaient à le condamner même après son triplé. Puis le ballon arrive au bon moment, et le débat bascule. Meilleur buteur de l’histoire de la sélection masculine canadienne, il évolue désormais à l’Atlético de Madrid, prêté par la Juventus avec une option d’achat. C’est dans le vestiaire de Diego Simeone que les deux lectures de son jeu finissent par se rencontrer.

Une part de cette réserve tient à son enfance, marquée par de nombreux déménagements. Né à Brooklyn de parents haïtiens dans les premières semaines du nouveau millénaire, il est retourné avec sa famille à Port-au-Prince alors qu’il n’avait que trois mois. À six ans, il s’est installé à Ottawa, où il a grandi au sein de la communauté francophone de l’est de la ville et fréquenté l’École secondaire publique Louis-Riel, un établissement francophone auquel il attribue le fait d’avoir toujours eu un ballon à portée de pied. Il a commencé le football en club à dix ans avec les Gloucester Dragons, puis a rejoint les Hornets d’Ottawa Gloucester et enfin les Ottawa Internationals.

Contrairement à la plupart des espoirs canadiens de sa génération, il ne s’est jamais imaginé jouer en Major League Soccer. Il visait directement l’Europe, mais l’Europe a mis du temps à lui ouvrir ses portes : ses essais au Red Bull Salzbourg et au VfB Stuttgart se sont soldés par des refus. Lorsque la sélection américaine des moins de 20 ans l’a appelé en 2018, il a décliné, en partie pour se concentrer sur sa carrière en club et en partie parce que c’était le maillot du Canada qu’il voulait porter. Le KAA Gent l’avait déjà recruté en janvier de cette année-là.

C’est en Belgique que son sens du but s’est forgé une réputation. Son premier match professionnel avec Gand, en août 2018, s’est achevé sur son égalisation dans le temps additionnel contre Zulte Waregem. Avec cinq buts lors de ses cinq premières rencontres, il a rapidement obtenu une prolongation de contrat. En 2019-2020, il a partagé le titre de meilleur buteur du championnat belge avec Dieumerci Mbokani et reçu le trophée Jean-Claude Bouvy, qui récompense le joueur de la saison de Gand.

En août 2020, Lille a déboursé, selon les informations rapportées, 30 millions d’euros, un record pour le club et le montant le plus élevé jamais payé pour un joueur canadien. David est alors devenu le premier Canadien à évoluer en Ligue 1. Après deux buts en championnat avant la nouvelle année, il a enchaîné : le but de la victoire contre le Paris Saint-Germain au Parc des Princes, puis celui inscrit à Angers qui a scellé le titre de champion en 2020-2021. Il a marqué 24 buts en championnat en 2022-2023, devancé uniquement par Kylian Mbappé et Alexandre Lacazette, puis 19 la saison suivante. En octobre 2024, son penalty a offert à Lille une victoire contre le Real Madrid en Ligue des champions. À l’expiration de son contrat en 2025, il est parti libre avec 109 buts en 232 matches, soit le troisième meilleur total de l’histoire du club et le record de buts lillois en compétitions européennes.

Avec le Canada, les chiffres sont arrivés encore plus vite. Il a signé un doublé pour ses débuts, lors d’une victoire 8-0 contre les îles Vierges américaines en septembre 2018, puis a remporté le Soulier d’or de la Gold Cup 2019 avec six buts, dont trois contre Cuba. À la Coupe du monde 2022 au Qatar, il s’est effacé pour laisser Alphonso Davies tirer un penalty en début de match contre la Belgique, que Thibaut Courtois a arrêté, alors même que David était considéré comme le meilleur tireur de l’équipe. Lors de la Copa América 2024, il a inscrit le premier but du Canada dans la compétition, celui de la victoire contre le Pérou. En novembre 2024, son 31e but en sélection, contre le Suriname, lui a permis de dépasser Cyle Larin et de devenir seul détenteur du record de buts de son pays.

C’est à la Juventus que les doutes ont cessé de se murmurer. Il a signé libre en juillet 2025, avec un contrat courant jusqu’en 2030, et marqué dès ses débuts en Serie A contre Parme. Puis les buts se sont raréfiés. Lors d’un match nul à domicile contre Lecce, son penalty tiré à la Panenka a été expédié directement sur la jambe arrière du gardien Wladimiro Falcone. L’équipe y a laissé deux points et cette action est devenue l’image de sa saison : huit buts en 46 matches toutes compétitions confondues, un maigre bilan pour un avant-centre qui n’avait jamais marqué moins de 13 buts en championnat au cours d’une saison en France. David a déclaré qu’à la Juventus, on était davantage scruté que dans n’importe quel autre club italien. L’argument de fond en sa faveur est bien réel : c’est un second attaquant qui dépend des ballons qu’on lui donne et de ses déplacements, et une équipe en difficulté pour se créer des occasions lui en a fourni peu, dans un cas comme dans l’autre. Mais c’est aussi là que le bât blesse. À 26 ans, il n’avait pas encore montré qu’il pouvait arracher un but à un match mal engagé par ses propres moyens.

La Coupe du monde à domicile a condensé tout le débat en quinze jours. David est arrivé au tournoi avec deux buts lors de ses neuf sélections précédentes, tous deux inscrits sur penalty, puis a été remplacé juste après l’heure de jeu lors du match d’ouverture contre la Bosnie-Herzégovine. À la rencontre suivante, à Vancouver, il a marqué trois fois lors d’une victoire 6-0 contre le Qatar, le tout premier succès du Canada en Coupe du monde. Il est devenu le premier joueur à réussir un triplé en Coupe du monde sur ses terres depuis Geoff Hurst, avec l’Angleterre en 1966. Le Canada a ensuite atteint les huitièmes de finale pour la première fois, battu l’Afrique du Sud 1-0, puis été éliminé par le Maroc sur le score de 3-0. Le match contre le Qatar a été le seul où David a marqué, et le plateau de TSN consacré à la Coupe du monde a jugé son tournoi décevant.

La Juventus l’a prêté à l’Atlético le dernier jour du mercato, le 1er septembre 2026, pour la saison, avec une option d’achat de 25 millions d’euros. Il a marqué contre la Real Sociedad, puis contre Osasuna, avant d’inscrire le but de la victoire dans un derby remporté 2-1 face au Real Madrid le 20 septembre, devenant ainsi le premier Canadien à marquer dans le derby madrilène. Jesse Marsch, le sélectionneur du Canada, affirme l’avoir recommandé à Simeone. David, lui, livre une explication d’une modestie révélatrice : « Peut-être que ça me fait du bien de changer d’air », a-t-il déclaré, avant d’ajouter que ses nouveaux coéquipiers « me simplifient vraiment les choses, pour être honnête. Tout ce que j’ai à faire, c’est conclure ». Pendant la trêve internationale, il a inscrit l’unique but d’une victoire amicale 1-0 contre le Chili, à Toronto, le 26 septembre. C’était son 43e but avec le Canada.

Cette dernière phrase résume à la fois ce qui plaide pour lui et ce qui joue contre lui. Un attaquant qui n’a qu’à conclure dépend des autres pour créer les occasions, et à l’Atlético, Julián Álvarez et Alexander Sørloth se disputent le même temps de jeu. Les mois qui nous séparent de la fin de la saison diront si l’Atlético lève l’option d’achat de 25 millions d’euros, et si le David de Lille et de Madrid est le vrai David, ou s’il a besoin d’une équipe adaptée autour de lui pour donner sa pleine mesure.

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