Brie Larson, l’oscarisée de Room qui a préféré le théâtre grec à la redite

Brie Larson

Photo: 2d Lt Jessica Cicchetto / Public domain, via Wikimedia Commons

Naissance	1 octobre 1989 Sacramento, Californie
Profession	Actrice, productrice et réalisatrice
Connu pour	Avengers : Endgame, Room: le monde de Jack, Shang-Chi et la Légende des Dix Anneaux
Récompenses	2 Oscar · 2 BAFTA · 2 Golden Globe · SAG · Emmy · Prix d'interprétation féminine du Festival de Locarno · Locarno Film Festival Best Actress

Quand la pandémie a fermé les plateaux, Brie Larson a fait quelque chose que peu d’acteurs ayant un Oscar sur leur étagère peuvent se permettre : elle s’est arrêtée. Les scénarios qui arrivaient chez elle, expliquera-t-elle plus tard, proposaient tous des variantes de la même femme qu’elle avait déjà incarnée, cette mère qui élève son fils dans un cabanon verrouillé. Plutôt que d’en accepter un de plus, elle a consacré son temps aux podcasts, aux journaux vidéo et à un projet de réalité virtuelle qui lui a finalement valu un Emmy. Puis, cette année, elle a fait son retour dans un succès à un milliard de dollars, dans le rôle d’une princesse enlevée et retenue captive ; les critiques ont alors reproché à Rosalina, dans Super Mario Galaxy, le film, de ne faire guère plus que se débattre contre ses liens.

C’est la plaisanterie que sa carrière ne cesse de faire à ses dépens, mais aussi l’indice de la manière dont elle a appris à y répondre. Hollywood voit en Larson quelqu’un qui tient bon sous la pression. Elle a cessé de contester cette image et a commencé à se l’approprier. La série prestigieuse qu’elle a portée sur Apple TV+ est un projet qu’elle a développé et produit. La série limitée de FX qu’elle vient de tourner aux côtés d’Olivia Colman la replonge au cœur d’une famille en crise, et son nom y figure aussi comme productrice. La question n’est plus de savoir si elle sera enfermée dans un type de rôle, mais qui tiendra la plume quand ce sera le cas.

Elle est née Brianne Sidonie Desaulniers le 1er octobre 1989 à Sacramento, en Californie. Aînée de Heather et Sylvain Desaulniers, chiropracteurs homéopathes qui tenaient ensemble un cabinet, elle est franco-manitobaine par son père. Le français était sa première langue ; elle possède les nationalités américaine et canadienne. Surtout instruite à la maison, timide et, selon ses propres mots, « stricte et très sage », elle tournait des films familiaux dans le garage, avec ses cousins pour acteurs. À six ans, elle a auditionné pour un programme de formation à l’American Conservatory Theater de San Francisco et en est devenue la plus jeune élève jamais admise.

Ses parents ont divorcé quand elle avait sept ans. Sa mère a alors emmené Brie et sa sœur cadette, Milaine, à Los Angeles, pour que l’aînée puisse tenter sa chance dans le métier. L’argent manquait. « On vivait dans un minable appartement d’une pièce, avec un lit qui sortait du mur, et chacune de nous avait trois vêtements », a-t-elle raconté à propos de ces années passées près des studios de Burbank, dont elle garde encore un souvenir affectueux. Desaulniers était difficile à prononcer pour les directeurs de casting ; elle a donc emprunté Larson à une arrière-grand-mère suédoise et à Kirsten Larson, la poupée American Girl qu’on lui avait offerte enfant. Son premier emploi fut une publicité parodique, « Malibu Mudslide Barbie », dans The Tonight Show with Jay Leno, en 1998.

Son adolescence fut un long apprentissage du rejet. Elle tenait un rôle régulier dans la sitcom Raising Dad et fut choisie pour une comédie de Fox, Schimmel, annulée avant même sa diffusion. Elle a aussi tenté sa chance dans la pop. Recrutée par Tommy Mottola chez Casablanca Records, elle a sorti Finally Out of P.E. en 2005, un album dont le titre faisait référence à un professeur de sport qu’elle n’aimait pas. Le single « She Said » est passé dans Total Request Live sur MTV et elle a assuré la première partie de Jesse McCartney, mais l’album ne s’est vendu qu’à 3 500 exemplaires. « Je voulais écrire toutes mes chansons, et ça leur faisait peur, a-t-elle raconté plus tard. Je voulais porter des baskets et jouer de la guitare ; eux voulaient des talons et des cheveux dans le vent. »

Les rôles qui ont suivi étaient le plus souvent ceux de la sœur, de la petite amie ou de l’adolescente sarcastique, comme dans United States of Tara, mais certains laissaient entrevoir autre chose. Dans Scott Pilgrim d’Edgar Wright, elle incarnait Envy Adams, une rock star, et chantait « Black Sheep » avec le groupe Metric. Elle a qualifié ce rôle de tournant, et le culte du film a survécu à son échec au box-office. 21 Jump Street l’a exposée au plus vaste public de sa carrière jusque-là. Plus révélateur encore, son travail derrière la caméra : en 2012, elle a coécrit et coréalisé le court métrage The Arm, qui a remporté un prix spécial du jury à Sundance.

States of Grace, le drame de Destin Daniel Cretton sorti en 2013, consacré à un foyer pour adolescents en difficulté, lui a offert son premier premier rôle. Grace, sa superviseuse capable d’apaiser toutes les crises sauf la sienne, a été façonnée par les échanges de Larson avec le personnel d’un véritable foyer pour enfants. Le film a été réalisé avec moins d’un million de dollars. Manohla Dargis l’a trouvée « totalement convaincante » dans The New York Times ; le Festival du film de Locarno lui a décerné son prix d’interprétation féminine. Les réalisateurs ont commencé à lui proposer un éventail de rôles bien plus large, et elle s’est mise à refuser les intérêts amoureux sans relief qui avaient jusque-là rempli son CV.

Puis il y a eu Room. Dans l’adaptation par Lenny Abrahamson du roman d’Emma Donoghue, elle incarne Ma, une jeune femme séquestrée pendant des années qui élève, dans un cabanon de jardin, le fils qu’elle a eu avec son ravisseur. Une grande partie du film a été tournée dans un décor de trois mètres sur trois ; pour se préparer, Larson s’est isolée un mois dans son appartement, a évité le soleil, modifié son alimentation et échangé avec des spécialistes des violences sexuelles. Elle a expliqué s’être inspirée des années où sa propre mère l’avait élevée seule pour construire le personnage de Ma. Aux côtés de Jacob Tremblay, qui joue son fils, elle a remporté l’Oscar de la meilleure actrice, ainsi que le Golden Globe, le BAFTA et le prix de la Screen Actors Guild. Abrahamson a dit plus tard que son jeu ne comporte « rien de cette intensité démonstrative qui attire parfois toute l’attention ».

La suite s’est jouée au fil de paris disparates. La comédie de fusillade Free Fire n’a pas réussi à rentrer dans ses frais ; Kong : Skull Island, sa première grosse production de studio, a engrangé plus d’un demi-milliard de dollars, tout en lui offrant, comme l’ont relevé les critiques, peu de choses à jouer. Son deuxième film avec Cretton, Le Château de verre, a reçu un accueil mitigé, et la comédie musicale longtemps mise au placard Basmati Blues a été critiquée pour son récit de sauveur blanc. Entre-temps, elle a réalisé son premier long métrage, Unicorn Store, une comédie sur une étudiante en art désillusionnée et obsédée par les licornes, présentée à Toronto avant d’arriver sur Netflix.

Marvel lui a offert tout le contraire d’un cabanon. Captain Marvel était le premier film du studio porté par une femme. Pour s’y préparer, Larson a suivi neuf mois d’entraînement au judo, à la boxe et à la lutte, et s’est rendue sur la base aérienne de Nellis. Le film est devenu le premier super-héros porté par une femme à dépasser le milliard de dollars de recettes mondiales ; elle avait déjà tourné sa partie dans Avengers : Endgame, qui est brièvement devenu le film le plus lucratif de tous les temps.

La cape a aussi fait d’elle une cible, et l’histoire habituelle est ici trop simple. Selon une première version, Larson est la victime de trolls en ligne ; selon l’autre, une actrice qui a elle-même provoqué le retour de bâton. Les faits donnent raison aux deux récits. Lors des Crystal + Lucy Awards de 2018, elle a dénoncé le manque de diversité parmi les critiques de cinéma et annoncé la mise en place de quotas pour les journalistes sous-représentés à Sundance et à Toronto. Dans une interview en 2019, elle a décrit les critiques et journalistes qui couvrent le cinéma comme « très majoritairement des hommes blancs », tandis que la page de Captain Marvel sur Rotten Tomatoes était la cible d’une campagne de dénigrement. Elle a également été l’une des premières actrices à intégrer une clause d’inclusion dans ses contrats. La suite, The Marvels, a été un échec au box-office en 2023. Marvel n’a pas annoncé sa présence dans Avengers: Doomsday, attendu le 18 décembre. Quand Entertainment Tonight lui a demandé où serait Carol Danvers, elle a répondu : « Oh, vous savez bien que je ne peux pas en parler. Bien essayé. » En 2025, elle se montrait aussi beaucoup moins disposée à parler de politique en public.

La pause imposée par la pandémie n’a pas été synonyme d’oisiveté. Elle a produit et joué dans un épisode de The Messy Truth VR Experience de Van Jones, qui a remporté le Primetime Emmy de la meilleure émission interactive, et a créé, réalisé et animé la série documentaire Growing Up pour Disney+. À son retour devant la caméra, elle a d’abord tenu un petit rôle, celui de Tess, dans Fast & Furious X, puis s’est consacrée à un projet qu’elle avait piloté dès le départ : elle a engagé le producteur Lee Eisenberg pour adapter le roman Lessons in Chemistry de Bonnie Garmus et y a travaillé pendant deux ans comme productrice exécutive. Dans le rôle d’Elizabeth Zott, une chimiste des années 1960 qui transforme une émission culinaire télévisée en cours de sciences, elle a été nommée aux Primetime Emmy et aux Golden Globes.

La scène est venue ensuite. En janvier 2025, elle a fait ses débuts dans Elektra de Sophocle, dans la traduction d’Anne Carson et la mise en scène de Daniel Fish, d’abord au Theatre Royal Brighton, puis pendant onze semaines au Duke of York’s Theatre de Londres, aux côtés de Stockard Channing. Elle s’est rasé la tête pour le rôle et a dit vouloir jouer devant des « spectateurs qui ne sont pas sur leur téléphone ». Les critiques ont été sévères : l’Evening Standard a qualifié le spectacle de « pénible pensum impénétrable », tout en saluant chez elle « des couches d’amertume, de ressentiment et de désespoir », tandis que The New York Times a jugé son intensité « monocorde ». La même année, elle a joué Francie Fak dans la quatrième saison de The Bear, un personnage mentionné depuis la deuxième saison qui a enfin fait son apparition et s’est disputé avec Sugar Berzatto. Elle a également publié un livre de cuisine, Party People, avec la cheffe Courtney McBroom.

Super Mario Galaxy, le film, sorti le 1er avril 2026, lui a confié le rôle de Rosalina, la gardienne des Lumas qui se révèle être la sœur aînée de la princesse Peach. Le film a rapporté 1,013 milliard de dollars dans le monde, soit le deuxième meilleur résultat pour une adaptation de jeu vidéo, derrière son prédécesseur. Les critiques ont été moins tendres avec sa contribution : Gizmodo a écrit que Larson « n’a pratiquement droit qu’à une poignée de répliques », en dehors de ses grognements alors qu’elle est retenue captive. Mercedes Rose, la voix originale de Rosalina dans le jeu, a toutefois salué sa performance et estimé qu’elle méritait davantage de temps à l’écran.

La suite montre qu’elle choisit à nouveau des sujets plus exigeants. Cry Wolf, créée pour FX par Sarah Treem à partir de la série danoise Ulven kommer, met en scène Larson dans le rôle d’April, une mère dont l’adolescente accuse quelqu’un de violences, et Olivia Colman dans celui de Kath, l’assistante sociale chargée de l’affaire. La série a été tournée à Toronto entre février et mai 2026 et n’a pas encore de date de diffusion. Sony a fixé au 4 juin 2027 la sortie de Skeletons, un film d’horreur mettant en scène des créatures, réalisé par JT Mollner d’après un scénario de Brian Duffield. Paramount a programmé pour le 12 mai 2028 One Italian Summer, l’adaptation par Harry Bradbeer du roman de Rebecca Serle, avec Larson dans le rôle de Katy et comme productrice exécutive. Elle figure également au casting de la comédie d’Amazon MGM Close Personal Friends, aux côtés de Lily Collins, Jack Quaid et Henry Golding. Annoncé en 2019, l’accord conclu avec Netflix pour Lady Business, l’histoire vraie de deux fondatrices qui ont inventé un associé masculin pour être prises au sérieux, n’a donné aucune nouvelle depuis.

Elle reste discrète sur sa vie privée et refuse les questions qui la mettent mal à l’aise, expliquant que cette réserve lui permet de disparaître dans des rôles très différents. Elle a été fiancée à Alex Greenwald, du groupe Phantom Planet, de 2016 à 2019. Elle a eu 37 ans ce mois-ci, et le détail le plus révélateur de son programme à venir tient moins à un rôle qu’à une mention au générique : dans Cry Wolf comme dans One Italian Summer, la femme sous pression fait aussi partie de l’équipe qui produit le projet.