Beren Saat, l’héroïne d’Aşk-ı Memnu qui a tourné le dos aux feuilletons turcs

Beren Saat

Photo: Onur / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Naissance	26 février 1984 Ankara, Turkey
Profession	Actrice
Connu pour	Dernier appel pour Istanbul, My World, La saison des rhinocéros
Récompenses	2 Golden Butterfly · Golden Tulip Fine Arts · Premio APES · Murex d'Or · Golden Artemis

Selon le chiffre le plus souvent cité, trois personnes sur quatre en Turquie ont regardé le soir où Bihter Yöreoğlu Ziyagil a retourné une arme contre elle dans le dernier épisode d’Aşk-ı Memnu. Beren Saat, l’actrice qui l’incarnait, a passé les années qui ont suivi à refuser de rester cette femme. Elle a quitté la télévision généraliste, signé pour Netflix ses œuvres récentes les plus connues, vu un film achevé disparaître des programmes des cinémas quelques jours avant sa sortie et chante désormais en anglais sous son seul prénom.

On peut y voir de l’instabilité. Une lecture plus juste serait celle d’une longue négociation avec la célébrité particulière que fabrique le drama turc, capable de transformer une mort fictive en anniversaire : un an après la diffusion du dernier épisode, les téléspectateurs publiaient encore des messages pour pleurer Bihter à la date de sa mort.

Saat a grandi à Ankara, où elle est née en février 1984 d’Ayla et de Hüseyin Avni Saat, tous deux diplômés de l’académie des sports. Au TED Ankara College, elle chantait dans les comédies musicales de l’école ; à l’université Başkent, elle a commencé des études de commerce qui ne lui plaisaient pas. Des amis l’ont poussée à participer à Türkiye’nin Yıldızları, un concours télévisé de comédie, où elle a terminé deuxième. Une série de publicités pour des confiseries, réalisées par Sinan Çetin, a suivi, puis la productrice et réalisatrice Tomris Giritlioğlu l’a prise sous son aile.

Giritlioğlu a façonné les débuts de sa carrière. Après un petit rôle, celui de Nermin, dans Aşkımızda Ölüm Var, Saat a décroché son premier rôle principal face à Mahsun Kırmızıgül dans Aşka Sürgün, puis celui de Yasemin Ünsal dans Hatırla Sevgili, un drame d’époque qui couvre deux décennies de l’histoire turque à partir des années 1950, aux côtés de Cansel Elçin et d’Okan Yalabık. Giritlioğlu lui a également offert son premier long métrage, Güz Sancısı, dans lequel elle interprétait Elena, une travailleuse du sexe grecque.

Kanal D lui a ensuite confié le rôle de Bihter. Adaptée du roman de Halid Ziya Uşaklıgil et réalisée par Hilal Saral, Aşk-ı Memnu raconte l’histoire d’une jeune épouse qui tombe amoureuse de Behlül, le neveu de son mari, joué par Kıvanç Tatlıtuğ. La série a suscité une avalanche de plaintes auprès du régulateur audiovisuel RTÜK et de vives critiques de la part de ministres. Elle a aussi valu à Saat le Papillon d’or de la meilleure actrice deux années de suite, été vendue en Italie et aux États-Unis, et fait connaître son visage dans tout le Moyen-Orient et en Europe.

Le rôle suivant s’est révélé plus difficile. Dans Fatmagül’ün Suçu Ne?, à nouveau réalisée par Saral et avec Engin Akyürek, un ami rencontré lors du même concours de jeunes talents, elle incarnait une jeune femme qui tente de vivre après un viol. Avant de tourner l’agression, dans le premier épisode, elle et plusieurs de ses collègues ont bénéficié d’un soutien psychologique. La série a été évoquée au Parlement et visée par une campagne réclamant son retrait de l’antenne ; à l’étranger, elle a fait la couverture de magazines dans plusieurs pays, et l’association des journalistes du spectacle du Chili lui a décerné son prix de la meilleure actrice internationale.

Cette image a eu un prix, qu’elle a publiquement contesté. Dans Gecenin Kanatları de Serdar Akar, une scène de sexe avec Murat Ünalmış s’est retrouvée au cœur de la bande-annonce. Saat s’y est opposée, a boycotté l’avant-première et a été poursuivie par le producteur, qui invoquait son contrat, avant qu’il n’abandonne l’affaire en 2013. Ses autres films de cette période ressemblent à une correction délibérée : la fille de Monica Bellucci dans La Saison des rhinocéros de Bahman Ghobadi, présenté en avant-première à Toronto, puis Ela, sourde et aveugle, dans Benim Dünyam, le remake par Uğur Yücel du drame indien Black.

La télévision lui réservait encore deux rôles. Elle a pris des cours de combat pour jouer la vengeresse d’İntikam, remake turc de Revenge, puis a tenu le rôle-titre de Muhteşem Yüzyıl: Kösem. Elle a rejoint cette saga du palais ottoman dans son septième épisode et l’a quittée à la fin de la première saison, lorsque Nurgül Yeşilçay a repris le rôle de la sultane vieillissante. C’était sa dernière série pour une chaîne généraliste.

Atiye, production originale Netflix connue sous ce titre en Turquie, lui a confié le rôle d’une peintre dont les toiles la conduisent jusqu’au site néolithique de Göbeklitepe. La série a compté trois saisons, diffusées entre décembre 2019 et juin 2021, et lui a valu le prix de la meilleure actrice aux Golden Artemis Awards du Festival international du film d’Izmir. Dans Dernier appel pour Istanbul, réalisé par Gönenç Uyanık et sorti en novembre 2023, elle a retrouvé Tatlıtuğ pour incarner deux inconnus mariés qui se rencontrent dans un aéroport new-yorkais et passent une nuit en ville.

C’est avec la musique que la question de savoir qui elle est aujourd’hui se fait le plus pressante. « CapitaliZoo », sorti en février 2026 avec des paroles en anglais écrites par Saat, une production de son mari Kenan Doğulu et un mixage de Brendan Morawski, ne portait au générique que le nom de Beren. Sur les réseaux sociaux turcs, les réactions sont allées de mitigées à cinglantes, et Metin Aktaşoğlu, chroniqueur de Milliyet, a construit son verdict autour d’une question : pourquoi la chanson n’était-elle ni bonne ni mauvaise ? L’EP de six titres Exuberance a suivi le 18 juin chez Dola Music, le label fondé par Doğulu, avec Michael League de Snarky Puppy à la basse. « Exuberance consiste à s’autoriser à être pleinement soi-même, sans s’excuser », a-t-elle déclaré dans le communiqué annonçant la sortie. Son public a déjà une idée bien arrêtée de qui elle est, et cette image s’est forgée en turc, en première partie de soirée.

La sortie est tombée au cours d’une semaine délicate. Le 11 juin, la police a interpellé Saat et Doğulu dans le cadre de l’enquête du parquet d’Istanbul sur la consommation de drogues parmi les célébrités. Un tribunal les a tous deux remis en liberté le lendemain sous contrôle judiciaire, avec interdiction de quitter le pays ; les résultats des analyses médico-légales, publiés le 18 juin, se sont révélés négatifs pour elle et positifs pour Doğulu. À la mi-octobre, aucune mise en accusation la visant n’avait été signalée.

Saat et Doğulu ont commencé à se fréquenter en 2012 et se sont mariés lors d’une cérémonie privée à Los Angeles en juillet 2014. Loin des plateaux, elle a reversé l’intégralité de son cachet pour une campagne de déodorant à Mor Çatı, une fondation qui gère un refuge pour femmes. Après le meurtre d’Özgecan Aslan en 2015, une étudiante tuée alors qu’elle résistait à une tentative de viol, elle a aussi raconté publiquement sa propre expérience de femme en Turquie.

Son prochain rôle à l’écran est déjà tourné. Gizli Profil, réalisé par Caner Alper et Mehmet Binay pour OGM Pictures, lui confie le rôle de Rengin, une journaliste d’investigation qui dissimule son identité pour suivre une affaire et voit son mariage comme sa carrière bouleversés par une femme libre d’esprit, incarnée par Gamze Karaduman. Conçu pour Prime Video, le film avait été programmé dans les cinémas turcs pour le 19 décembre 2025, puis retiré de l’affiche quelques jours avant sa sortie, les réalisateurs invoquant des préparatifs inachevés ; aucune nouvelle date n’a été fixée. Lorsqu’il sortira, Saat jouera une femme qui se construit une seconde identité pour mener son travail à bien — à peu près ce qu’elle fait depuis Bihter.