Ayush Tandon, l’acteur de L’Odyssée de Pi qui a grandi dans le rêve de son père

Ayush Tandon

Photo: Frasersequeira / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Naissance	31 juillet 1998 Bombay, Inde
Profession	Acteur
Connu pour	L'Odyssée de Pi, Bajirao Mastani, 7 Khoon Maaf

La scène pour laquelle on se souvient d’Ayush Tandon est une leçon d’invention de soi. Dans L’Odyssée de Pi d’Ang Lee, un écolier que ses camarades raillent en lui donnant un surnom grossier s’avance jusqu’au tableau et se réinvente : à la craie, il inscrit chiffre après chiffre un nombre sans fin, jusqu’à ce que la classe n’ait d’autre choix que de l’appeler Pi. Tandon incarnait ce garçon. Hors écran, l’histoire de sa carrière était moins simple : son père l’avait préparé à passer devant la caméra, car c’était d’abord lui qui voulait faire carrière dans ce métier.

Hatinder Tandon, acteur de télévision, était venu à Mumbai pour réussir comme comédien. Il a formé son fils à la danse et au jeu d’acteur, puis l’a orienté vers les publicités et les émissions de téléréalité. Lorsque Lee a choisi le garçon, son père a déclaré à la presse que ce qu’il n’avait pas réussi à accomplir, son fils était désormais en train de le réaliser. « Mon père est venu ici pour devenir acteur. C’était son rêve », a raconté Ayush dans le même entretien. « Aujourd’hui, moi aussi, je rêve de devenir acteur. » Ce « aussi » résume à lui seul toute la situation.

Né le 31 juillet 1998 de Hatinder et Asha Tandon, il passait déjà à la télévision nationale avant même d’avoir dix ans. Enfant, il a participé à Boogie Woogie Kids Championship et, à dix ans, a remporté la première saison de Chota Packet Bada Dhamaka, le concours de Zee TV qui associait de jeunes chanteurs à de jeunes danseurs, aux côtés de Vasundhara Raturi. La grande finale a été diffusée en janvier 2009.

Il a fait ses débuts au cinéma dans 7 Khoon Maaf de Vishal Bhardwaj, où il incarnait le jeune Arun, dans cette comédie noire construite autour de Susanna, le personnage de Priyanka Chopra, et de ses sept maris. Un petit rôle dans une production prestigieuse. Puis l’agence l’a appelé au sujet d’un film d’Ang Lee. Tandon a passé deux ou trois tours d’auditions et, selon ses propres mots, n’a commencé à se renseigner sur le réalisateur qu’après avoir été choisi : il avait vu Hulk sans savoir qui l’avait réalisé.

Dans le film achevé, il interprète Piscine Molitor Patel à onze et douze ans, entre Gautam Belur, qui joue le garçon à cinq ans, et Suraj Sharma, l’adolescent naufragé, tandis qu’Irrfan Khan raconte toute l’histoire en adulte. Tandon décrivait sa période à l’écran avec le pragmatisme d’un enfant : un écolier jusqu’à l’âge de 12 ans, raillé par ses camarades jusqu’à ce qu’il raccourcisse son nom en Pi. Le film a ouvert le Festival international du film de l’Inde, à Goa, en novembre 2012, avant de remporter quatre Oscars, dont celui du meilleur réalisateur pour Lee.

La distribution au générique raconte une histoire plus difficile. Les affiches, les entretiens et la saison des récompenses ont surtout mis à l’honneur Sharma et un tigre créé en grande partie par des artistes des effets visuels. Deux ans plus tard, un article d’un tabloïd de Mumbai sur les résultats scolaires de Tandon, un solide 87 %, le présentait encore comme « le mignon petit garçon » du film de Lee. L’Odyssée de Pi lui a offert un rôle au générique que peu de jeunes acteurs indiens peuvent revendiquer, ainsi qu’une identité qui s’est imposée plus vite qu’il ne pouvait s’en défaire. Les voies de sortie habituelles se sont ouvertes l’une après l’autre : un clip musical, Labdiyaan, aux côtés d’Avneet Kaur pour Times Music ; des seconds rôles ; puis des études à l’Annasaheb Vartak College of Arts, Commerce and Science.

Le plus révélateur de ces rôles était aussi le plus sombre. Dans Bajirao Mastani de Sanjay Leela Bhansali, il incarnait Nana Saheb, le fils aîné de Bajirao, joué par Ranveer Singh, et de Kashibai, interprétée par Priyanka Chopra. À son retour d’études, il en veut à la seconde épouse de son père et, lorsque Bajirao part à la guerre, contribue à enfermer Mastani et son fils. Pi était en quête de réponses. Nana Saheb est un héritier qui transforme un différend familial en cruauté ; pour un acteur encore présenté comme le gamin au visage angélique, c’était le premier rôle qui demandait au public de se retourner contre lui.

Tandon a depuis tenté l’expérience derrière la caméra et au micro. Il a fait ses débuts comme réalisateur avec un documentaire, (Dis)abled, en 2017. Il est ensuite apparu dans She, un court métrage de trois minutes sur le harcèlement de rue subi par les femmes, soutenu par la campagne MARD de Farhan Akhtar, le cinéaste Feroz Abbas Khan et la Population Foundation of India, puis mis en ligne en novembre 2018. En avril 2019, il a sorti son premier titre en tant que chanteur, Guzre Jo Lamhe, écrit et mis en images par son père. Même ce projet en solo était une affaire de famille.

Le streaming lui a permis de continuer à travailler. En 2020, il a joué Suhail dans la série d’espionnage de Neeraj Pandey Special Ops, portée par Kay Kay Menon sur Disney+ Hotstar. En 2022, puis en 2023, il a incarné Advait, un étudiant, dans les nouvelles saisons de la série dramatique pour jeunes Kaisi Yeh Yaariaan, diffusées sur Voot puis JioCinema. Chote Nawab, le drame de Kumud Chaudhary tourné à Lucknow pour Yoodlee Films et annoncé dès 2018, avec Tandon dans le rôle d’Imaan, est finalement sorti en salles le 23 février 2024.

Aucun nouveau projet n’a été annoncé depuis. À vingt-huit ans, Ayush Tandon a donc une filmographie qui commence par un film récompensé par quatre Oscars, sans qu’un premier rôle lui ait encore été confié. Le prochain projet qu’il signera montrera si le rêve transmis par son père est devenu le sien — la question que son personnage le plus célèbre avait tranchée d’un coup de craie.

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Étiquettes: acteurs, Ang Lee, Life of Pi, Priyanka Chopra, Suraj Sharma, Ayush Tandon

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