Priyanka Chopra Jonas, deux industries et aucune adresse fixe

De Miss Monde à une épopée en télougou avec S. S. Rajamouli, en passant par trois saisons de télévision américaine généraliste et une franchise d’espionnage de Prime Video qui existe, en partie, parce qu’elle a accepté de la porter. Le partage Bollywood–Hollywood, elle l’a réécrit au passage.

Peu d’interprètes ont passé autant de carrière à l’intérieur de la contradiction qu’habite Priyanka Chopra Jonas. Bollywood exige une exclusivité ; Hollywood ne sait pas toujours quoi faire des stars formées ailleurs ; le streaming veut un visage mondial mais finance rarement le rôle autour duquel on devrait le construire. Elle a fait les trois choses en même temps, délibérément, depuis presque dix ans. La deuxième saison de Citadel sort le 6 mai, sa dernière franchise hollywoodienne en co-tête d’affiche, et elle tourne en ce moment, dans des décors antarctiques, son premier rôle en télougou : l’échelle de mise en scène d’un Rajamouli, la langue qu’elle n’avait pas encore tournée. On lit parfois sa carrière comme une suite de choix entre marchés. La pratique réelle, à chaque fois, a été de refuser de choisir.

Elle est née à Jamshedpur, fille de deux médecins militaires de l’armée indienne, et a grandi en se déplaçant entre Lucknow, Bareilly et trois adresses américaines : Newton dans le Massachusetts, Cedar Rapids dans l’Iowa, puis retour à Bareilly avant l’université à Mumbai. Le plan, raconte-t-elle, était de faire de l’ingénierie aéronautique ou de la psychologie criminelle. Le titre de Miss Monde 2000 a changé le plan. Cinquième Indienne à le décrocher, quatrième en sept ans, elle arrive à la fin d’un cycle où les concours de beauté indiens fonctionnaient comme une industrie d’exportation à part entière.

Les premières années à Mumbai sont les moins flatteuses. Le film tamoul Thamizhan, en 2002, marque ses débuts ; le thriller d’espionnage The Hero: Love Story of a Spy l’introduit en hindi en 2003 ; la plupart des sorties de 2004 passent et disparaissent. Aitraaz, la même année, sert de correctif : un thriller judiciaire où elle joue l’antagoniste qui accuse son employé de harcèlement, rôle qu’elle décrira plus tard comme le plus formateur de ses débuts. Dans la seconde moitié de la décennie, elle est dans la machinerie du box-office — Krrish et Don en 2006, deux des plus gros succès de l’année, deux franchises auxquelles elle reviendra — puis arrive Fashion en 2008. Le rôle d’un mannequin dont la carrière et l’image de soi s’effondrent ensemble lui vaut le National Film Award de la meilleure actrice et change la nature des propositions qu’on lui fait.

La décennie entre Fashion et Quantico est le segment de filmographie que la critique cite quand elle veut soutenir qu’avant d’être une marque, elle est une actrice. Kaminey en 2009 avec Vishal Bhardwaj, douze personnages dans What’s Your Raashee? la même année, la tueuse en série de 7 Khoon Maaf en 2011, la protagoniste autiste de Barfi! d’Anurag Basu en 2012, la boxeuse Mary Kom en 2014, la Kashibai de Bajirao Mastani de Sanjay Leela Bhansali en 2015, l’aînée de Dil Dhadakne Do de Zoya Akhtar la même année. Cinq Filmfare Awards en sortent. Le Padma Shri suit en 2016.

Quantico, lancée sur ABC en 2015 et arrêtée après trois saisons, fait d’elle la première Sud-Asiatique à porter une série dramatique en prime time sur une chaîne hertzienne américaine. Le rôle — la recrue du FBI Alex Parrish — est une percée sans précédent net et sans suite évidente. Baywatch en 2017 est le format d’occasion qu’elle pouvait raisonnablement saisir et le type de film qui apprend à presque toute sa distribution les limites du format. Isn’t It Romantic et The Sky Is Pink, sortis en 2019, sont la recalibration ; ce dernier, qu’elle a aussi produit, lui donne en Aditi Chaudhary, mère d’une adolescente atteinte d’une maladie incurable, le genre de rôle pour lequel la machine promotionnelle de Quantico n’avait pas toujours fait de place.

La critique qui accompagne ses années de cross-over est précise : elle entre souvent dans des projets hollywoodiens qui n’ont pas vraiment imaginé la première de leurs affiches. The White Tiger en 2021 — l’adaptation par Ramin Bahrani du roman d’Aravind Adiga, lauréat du Booker, qu’elle produit aussi — répond en partie à cette objection. Citadel en 2023 y répond plus ambitieusement. La série d’espionnage des Russo pour Prime Video lui donne, aux côtés de Richard Madden, un rôle principal mondial à l’intérieur d’une franchise pensée pour générer ses propres déclinaisons régionales en Inde et en Italie. La saison 1 a divisé ; la saison 2 sort dans plus de 240 territoires le 6 mai, avec le ton plus sombre que les bandes-annonces ont déjà annoncé.

Elle a fondé Purple Pebble Pictures en 2015 pour financer du cinéma en langues régionales que les grands studios ne faisaient pas — la comédie dramatique en marathi Ventilator en 2016, le drame écologique également en marathi Paani, qui obtient en 2024, à sa sortie en salles, le National Film Award du meilleur film de conservation environnementale. Ses mémoires Unfinished, publiées en 2021, entrent dans la liste des best-sellers du New York Times. Sa marque de soin Anomaly a été rachetée cette année par Reliance Retail, son premier grand accord avec une plateforme indienne contre sa propre marque. Elle est ambassadrice de bonne volonté de l’UNICEF depuis 2010.

Elle a épousé le chanteur américain Nick Jonas en décembre 2018, lors de deux cérémonies au palais d’Umaid Bhawan, à Jodhpur. Leur fille Malti Marie est née par gestation pour autrui en janvier 2022 et a passé ses cent premiers jours en réanimation néonatale.

Le mouvement suivant complique le diagnostic. Varanasi, qu’elle tourne en ce moment dans des décors antarctiques, est son premier rôle en télougou : une grosse production Rajamouli avec Mahesh Babu et Prithviraj Sukumaran, prévue pour Ram Navami 2027. Elle a été actrice hindi, actrice anglophone, actrice de télévision américaine et espionne Prime Video. Actrice télougoue, elle ne l’avait pas encore été. Sa carrière passe deux décennies à s’organiser autour du refus de s’installer dans une seule industrie. Rien n’indique qu’elle s’apprête à le faire.