‘Purple Rain’ arrive à Broadway, guidée par les musiciens qui ont connu Prince

Tous les quelques mois, les grands noms associés à l’adaptation scénique de Purple Rain semblent changer. Un nouveau metteur en scène arrive. Un nouveau scénariste reprend le livret. Chaque remplacement fait l’objet d’un nouveau titre dans la presse, comme si le spectacle était réinventé de fond en comble. Mais à force de suivre les génériques, on finit par remarquer ceux qui ne partent jamais — et ce ne sont pas ceux que les communiqués mettent en avant.

Ce sont les deux hommes qui se tenaient aux côtés de Prince quand cette musique était nouvelle. Bobby Z et Morris Hayes, musiciens et collaborateurs de longue date, ont traversé toutes les versions de cette production en tant que conseillers musicaux. Les metteurs en scène et les dramaturges arrivent et repartent ; le batteur et le claviériste qui ont vécu ces chansons de l’intérieur restent dans la salle. Dans un projet entièrement bâti sur la garde émotionnelle du catalogue d’une icône disparue, cette continuité n’est pas une simple note en bas de page. C’est la seule raison de faire confiance à l’ensemble.

C’est important parce que le plus difficile dans une comédie musicale Purple Rain n’a jamais été les chansons. Personne ne se demande si « When Doves Cry » ou « The Beautiful Ones » fonctionneront au théâtre ; plus d’une vingtaine des tubes de Prince sont conçus pour faire l’effet d’une bombe sur scène. Le problème, c’est l’histoire qui les entoure, et c’est précisément là que le spectacle a déjà trébuché une fois. Lors de sa première mondiale pré-Broadway à Minneapolis — sur ses terres, devant le public le plus indulgent qu’il connaîtra jamais — les critiques ont été emballés par les interprètes principaux mais réservés sur le livret, qui peinait à concilier un récit théâtral moderne avec le poids du film de 1984 que tous les spectateurs connaissaient par cœur.

La réponse de Broadway a été de changer les auteurs. Saheem Ali, deux fois nommé aux Tony Awards et issu du Public Theater, a repris la mise en scène à Lileana Blain-Cruz. Peter Duchan a été engagé pour écrire un nouveau livret, remplaçant le lauréat du prix Pulitzer Branden Jacobs-Jenkins. Sur le papier, cela ressemble à une opération de sauvetage, et c’est peut-être le cas. Mais cela revient aussi à admettre discrètement le verdict de Minneapolis : le contenant de la musique de Prince n’est toujours pas au point, et les personnes les mieux placées pour dire si une réécriture l’honore ou l’aplatit ne sont pas les nouvelles têtes d’affiche. Ce sont Bobby Z et Morris Hayes.

C’est la tension que le discours du « tribute » dissimule habituellement. Une comédie musicale jukebox consacrée à un génie disparu est vendue comme une célébration, mais en réalité, c’est une négociation sur qui a le droit de parler pour quelqu’un qui ne peut plus s’y opposer. Prince a défendu son image et ses masters avec une férocité légendaire de son vivant. Ce que la version scénique a de plus proche de son droit de veto, c’est la mémoire des hommes qui étaient sur scène avec lui, aujourd’hui invités à approuver ou à désapprouver les brouillons des autres.

Pour ceux qui suivent la mécanique, tout est en place. La production s’installe au Majestic Theatre, avec des avant-premières débutant au printemps 2027 et une première officielle environ un mois plus tard. Kris Kollins reprend le rôle du Kid, le personnage calqué sur Prince lui-même ; Rachel Webb revient dans celui d’Apollonia. Jason Michael Webb reste superviseur musical et Ebony Williams chorégraphe, deux autres piliers qui, comme les conseillers, sont antérieurs au remue-ménage au sommet de l’affiche.

La véritable question qui plane sur la première n’est donc pas de savoir si les tubes fonctionneront. C’est de savoir si un nouveau metteur en scène et un nouveau scénariste, aussi talentueux soient-ils, peuvent construire quelque chose que les deux hommes qui ont connu Prince accepteront de signer — car si Bobby Z et Morris Hayes venaient à s’éloigner discrètement, aucun pedigree de Tony Awards ne suffirait à rendre l’hommage authentique.

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