Chaque festival d’automne qui veut être pris au sérieux finit par se poser la même question : quel regard veut-il voir imprimé sur son prix suprême ? La réponse de Tokyo cette année est Rolf de Heer — pas un aimant à tapis rouge mais un outsider tasmanien de quatre décennies dont les films ont déstabilisé Cannes, Venise et Berlin sans jamais s’adoucir pour Hollywood. Lui confier le jury de la compétition internationale, c’est parier que la crédibilité curatoriale, et non la célébrité, est encore ce qui distingue un festival d’automne d’un autre.

Comme Deadline l’a révélé en premier, de Heer présidera le jury de la Compétition internationale du Festival international du film de Tokyo, le panel qui décerne le Grand Prix de Tokyo et son prix spécial du jury. Le festival offre également une place à son propre travail : The Survival of Kindness, son long-métrage austère et presque sans paroles de 2022, sera projeté dans le cadre d’un Australia Spotlight monté avec l’ambassade d’Australie au Japon sous la bannière World Focus du festival.

C’est une belle symétrie de programmation. The Survival of Kindness était en compétition à la Berlinale 2023, où il a remporté le prix FIPRESCI de la critique — la même distinction qui a révélé de Heer au monde lorsque Bad Boy Bubby a détonné à Venise en 1993. Entre ces deux pôles se trouve une filmographie que la plupart des stars envieraient : Ten Canoes, lauréat d’un Prix spécial du jury dans la section Un Certain Regard à Cannes en 2006, et Charlie’s Country, tous deux soumis par l’Australie comme candidats aux Oscars.

Pour un réalisateur qui a passé sa carrière à travailler depuis la Tasmanie plutôt que Los Angeles, cette nomination ressemble moins à un couronnement qu’à une reconnaissance de la persévérance. « Pour chacun d’entre nous qui participons au Festival international du film de Tokyo, c’est un privilège », a déclaré de Heer ; « pour moi, en tant que cinéaste, c’est encore plus », citant la chance de voir au moins quinze films et d’en débattre avec des pairs venus du monde entier. C’est le langage d’un cinéphile, pas d’un ambassadeur de marque — et c’est précisément le message de Tokyo.

La 39e édition se déroule du 26 octobre au 4 novembre, avec la sélection complète de la compétition annoncée le 1er octobre et les autres jurés dévoilés plus près de l’ouverture. Quiconque le rejoindra, le président du panel a déjà donné le ton : un festival qui préfère se mesurer aux films qui résistent au consensus facile plutôt qu’aux noms qui remplissent la salle.

The Survival of Kindness s’ouvre sur une femme laissée pour morte dans une cage verrouillée au milieu d’un désert, se traînant vers une civilisation qui l’a oubliée. Ce n’est pas l’image qu’un festival choisit pour vendre des billets — et c’est exactement pour cela que Tokyo a choisi l’homme qui l’a réalisée.

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