Une image dans la bande-annonce montre deux hommes allongés sur le dos dans la neige, bras écartés, ayant cessé de courir juste le temps de reprendre leur souffle. C’est une image étrange pour vendre un film d’action, et c’est tout l’intérêt. Mayday, le nouveau film original Apple de Jonathan Goldstein et John Francis Daley, s’ouvre comme un thriller d’espionnage de la Guerre froide puis passe les deux heures suivantes à refuser d’en être un. Ce qu’il devient plutôt est le moteur le plus ancien du cinéma américain : deux personnes qui ne devraient pas se trouver dans la même pièce, forcées de survivre à la même journée, découvrant que la seule option qui reste est de se garder en vie l’un l’autre.

La configuration est du pur genre. Ryan Reynolds incarne le lieutenant Troy « Assassin » Kelly, un pilote américain tête brûlée envoyé en mission top secrète en territoire soviétique au plus fort de la Guerre froide. L’opération s’effondre. Kelly se retrouve bloqué derrière les lignes ennemies sans extraction ni moyen de rentrer, ce qui est le moment où le thriller dans lequel il a été casté se termine silencieusement et où le film dans lequel il se trouve réellement commence. Il est trouvé — pas achevé — par Nikolai Ustinov, un agent du KGB bourru avec un faible pour la culture américaine, joué par Kenneth Branagh. À partir de cette rencontre, le film se réorganise autour d’une seule question qui n’a rien à voir avec la mission : ces deux hommes peuvent-ils se supporter assez longtemps pour que l’un d’eux s’en sorte.

La décision la plus révélatrice que prennent Goldstein et Daley est la rapidité avec laquelle ils sont prêts à dépenser l’intrigue. L’appareil d’espionnage — l’incursion, le territoire ennemi, l’effondrement — est construit pour pouvoir être enlevé. Soustraire la mission et il ne reste qu’un duo, une forme que ces cinéastes connaissent de l’intérieur. Ils ont écrit Spider-Man: Homecoming et Horrible Bosses et réalisé Game Night avant de faire Donjons & Dragons : L’Honneur des voleurs, et à travers ce travail, la constante est une compréhension de la comédie comme un argument mené par le dialogue. L’intrigue n’est jamais que l’excuse qui fait s’affronter deux voix. Mayday pousse cette habitude jusqu’à sa conclusion logique : enlever la machinerie, garder la collision. L’instinct rétro traverse également la fabrication du film. Le tournage a eu lieu à Montréal en 2024 sous le titre de travail « Blackbird », avec la photographie de Barry Peterson et une musique de Colin Stetson, et il a été construit expressément pour imiter les films d’action facétieux des années 1980 plutôt que de les actualiser.

C’est pourquoi le casting se lit moins comme une affiche que comme une thèse. Reynolds arrive avec le registre qu’il a peaufiné pendant une décennie — l’Américain rapide et conscient de lui-même qui parle pour se sortir du danger, qui traite une crise comme une occasion de commentaire. Branagh apporte la tradition opposée. C’est un acteur de théâtre classique et un metteur en scène de Shakespeare, quelqu’un dont l’instrument est le contrôle, la patience, la gravité. Placer ces deux langages de performance dans un même cadre gelé est la véritable expérience du film, et c’est une expérience écrite avant d’être visuelle. La comédie doit venir de l’écart entre la façon dont ces deux hommes parlent. La rapidité de Reynolds doit survivre au contact avec l’immobilité de Branagh, et aucun des deux ne peut gagner complètement, sinon le film cesse de fonctionner.

Un détail comme l’appétit de Nikolai pour la culture américaine est le script qui vous dit où se situent ses sympathies. C’est un film sur le dégel qui se produit une personne à la fois, dans un registre dont le monde officiel n’avait que faire — un Soviétique qui aime les disques et les films de l’ennemi, un Américain qui a besoin de l’ennemi pour vivre. Le cadre de la Guerre froide n’est pas une décoration autour de cette idée ; c’est la pression qui lui donne du poids. Placer l’alliance au plus fort de l’antagonisme américano-soviétique signifie que l’amitié a quelque chose de réel contre quoi lutter : la frontière que vous n’avez pas franchie, l’ennemi à qui vous n’avez pas parlé, la létalité réelle de l’époque. La comédie est le rire des deux hommes sur un obstacle qui, dans les années 1980 réelles, tuait des gens. Enlevez le danger et les blagues ne sont que des blagues ; laissez-le et chaque gag est aussi un petit acte de défi.

Mayday sait exactement à quels films il se compare. Il a été comparé à Midnight Run, et il appartient à une lignée qui traverse Spies Like Us, Red Heat et 48 Hrs. — la comédie d’action buddy américaine comme une forme durable, presque peu recommandable. Ces films comprenaient que la poursuite n’était jamais le plaisir. Le plaisir était la négociation : deux personnes qui commencent comme un problème l’une pour l’autre et finissent comme le seul point fixe de l’histoire. Raviver cette forme en 2026 est une déclaration en soi. Le blockbuster moderne a tendance à enterrer le duo sous le spectacle et les répliques lancées à personne en particulier. Mayday ralentit pour laisser le duo être le film, ce qui est le choix le plus risqué et le plus old-school.

Il y a aussi une lecture systémique ici, et il vaut la peine de la nommer clairement. Mayday est un projet Apple Original Films réalisé avec Skydance Media et Maximum Effort de Reynolds. C’est un film original à budget moyen, porté par des stars — pas une suite, pas une adaptation, pas une propriété intellectuelle pré-vendue — sorti directement sur une plateforme de streaming. Cette combinaison est plus rare qu’elle ne devrait l’être. Le changement de genre est en partie un instinct artistique et en partie un positionnement sur le marché : assez familier pour se vendre un vendredi, assez inhabituel pour qu’un spectateur faisant défiler un écran d’accueil puisse s’arrêter. Un studio qui achète une comédie avec des stars et un faire-valoir classique, et la met dans les salons plutôt que dans les multiplexes, fait un pari sur l’endroit où ce genre de film vit maintenant.

Ce qu’un article de première ne peut pas vous dire, c’est si le coup fonctionne. Personne n’a encore vu Mayday, et ce n’est pas le lieu de prétendre le contraire. Les questions qui valent la peine d’être posées sont les honnêtes. La comédie mérite-t-elle le sentiment qui la sous-tend, ou le changement de genre est-il plus intelligent comme pitch que comme film fini ? Reynolds et Branagh peuvent-ils vraiment construire quelque chose entre eux, ou deux traditions de performance aussi éloignées refusent-elles simplement de fusionner ? La prémisse promet une amitié ; les amitiés sont la chose la plus difficile à feindre à l’écran, précisément parce que le public sait immédiatement quand elle n’est pas là.

Et il y a la dette que chaque buddy comedy porte et ne paie jamais entièrement. Le monde qui a fait de ces deux hommes des ennemis est toujours debout quand le générique défile. L’alliance est réelle ; la frontière est aussi réelle, et l’amitié ne la démantèle pas. Tout le pari de Mayday est que vous vous soucierez quand même du lien — que deux personnes se choisissant malgré les instructions de leurs gouvernements vaut quelque chose même si cela ne change rien de plus grand. C’est la question que le film pose délibérément et, par conception, laisse ouverte. C’est aussi, incidemment, la raison pour laquelle l’image qui le vend n’est pas un combat aérien ou une explosion mais deux hommes dans la neige qui ont décidé, pour l’instant, de cesser d’être ennemis.

Mayday sera diffué mondialement su Apple TV+ le 3 seprebbre 2026, avec une duré de 111 minutes. Il est érit et réalisé par Jonathan Goldstien et John Francis Daley et produit par Apple Original Films avec Skyance Media et Maximum Effort. Aux côtés de Ryan Reynols et Keneth Branagh, le casting inclut Maria Bakalova, Marcin Doroński et David Morse.