Pendant deux décennies, Dwayne Johnson a été l’une des figures musclées les plus fiables des franchises hollywoodiennes. C’est avec Benny Safdie qu’il cherche désormais à se fondre dans le décor. Après The Smashing Machine, le drame dans lequel Safdie l’avait enfoui sous les prothèses pour incarner le combattant de MMA Mark Kerr, les deux hommes se retrouvent pour Lizard Music, un film hybride mêlant prises de vues réelles et images de synthèse. Johnson y disparaît sous les traits d’un vieil homme excentrique, tandis que le cinéaste connu pour les polars anxiogènes et adultes Good Time et Uncut Gems s’adresse cette fois au public familial.

Comme l’a révélé Deadline, Amazon MGM Studios vient d’attribuer au projet une date de sortie en salles. Safdie a écrit lui-même le scénario, adapté du roman éponyme de Daniel Pinkwater. L’histoire suit un garçon (Theo Clark Leber) livré à lui-même, qui tombe par hasard sur une émission nocturne secrète où des lézards jouent une musique venue d’ailleurs : une porte dérobée s’ouvre alors sur un monde extraordinaire. Sa quête de réponses le mène jusqu’à The Chicken Man (Johnson), un vieil excentrique fantasque, et à sa compagne adorée, Claudia, une poule très âgée.

Ce qui commence par la recherche d’une société secrète devient, selon le synopsis officiel, un voyage à travers des mondes invisibles et le récit du lien qui se noue entre deux âmes perdues, réunies au bon moment. Pinkwater a publié le livre en 1976, et son surréalisme pince-sans-rire est bien loin de la sueur et de l’adrénaline qui ont fait la réputation des Safdie.

Le rôle de Johnson est présenté comme une nouvelle métamorphose : maquillage et prothèses le transforment en Chicken Man septuagénaire. Le pari prolonge celui de The Smashing Machine, le film d’A24 présenté en compétition à Venise, qui a valu à Safdie le Lion d’argent du meilleur réalisateur : le corps le plus bankable du métier peut être d’autant plus fascinant qu’on ne le reconnaît plus.

Le casting qui les entoure est particulièrement étoffé et mêle comédiens et acteurs de prestige. Alicia Silverstone, Tim Heidecker, Arya Parvathi, Regina Hall, Colman Domingo, Jeff Goldblum, Rachel McAdams, Andrew Dice Clay et David Krumholtz sont également à l’affiche. La production est assurée par Scott Stuber et Nick Nesbitt pour UA, Safdie via Out for the Count Productions, Johnson via Seven Bucks Productions, ainsi que David Koplan pour Magnetic Fields Entertainment.

Lizard Music sortira en salles le 25 décembre 2027, une date que Deadline juge idéale pour toucher le public familial, compte tenu du ton empreint de fantaisie et d’émerveillement du film. Il arrivera huit jours après les sorties du 17 décembre de Avengers: Secret Wars, produit par Disney et Marvel Studios, de The Lord of the Rings: The Hunt for Gollum, produit par New Line, et de la suite The Housemaid’s Secret, distribuée par Lionsgate. Un film de Warner Bros. réalisé par Nancy Meyers est également attendu le jour de Noël.

Alone at Dawn, le film d’action de Ron Howard avec Adam Driver et Anne Hathaway, sortira lui aussi à cette date et sera également produit par Amazon MGM. Le studio lancera donc deux de ses propres films pendant les mêmes fêtes, dont l’un met en scène une poule âgée de 85 ans.

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