C.S. Lewis n’a jamais prétendu qu’Aslan n’était qu’un lion. Dans ses livres consacrés à Narnia, le grand fauve est la figure christique du récit : le créateur qui meurt puis revient à la vie. Tout acteur qui lui prête sa voix hérite donc de ce poids, en même temps que de sa crinière. Alors, quand l’homme qui a incarné le personnage dans les précédents films a enfin réagi au choix de sa successeuse, il a laissé de côté les compliments de circonstance pour aller droit à la théologie.

Liam Neeson, la voix d’Aslan dans les adaptations de Walden Media, a appris face caméra que Meryl Streep prêterait sa voix au lion dans Narnia: The Magician’s Nephew, le film de Greta Gerwig. « Pardon, je l’apprends à l’instant », a-t-il reconnu lorsqu’un journaliste de ScreenRant l’a interrogé sur cette nouvelle adaptation. Après avoir appris qui reprenait le rôle, il a répondu : « Meryl va jouer Jésus-Christ ? Eh bien, si vous voulez faire du Christ une femme, il n’y a personne de mieux que Meryl. » Comme l’a relevé Deadline dans son article, c’est une manière de donner son aval, sur le ton de la plaisanterie.

La plaisanterie met en lumière ce qu’il y a de véritablement inédit dans le choix de Gerwig. Le Neveu du magicien est le livre où Aslan fait naître Narnia par son chant ; c’est donc le récit de la série qui place le plus ouvertement le créateur au centre de l’histoire. Et Gerwig a confié cette voix à une femme. Neeson n’a pas présenté ce choix comme une provocation. Il l’a abordé sous l’angle de l’interprétation, et sur ce terrain, il n’a pas hésité.

Gerwig, qui a écrit et réalisé le film, a tenu des propos très proches. Elle a expliqué à Empire qu’elle cherchait « quelqu’un de profond, mais pas de prétentieux, qui ait de la gravité sans se prendre au sérieux de façon morose », quelqu’un « de plus de 70 ans, avec la sagesse de l’expérience, mais aussi cette capacité à s’émerveiller comme un enfant ». Sa conclusion : « La liste n’est pas longue. »

Le soutien de Neeson compte, car il reste la référence à l’écran pour ce rôle. Nommé aux Oscars pour La Liste de Schindler, il a prêté sa voix à Aslan dans les trois films du Monde de Narnia : Le Monde de Narnia : Le Lion, la Sorcière blanche et l’Armoire magique (2005), Le Monde de Narnia : Le Prince Caspian (2008) et Le Monde de Narnia : L’Odyssée du Passeur d’Aurore (2010). Depuis, aucun autre lion n’a incarné le personnage au cinéma. Seize ans plus tard, le passage de relais reçoit désormais la bénédiction de celui qui a tenu le rôle.

Narnia: The Magician’s Nephew sortira en salles le 12 février 2027.

ScreenRant a publié l’échange sous la forme d’un extrait où Neeson apprend la nouvelle « en temps réel ». La voix qui a rugi dans trois films Narnia a découvert l’identité de sa successeuse à la faveur d’une question d’un journaliste, plusieurs semaines après que Gerwig eut déjà expliqué son choix à la presse.

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Liam Neeson, voix originale d’Aslan, adoube Meryl Streep pour Narnia : Le neveu du magicien

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