Chaque été, un réseau consacré aux requins a besoin d’un visage. Cette année, contre toute attente, il appartient à un groupe de filles animées. Discovery a confié l’ouverture de Shark Week à Ken Jeong et Rei Ami, et ce duo en dit moins sur les requins que sur l’endroit où se niche aujourd’hui la chaleur culturelle — à l’intérieur d’un dessin animé Netflix consacré à des idoles de K-pop qui chassent des démons la nuit tombée.

Le spécial s’intitule « KPop Shark Heroes », et le titre fait ce que les images sous-marines ne parviennent pas tout à fait à accomplir seules. Jeong prête sa voix à un personnage de « KPop Demon Hunters ». Rei Ami chante l’un d’eux. Aucun des deux n’est biologiste marin. Ce qu’ils emportent dans l’eau — ou, dans le cas de Jeong, jusqu’au bord — c’est l’authenticité empruntée d’un phénomène.

Ce phénomène est la clé. « KPop Demon Hunters » est devenu le film le plus regardé de Netflix, a remporté deux Oscars et a décroché le tout premier Grammy jamais attribué à un titre K-pop. Discovery ne recrute pas des célébrités mais achète une ambiance — la surface brillante et laquée d’une chose que toute la culture aime déjà — en espérant qu’elle s’applique à une marque qui entame sa quatrième décennie. Les requins sont la constante. Le vernis, lui, est importé.

Le casting révèle aussi, discrètement, ses propres rouages. Rei Ami, la vraie musicienne, a plongé : descends en cage et apnées parmi les requins-marteaux, les requins de récif et les requins bouledogues au large de la péninsule coréenne. Jeong, la tête d’affiche bien plus connue, est resté hors de l’eau et a qualifié son rôle de supervision. La star qui vend le spécial ne se mouille jamais ; l’artiste au nom moins connu fait le vrai travail. C’est un petit schéma efficace de la manière dont ces opérations sont montées.

Tout cela ne rend pas l’exercice cynique. Le cadre de conservation est authentique, ancré dans de véritables rencontres avec des requins près de la Corée, et Rei Ami vend l’émerveillement mieux qu’aucun narrateur. « Même si Shark Week est très divertissante et palpitante, a-t-elle déclaré à l’Associated Press, elle reste fondamentalement très éducative. » Elle a raison, et on sent qu’elle le pense vraiment — elle parle des plongées comme de quelque chose que les mots ne peuvent contenir.

Mais l’appareil qui l’entoure se moque bien de savoir quel corps occupe la place. Shark Week a eu pour têtes d’affiche Dwayne Johnson, Jason Momoa, John Cena — du muscle quand le muscle était la monnaie d’échange. Cette année, la monnaie, c’est un groupe de filles animées, alors la célébrité est changée pour correspondre. Un présentateur principal pour la semaine n’a même pas encore été nommé ; la soirée d’ouverture s’accroche simplement à ce qui cartonne en streaming, et cet été, c’est un groupe d’idoles en dessin animé.

Le résultat, sur le plan esthétique, est cohérent comme l’est une bonne campagne : vernis pop sur peur primale, palette pastel animée plaquée sur l’image la plus ancienne des dents dans l’eau noire. Ça paraît actuel. Ça semble calculé. Que cela apprenne ou non quoi que ce soit sur les requins est une question distincte de savoir si cela fonctionne, et Discovery a clairement décidé que la deuxième question était la seule qui compte cette semaine.

« KPop Shark Heroes » ouvre une 38e édition qui dure sept nuits sur Discovery Channel, Discovery+ et HBO Max, accompagnée des habituels spectacles de records de plongée et d’analyses médico-légales sur les grands requins blancs. L’indice n’est pas que Ken Jeong présente une émission sur les requins. C’est que l’émission avait besoin d’un dessin animé pour paraître actuelle — et que, lorsque les caméras ont enfin tourné, elle a envoyé la chanteuse dans l’eau et gardé la star en sécurité sur le bateau.

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