Kate est un thriller d’action Netflix réalisé par Cedric Nicolas-Troyan, avec Mary Elizabeth Winstead en tueuse à gages empoisonnée dès la première minute de son dernier jour et Woody Harrelson dans le rôle de l’homme qui l’a formée.

Nicolas-Troyan vient des effets visuels, et la couture se voit : chaque plan est composé, éclairé et monté avec une vraie autorité, et presque rien de cette autorité ne lui appartient. Le film avance comme une compilation des plus grands tubes du cinéma de vengeance, et c’est cela — plus que le décompte des cadavres — qui mérite qu’on en parle.

L’Intrigue

Le postulat est une horloge. Kate, la tueuse la plus disciplinée de son organisation, reçoit une dose de Polonium-204 lors d’une mission qui tourne mal et dispose de moins d’une journée avant que son corps lâche. Elle passe ces heures à se frayer un chemin dans la pègre de Tokyo vers l’homme qui l’a empoisonnée, traînant avec elle Ani (Miku Martineau), la fille adolescente de l’une de ses victimes. Le compte à rebours est toute l’architecture : irréversible, imposé de l’extérieur, miséricordieusement simple.

Le Film

Vu comme un cinéma en dialogue avec d’autres films, les références s’empilent plus vite que les morts. La ville au néon mouillé et le moteur du protagoniste mourant, c’est Crank ; la chorégraphie de gun-fu, c’est John Wick ; le duo femme-et-fillette face à un monde criminel masculin, c’est Gunpowder Milkshake en passant par Léon ; le cadre de vengeance yakuza et la palette saturée remontent à Kill Bill. Nicolas-Troyan met tout cela en scène avec une réelle aisance — une bagarre d’appartement en plan-séquence, une poursuite éclairée comme une salle d’arcade, la menace à la guitare néon de MIYAVI — mais l’aisance n’est pas une signature. Aucun plan ne défend ici un point de vue que le genre n’a pas déjà formulé.

Son passé d’effets spéciaux se voit pour le meilleur et pour le pire. L’action a du poids et de la lisibilité — on sait toujours où se trouvent les corps dans l’espace, plus rare qu’on ne le croit —, mais le Tokyo qui les entoure est une carte postale rétroéclairée, la ville telle que Hollywood la filme, que des enseignes et pas de rue. Le film admire l’iconographie japonaise sans jamais en devenir curieux, et cette absence de curiosité est ce qui sépare au fond l’artisan de l’auteur.

Les Interprétations

Mary Elizabeth Winstead est la raison de rester. Elle joue Kate dans une physicalité épuisée — meurtrie, nauséeuse, vivant à crédit — qui offre à la chorégraphie ce que le scénario lui refuse : un enjeu qu’on ressent dans le corps. L’Ani de Miku Martineau apporte la seule vraie chaleur, et le lien rêche et réticent entre elles est la seule note du film qui ne soit pas citée d’ailleurs. Woody Harrelson déploie sa menace bonhomme les yeux fermés ; Tadanobu Asano et Jun Kunimura donnent à la pègre une gravité que l’écriture ne mérite pas.

Mary Elizabeth Winstead dans Kate (2021), le thriller d'action Netflix — Mary Elizabeth Winstead dans Kate (2021). Netflix.

Notre Avis

Kate est une machine magnifiquement construite qui roule au carburant des autres. Le film tient exactement ce que promet un thriller d’action — des morceaux de bravoure nets, brutaux, propulsifs et une actrice investie — et presque rien qu’il n’ait emprunté en entier. Comme artisanat, il frôle l’excellence ; comme cinéma, jugé sur ce qu’il ajoute plutôt que sur ce qu’il copie, il se situe plus bas. Bon pour un vendredi soir, oublié dès le samedi.

Fiche et Distribution

Réalisateur : Cedric Nicolas-Troyan. Distribution : Mary Elizabeth Winstead, Miku Martineau, Woody Harrelson, Tadanobu Asano, Jun Kunimura, MIYAVI, Michiel Huisman, Mari Yamamoto. Genre : thriller d’action. Durée : 106 minutes.