La comédie romantique fantastique de Janeen Damian envoie une éditrice new-yorkaise au mariage de sa meilleure amie en Irlande, où un vœu lancé à la légère sur une pierre ancienne fait d’elle la mariée, dans le deuxième film du retour de Lindsay Lohan sur Netflix.

Irish Wish commence par une histoire d’amour confiée à la mauvaise personne. Maddie Kelly (Lindsay Lohan) est éditrice à New York et a passé un an sur les manuscrits de Paul Kennedy (Alexander Vlahos), un auteur dont elle a discrètement amélioré les intrigues et la prose, et, chemin faisant, elle est tombée amoureuse de lui. Elle l’a avoué à sa mère, mais pas à ses deux meilleures amies. Avant qu’elle ne puisse se déclarer à Paul, celui-ci rencontre l’une de ces amies, Emma, et tous deux sont attirés l’un par l’autre presque immédiatement.

Un mariage en Irlande et un vœu sur une pierre

Trois mois plus tard, Maddie s’envole pour l’Irlande comme demoiselle d’honneur au mariage de Paul et d’Emma, qui doit se tenir dans la maison de famille des Kennedy. Le voyage commence par un quiproquo au retrait des bagages : Maddie se dispute avec un Anglais, James Thomas (Ed Speleers), au sujet d’une valise identique à la sienne, laisse le reste du groupe partir devant pendant qu’elle règle l’affaire au bureau des bagages perdus et finit par se retrouver dans un bus avec lui. James est photographe animalier, et cette première chamaillerie est le fil que l’histoire ne cesse de tirer.

Le basculement survient au bord d’un lac. Pendant que les autres mettent les barques à l’eau, Maddie, qui se sent de trop, s’éloigne, découvre un vieux siège à vœux et formule à voix haute le souhait que ce soit elle que Paul épouse. Une fée apparaît, un vent violent se lève et Maddie se réveille dans la peau de la future mariée. Tout le monde autour d’elle accepte la nouvelle version des faits, et James, qui croise de nouveau sa route, ne se souvient plus de l’avoir rencontrée. À partir de là, l’intrigue suit les conséquences du vœu : une balade à vélo dont elle ne vient pas à bout, une robe de mariée de famille qu’on attend qu’elle porte à la place de la sienne et un photographe de mariage qui jette l’éponge et que James remplace.

Le scénario ne laisse pas l’origine de la magie dans le flou. La fée se révèle être sainte Brigitte, l’une des saintes patronnes de l’Irlande, interprétée par Dawn Bradfield, et un prêtre explique à Maddie que la sainte est espiègle : elle ne donne pas aux gens ce qu’ils veulent, mais ce dont ils ont besoin. Cette idée porte toute la construction du récit. La romance compte, mais la question qui se joue en dessous est de savoir si Maddie continuera d’améliorer le travail des autres sans que son nom y figure.

Le film du milieu dans le parcours de Lindsay Lohan sur Netflix

Irish Wish est le deuxième film du partenariat que Netflix a annoncé avec Lindsay Lohan en mars 2022, après que Falling for Christmas l’eut ramenée, en novembre de la même année, dans une grande production pour la première fois depuis plus de dix ans. Netflix a présenté le projet et son point de départ le 1er septembre 2022, et l’a réunie avec la réalisatrice de ce film de Noël, Janeen Damian. Un troisième film issu du même accord, Our Little Secret, a suivi plus tard en 2024, et en 2025 Lohan est revenue au cinéma avec Freakier Friday, la suite de l’un de ses premiers succès.

Le genre est pour elle un terrain familier. À nous quatre (The Parent Trap, 1998), Freaky Friday : Dans la peau de ma mère (2003), Lolita malgré moi (Mean Girls, 2004) et la comédie romantique Just My Luck (2006), autre histoire d’une femme dont la fortune est bouleversée par des forces qui la dépassent, ont bâti la carrière que ces films Netflix entendent revisiter. Au moment de l’accord, Lohan a confié que les comédies romantiques lui manquaient, qu’elles avaient été son point fort à ses débuts d’actrice, et qu’elle voulait les remettre au goût du jour avec une approche légère et joyeuse, centrée sur des femmes qui se découvrent elles-mêmes. Elle a décrit Maddie comme une dévoreuse de livres, une intello et une jeune femme adorable, un peu naïve, qui a toujours la tête dans son travail, et elle a dit se reconnaître dans le cheminement du personnage vers l’indépendance. Le tournage a aussi été son premier voyage en Irlande, d’où était originaire son grand-père, et son frère Dakota Lohan y tient un petit rôle, celui de Finn.

D’un mariage italien à un mariage irlandais

Le scénario est signé Kirsten Hansen, qui a raconté que l’histoire se déroulait d’abord en Italie, sous le titre de travail European Wedding. Elle a remis sa première version au producteur Brad Krevoy en janvier 2020, et le texte est arrivé chez Netflix plus tard la même année. Quelque part entre cette version et le tournage, le mariage a été déplacé en Irlande, et avec lui est arrivé le folklore local qui fait désormais avancer l’intrigue : le siège à vœux, la sainte et la vieille pierre. Hansen a également été productrice exécutive, aux côtés d’Amanda Phillips, de Jimmy Townsend et de Vince Balzano.

Janeen Damian signe son deuxième long métrage après ses débuts avec Falling for Christmas. Elle travaille souvent avec son mari, Michael Damian, acteur et chanteur connu pour avoir incarné Danny Romalotti dans Les Feux de l’amour et pour sa reprise de Rock On, numéro un en 1989 ; le couple a coécrit la comédie Hot Tamale, premier long métrage de Michael Damian comme réalisateur, ainsi que le drame High Strung, sorti en 2016. Michael Damian a produit Irish Wish par l’intermédiaire de sa société Riviera Films, avec Brad Krevoy, de la Motion Picture Corporation of America, le producteur de Dumb and Dumber et des franchises Netflix A Christmas Prince et La Princesse de Chicago (The Princess Switch). L’équipe a fait de la romance saisonnière au rendu soigné un filon fiable pour la plateforme, et Irish Wish suit le même modèle. Ses créateurs l’ont présenté comme une histoire sur le thème « attention à ce que vous souhaitez », dans laquelle on n’obtient pas forcément ce que l’on veut, mais ce dont on a besoin, et ont promis un cadre estival, de la comédie physique et un peu de magie, Lohan réalisant elle-même certaines de ses cascades.

La distribution autour de Lohan

Ed Speleers joue James. L’acteur anglais a tenu le rôle-titre d’Eragon (2006), celui de Jimmy Kent dans Downton Abbey et celui de Stephen Bonnet dans Outlander, et Netflix l’a contacté pour ce film alors qu’il terminait la quatrième saison de You, où il incarnait Rhys Montrose. Alexander Vlahos, l’acteur gallois surtout connu pour avoir joué Philippe, duc d’Orléans, dans Versailles et le Mordred adulte dans Merlin, interprète Paul. Elizabeth Tan, vue dans The Singapore Grip, Top Boy et Emily in Paris, joue Emma Taylor, et Ayesha Curry incarne Heather, la troisième amie. Curry, plus connue comme cuisinière et femme d’affaires, est revenue au métier d’actrice à l’instigation de Lohan, une amie de longue date.

Jane Seymour joue Rosemary Kelly, la mère de Maddie. Seymour se trouvait alors en Irlande pour tourner sa propre série, Harry Wild, et a tourné l’ensemble de son rôle en un jour et demi à la demande des Damian, qui l’avaient engagée pour High Strung. Lohan et elle n’ont jamais tourné de scène ensemble ; elles se sont rencontrées lors des essayages de costumes. Jacinta Mulcahy, Matty McCabe et Maurice Byrne jouent des membres de la famille Kennedy, et plusieurs des seconds rôles, parmi lesquels Jacinta Mulcahy et James Rottger, avaient déjà travaillé avec les Damian.

Une Irlande de carte postale, assumée

Le tournage principal s’est déroulé du 5 septembre au 14 octobre 2022 à Dublin, dans le comté de Wicklow et à Westport, dans le comté de Mayo. La production a filmé à Lough Tay, sur les falaises de Moher, sur la place centrale de Westport et au Clarence Hotel de Dublin, tandis que Killruddery House, un domaine historique du comté de Wicklow, servait de maison des Kennedy, son bassin aux nénuphars, son verger de pommiers et son orangerie accueillant les scènes de jardin et de mariage. Janeen Damian a plus tard plaisanté en disant que le paysage était si vert que l’équipe avait dû baisser la couleur en postproduction, de peur que le public ne le croie faux. Graham Robbins a assuré la direction de la photographie et Scott Hill le montage du film, qui dure 94 minutes.

Nathan Lanier a composé la musique originale, que Netflix a publiée sous forme d’album le 8 mars 2024, une semaine avant la sortie du film. Les titres de ses morceaux, de The Wishing Chair à Cliffs of Moher et Back to the Wishing Chair, retracent la géographie de l’histoire. La bande-annonce a été montée sur Breathless, du groupe irlandais The Corrs, Michael Damian a sorti une chanson intitulée Wild Irish Heart avant le film, et la sœur de Lohan, Aliana Lohan, a signé deux chansons originales, Armor et Comin’ Home.

Un succès Netflix aux retombées touristiques

Netflix a mis en ligne Irish Wish le 15 mars 2024, deux jours avant la Saint-Patrick, après une projection de première au Paris Theater de Manhattan le 5 mars ; quelques séances au Bay Theater de Los Angeles ont été organisées à partir du même jour. Le film s’est hissé à la première place du classement des films de la plateforme au lendemain de sa sortie, a cumulé 699 millions de minutes de visionnage lors de sa première semaine selon les données de Luminate et est devenu le titre le plus regardé sur Netflix dans le monde pendant la semaine du 18 au 24 mars. Ted Sarandos, codirecteur général de l’entreprise, l’a ensuite cité en exemple pour le nombre de spectateurs qui l’ont regardé jusqu’au bout. En Irlande, l’office du tourisme a relevé une hausse des recherches en ligne sur Lough Tay après la sortie.

Irish Wish ne cache pas sa formule : un mariage, le mauvais marié, le bon inconnu et un vœu qu’il faut défaire. Ce qui l’élève au-dessus d’une brochure de voyage, sur le papier du moins, c’est la question qui se cache sous la romance, celle d’une éditrice qui a passé un an à améliorer le livre de quelqu’un d’autre et doit décider si elle continuera à le faire dans l’ombre. La place que trouve cette idée entre les lacs, les falaises et les préparatifs du mariage, c’est à chaque spectateur d’en juger ; pour quiconque suit le retour de Lindsay Lohan au genre qui l’a rendue célèbre, c’est le chapitre central d’un retour mûrement réfléchi.