Pendant quelques années, Hello Sunshine a été la preuve la plus éclatante qu’une société de production fondée par une star pouvait devenir un actif de premier plan : le capital-investissement a payé le prix fort pour le flair littéraire de Reese Witherspoon et son talent pour adapter des livres en séries télévisées prestigieuses. Le dernier virage de l’entreprise montre ce que vaut aujourd’hui cette prime, maintenant que la frénésie de dépenses des plateformes de streaming est retombée. Quelques semaines après que Witherspoon a racheté la société aux côtés du groupe de production français Mediawan, Hello Sunshine supprime environ la moitié de ses postes.

Comme l’a d’abord rapporté Deadline, une source au fait des réductions d’effectifs a indiqué qu’elles n’étaient pas inattendues et qu’elles s’inscrivaient dans une volonté de recentrer Hello Sunshine sur ses priorités stratégiques. Les salariés qui resteront se consacreront au cinéma, à la télévision et au club de lecture de Witherspoon, ainsi qu’au marketing social et numérique et aux partenariats de marque qui les accompagnent. Un représentant de Hello Sunshine a refusé de commenter les suppressions de postes.

Ces coupes ramènent l’entreprise au catalogue qui a fait sa réputation. Lancée avec le soutien de Peter Chernin et Jesse Jacobs, par l’intermédiaire de The Chernin Group, Hello Sunshine a accumulé les productions prestigieuses, parmi lesquelles Big Little Lies, The Morning Show, Where the Crawdads Sing, Little Fires Everywhere, Daisy Jones & The Six, From Scratch et The Last Thing He Told Me.

C’est pour ce bilan que Candle Media a payé. Soutenue par Blackstone et dirigée par les anciens cadres de Disney Kevin Mayer et Tom Staggs, la société avait évalué Hello Sunshine à 900 millions de dollars lors de son acquisition en 2021. Le montant du rachat conclu ce mois-ci n’a pas été divulgué, mais des sources bien informées ont confié à Deadline que Candle avait probablement perdu plusieurs centaines de millions de dollars dans l’opération.

Cette dépréciation reflète un ajustement plus général. Les fonds de capital-investissement ont investi dans le secteur du divertissement alors que les taux d’intérêt étaient bas et que Netflix et ses concurrents semblaient avoir un appétit insatiable pour les programmes. Lorsque les plateformes ont réduit leurs dépenses, de nombreux fournisseurs en ont pâti ; la conjoncture économique instable, marquée par la hausse des taux et des coûts du carburant, n’a rien arrangé.

Mediawan, qui détient également Plan B, la société de Brad Pitt, est le partenaire choisi par Witherspoon, qui a présenté l’opération sous un angle créatif plutôt que financier. Le groupe a « bâti un studio indépendant de dimension mondiale en donnant la priorité aux créateurs », a-t-elle déclaré dans un communiqué publié plus tôt ce mois-ci. « Cela a toujours été ma vision pour Hello Sunshine. » Le cofondateur Seth Rodsky a rejoint le conseil d’administration, aux côtés de Witherspoon et de représentants de Mediawan. Selon Deadline, les licenciements concernent environ 30 personnes.

Cette vision doit désormais se concrétiser avec des effectifs réduits de moitié : une entreprise autrefois valorisée à 900 millions de dollars se reconstruit autour des trois mêmes piliers — films, séries et club de lecture — qui l’avaient rendue si attractive au départ.

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