Death Dealer transforme une main perdue aux cartes en chasse à l’homme entre amis, sur Steam

Les meilleurs party games de ces dernières années ont compris que le véritable contenu, c’est le groupe lui-même : le cri lâché dans le micro de proximité, l’ami qui vous abandonne au pire moment, le bluff qui s’effondre. Liar’s Bar a fait d’une table de cartes une épreuve de nerfs avec un revolver posé dessus ; Lethal Company et R.E.P.O. ont changé la récupération coopérative en terreur burlesque. Death Dealer, le nouveau party game d’horreur du studio britannique Psychotronic, installé à Liverpool, coud ces deux instincts ensemble avec une règle simple et cruelle : perdez aux cartes, et vos amis partent à votre recherche.

La structure fonctionne comme une pièce en deux actes. Tout commence autour d’une table de jeu rouillée où jusqu’à six joueurs tentent leur chance pour des jetons, chacun pouvant faire tourner sa propre machine à sous pour gagner des jetons supplémentaires, des effets étranges et des modificateurs qui tordent les règles. Puis vient l’heure des comptes. Celui qui finit avec la plus petite pile devient la cible : les alarmes retentissent, la proie obtient une longueur d’avance, et tous les autres s’arment. Ce qui était une partie de nerfs devient un cache-cache aux conséquences bien réelles.

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L’idée de design à surveiller, c’est le retournement. Le joueur traqué ne se contente pas d’attendre d’être attrapé : s’il survit jusqu’à la fin du compte à rebours, le jeu lui tend un fusil à pompe et les chasseurs deviennent les proies. C’est une réponse habile au plus vieux problème des jeux de groupe fondés sur un perdant, à savoir l’ennui de ce dernier, car perdre la main n’est pas une élimination mais une promotion au rang de protagoniste. Dans l’annonce, le studio explique que le jeu repose sur des moments imprévisibles « où les amis se retournent les uns contre les autres et où chaque partie crée une nouvelle histoire ».

La fiction est d’une espièglerie macabre. Sur sa page Steam, les joueurs incarnent des marionnettes malgré elles, piégées sous terre dans les jeux du Death Dealer, et les captures d’écran jouent la carte à fond : personnages en feutre aux yeux en spirale incandescents, un couloir marqué LOSERS, des néons qui bavent sur un carrelage crasseux. Les arènes sont générées de façon procédurale, avec une carte Casino et une carte Hôpital au lancement, le tout dans un style low poly volontairement rétro. Le chat vocal de proximité fait le reste. Les développeurs prennent aussi soin de préciser qu’aucun argent réel n’est en jeu : les jetons n’achètent que des conséquences.

Psychotronic est une équipe britannique de deux développeurs expérimentés, et l’accès anticipé est le cadre honnête pour un projet de cette taille : une boucle de jeu centrale à éprouver avec de vrais groupes d’amis avant d’élargir le contenu. Une démo gratuite est arrivée sur Steam en octobre.

Death Dealer est sorti en accès anticipé sur Steam pour PC Windows le 12 novembre. Pendant sa première semaine, il coûte 4,95 dollars, soit 38 % de moins que son prix habituel de 7,99 dollars, et les développeurs disent ne pas prévoir de remise aussi généreuse avant longtemps ; les prix régionaux peuvent varier. Le jeu est disponible en anglais, français, allemand, japonais, portugais brésilien, russe, chinois simplifié et espagnol d’Amérique latine.

Savoir si la chasse tiendra sur des dizaines de soirées, c’est précisément la question à laquelle l’accès anticipé doit répondre. La prémisse, elle, sait déjà où se cache le plaisir : dans la seconde où votre meilleur ami compte ses jetons, vous regarde de l’autre côté de la table, et sourit.

Étiquettes: jeux d'horreur, Death Dealer, Lethal Company, Liar's Bar, party games, Psychotronic

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